Я посмотрела на советника:
Вы скоро здесь закончите? Вряд ли взаимные претензии помогут любой из сторон сдвинуться с мертвой точки.
Стрейт спокойно встретил мой взгляд.
Мы на одной стороне, Таната.
Неужели? И что это за сторона?
Справедливости. Ты ведь всегда за справедливость, не так ли?
Боюсь, это слово мы с вами по-разному трактуем, советник, потому такой разговор ни к чему не приведет. Так скоро вы здесь закончите? Мы можем подождать в коридоре или вместе с Тильдой.
Стрейт медленно кивнул и снял перстень.
Мы тоже ищем убийцу короля. В наших общих интересах объединить силы, а не мешать друг другу. Остальноепозже, после того, как преступник будет пойман. Считай это деловым предложением.
Алекс взирал на происходящее с улыбкой, той самой, говорящей «я в игре, присоединяйся». Кто бы знал, как меня достала такая его улыбочка, так и хотелось ее стереть с его наглого лица.
Ваш жест меня впечатлил, ответила я советнику, хотя что с перстнем, что без перстня вы всегда отлично контролировали все чувства, а только их я и способна видеть. Или вы случайно перепутали мой дар со своим? Впрочем, это не имеет значения. Вы так хорошо рассказали про общие интересы, что отказаться от вашего предложения невозможно.
Спятила? прошипела Ника.
Все нормально.
Да ты
Потом поговорим, одернула я девушку. Та незамедлительно окатила меня волной неприязни, как бы обещаяразговор будет веселым.
Вот и отлично, Стрейт словно и не слышал наших пререканий, невозмутимо вернул перстень на место. Арастан, позови Тильду. Поведаете нам обо всем, что успели узнать.
Рассказ вышел коротким даже с учетом сложносочиненных причитаний Тильды. Все просто: смерть королясама по себе загадка. Он взял, да умер. На теле отсутствуют какие-либо следы, внутренние органы в порядке. Ни одно из известных заклинаний не смогло выявить причину смерти. Все жизненные процессы резко остановились. И это произошло без вмешательства магиимагических следов тоже не обнаружено.
Яд? предположила я.
Яд оставляет множество следов, дорогая, а их нет.
Что-то с сердцем?
Наточка, девочка, я за свою долгую-предолгую жизнь мертвецов видела немало, в том числе и тех, у кого имелись проблемы с сердцем. Его величество был здоровым человеком и умер не из-за сердечных проблем. В жизни я еще не сталкивалась с такой странной смертью.
О странных смертях (да и любых других странностях) я успела понять кое-что. Опыт подсказывал: если произошло событие из ряда вон, недоступное для понимания на первый взгляд, то объяснение стоит искать совсем рядом. Мой брат и его дар. Адам и картины будущего. Странная смерть короля.
Мы ищем одаренного.
Судя по всему, Рас думал так же. Он коротко рассказал о своих исследованиях, у него ведь тоже был дар, а не только способности артефактора. Рас видел прошлое предметов, слабые отпечатки произошедшего когда-то, эмоциональные отпечатки. На Фараме Пламенном было немало украшений, каждое хранило следы его жизни.
Он был влюблен, сказал Рас. Очень сильно и довольно давно. Еще его мучили тайны, свои и чужие. Он судорожно искал ответы, готов был на все, чтобы тайны остались в прошлом. Может, это связано с его влюбленностью, я не уверен. Но он боялся, что другие узнают обо всем, что он скрывал.
Мои познания об увлечениях короля можно назвать скудными. Насколько я помнила, его величество был помолвлен уже не один год с Катариной Сифской. Редкой красоты девушка, принадлежащая древнейшему роду, светская, с богатым приданным, которое украсило бы собой любую казну. Идеальная принцесса, одним словом. Но ходили слухи (и добрались они даже до меня), что Фарам Пламенный был иного мнения, раз так долго со свадьбой тянул.
Быть может, ответ как раз в его влюбленности. В другую.
Что-то еще? спросил Стрейт.
Нет.
Да. Рас определенно недоговорил.
Отлично. Спасибо, Арастан. Тильда, советник кивнул женщине. На сегодня вы свободны, настоятельно рекомендую вам отправиться к себе и отдохнуть, он дождался, пока они уйдут и только тогда повернулся к нам: А с вами увидимся в ближайшее время, полагаю. Мое предложение в силе, прошу воспринять его всерьез.
Доброй ночи, советник. Алекс. Отдохните сегодня как следует, Ника с издевкой скопировала манеру Стрейта, провожая мужчин к выходу.
Но те не торопились, Алекс уж точно:
Спите крепко. Ника. Сестренка.
Мы все так и застыли, глядя друг на друга при ярком освещении и почти не моргая. Глаза слезились то ли от света, то ли от царящего между всеми нами напряжения. И никто не собирался уходить первым.
В конце концов, советник вспомнил, кто тут взрослый и в детские игры не играющий и потянул Алекса к выходу. Какое-то бестолковое соревнование на ровном месте получилось, если честно. Но, учитывая всю заковыристость ситуации, удивительно, что все обошлось так легко. В следующий раз все может быть по-другому. Воображение отчего-то нарисовало кровавую драку.
Хотя мне понравилось, как ловко советник Стрейт отослал Раса.
Я поняла, что ты задумала: собираешься держать врага ближе, погодя сказала Ника. Но знай: я против подобных извращений. Врагэто враг, Таната, он опасен. И уж совсем глупо держать рядом врага, который точно умнее тебя.
Одним больше, одним меньше, философски рассудила я.
Двумя больше. В другую сторону это пока не работает, только в плюс.
Говорят, без врага и жизнь не та.
Там было не про врага.
Глава 6. Информатор надежный и не очень
Стоило ночевать вместе с Никой.
Эта запоздалая мысль посетила меня после возвращения в комнату: едва открыв дверь, я увидела мужской силуэт.
Мы расстались не так давно, чтобы ты успел соскучиться, сказала я Алексу, закрывая за собой дверь. Первым порывом было уйти, пока не поздно, но ни к чему показывать страх человеку, который станет им наслаждаться.
Алекс повернулся, его лицо сразу укрыли тени.
Подумал, нам стоит поговорить наедине.
А если я не хочу?
Помнится, раньше я едва мог от тебя скрыться. Ты только и делала, что разговаривала со мной, разговаривала, обсуждала любую мелочь хотя мечтала далеко не о разговорах. Я прав?
Меня передернуло от отвращения.
Да у тебя с головой не все в порядке.
Он рассмеялся:
У меня ли? Это ты всегда смотрела в мою сторону, и неважно, кто при этом смотрел на тебя. Ароктийский, даже Адам такие разные, то тебе на них любых плевать. Все мысли только о дорогом брате. Есть в этом что-то трагичное.
Если ты намерен подобными разговорами вывести меня из себя
Да я просто забавляюсь, расслабься. Будущему королю не пристало иметь связь с сестрой, такая тень на репутацию! И пусть во дворце каждый второйизвращенец, я буду выше их всех.
Смотрю, мысленно ты уже надел корону.
А ты мечтаешь ее отнять?
Громкие заявления делать рано, хотя очень хотелось. Я ведь и в самом деле собиралась спустить братца с небес на землю, просто пока не знала, как это сделать. А значит, любые мои угрозы будут пустыми, к тому же, сделают похожей на самого Алекса. Который уже в нафантазированной короне, парит выше всех извращенцев дворцовых. Рано же он обрадовался.
Я присела на край кровати.
Зачем ты здесь на самом деле, Алекс? Я бы предпочла сокращенную версию, без лирических отступлений и братско-сестринской любви. Боюсь, потом тошнота не даст как следует выспаться.
Он отошел от окна и сел рядом со мной. Слишком близко.
Ты потеряешь время, если будешь подозревать меня. Я никоим образом не причастен к смерти старины Фарама и тоже собираюсь найти убийцу. Его мотив мне интересен, да и вообще нам есть, что обсудить.
Твою благодарность, например?
Какая уж тут благодарность! Все планы насмарку, пришлось соображать на ходу. А мне такое не очень нравится.
Ну да, куда лучше годами водить людей за нос, поддакнула я. И что у тебя был за план, Алекс? Дай угадаю: король все равно бы не прожил долго.
На него была возложена важнейшая миссия: дать дорогу молодым. Молодому мне. Но желательно без скандала и столпотворения во дворце. И без лишних подозрений в мою сторону. Так-то мне приходится серьезно опасаться за свою жизнь, извращенцы могут быть весьма кровожадными. Хотя об этом ты и сама знаешь.