- Привет! - весело сказал он. - Я вернулся! Ты скучала по мне?
- Ты сумасшедший! - сказала Лайза.
- Извините, - холодно сказал Мёртвый Мальчик. - Но я говорил не с вами. И он стал сюсюкать с машиной, пока меня не стало подташнивать.
Я указал на близкую угрозу со стороны оставшегося такси, но Мёртвый Мальчик лишь угрюмо и однозначно пожал плечами, показывая языком тела, что он считает, что внёс свою лепту, и теперь настала моя очередь. Поэтому я очень вежливо попросил машину опустить окно, со стороны такси, и она это сделала.
Сквозь порывы ветра я сосредоточенно вглядывался в противника, а ветер выдувал слёзы из моих глаз. Мы попрежнему двигались с адской скоростью, но такси без труда поспевало за нами. Лезвия с размытыми краями почти касались автомобиля.
Водитель - киборг уставился на меня, его губы растянулись в невесёлой ухмылке. Его трубки и провода покачивались вокруг него, пока он маневрировал держась как можно ближе к футуристической машине, несмотря на всё, что она могла сделать, чтобы избавиться от него. Я высунулся через окно машины и разбил водительское стекло кастетом, который надел на кулак, когда он не смотрел.
Я всегда стараюсь носить в кармане плаща несколько полезных предметов. Потому что никогда не знаешь
Окно такси разбилось, стекло разлетелось во все стороны, а водитель - киборг пригнулся, выкрикивая непристойности в мой адрес, когда я пролез дальше через оконный проём и ухватился за раму его двери. Я висел в воздухе между двумя машинами, прекрасно понимая, что если они разъедутся, то меня, скорее всего, разорвёт надвое.
И я бы потерял равновесие и упал, если бы Лиза отчаянно не цеплялась за мои ноги на заднем сиденье машины. Я хотел втащить себя в такси, и тут таксист направил на меня руку. Из его запястья торчала тускло-серая металлическая насадка, направленная прямо мне в лицо. Я не ожидал, что у водителя будет имплантат энергетического пистолета, но я всё равно узнал его, когда увидел, и мой разум начало лихорадить.
Казалось, что время замедлилось, чтобы дать мне возможность прикинуть варианты, но поскольку все они заканчивались тем, что мне стреляют в лицо, это не очень помогало. Я как раз собирался сделать отчаянный выпад, когда Лайза отпустила мои ноги.
Я уже чувствовал, что вываливаюсь из машины, и был всего в нескольких мгновениях от падения и почти гарантированной гибели, когда Лайза внезапно появилась рядом со мной, протиснувшись в оставшуюся щель в окне машины.
Водитель - киборг замешкался, удивлённый не меньше чем я, и пока он пытался решить, в кого же из нас сделать первый выстрел, Лайза бросилась вперёд и схватила его за руку, отводя её в сторону. Она была уже более чем наполовину вне машины и только два наших тела, зажатые в окне, удерживали нас от падения.
Таксист изо всех сил пытался направить свою руку с пистолетом на одного из нас, в то время как Лайза боролась, чтобы контролировать движения его руки. Я попытался дотянуться до него своим кастетом, но я был слишком далеко, и я не мог рисковать, пытаясь вылезти через окно.
И всё это время такси и футуристический автомобиль мчались по Тёмной Стороне на умопомрачительной скорости, земля проносилась всего в нескольких футах под нами.
- Что бы вы ни планировали сделать, - крикнула мне Лайза, - сейчас самое подходящее для этого время!
Поэтому я оставил попытки добраться до водителя и потянулся обратно через окно машины. Лайза яростно цеплялась за руку водителя, но всё равно падала. Он направил на неё свою энергетическую пушку. Я достал из кармана пальто маленький синий пакетик, разорвал его и высыпал содержимое в лицо водителя.
Жгучий чёрный перец запорошил его глаза, ослепив на мгновение, слёзы шока потекли по его лицу. Он как раз начал резко чихать, когда я оттащил Лайзу от него, мы втиснулись через окно на заднее сиденье футуристического автомобиля и растянулись на кроваво-красном кожаном сиденье, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание.
Такси отъехало от нас, водитель потерял зрение и не мог управлять машиной, так сильно он чихал. Машина осталась позади нас, и пятидесятифутовая сочленённая платформенная установка наехала на неё сзади.
Поставив на этом точку.
Лайза долго молчала и смотрела на меня, а потом
- Перец? Это была ваша великая идея? Перец?
- Это сработало, не так ли? - резонно возразил я. - Приправы - наши друзья. Никогда не выходите из дома без них.
Лайза медленно покачала головой, а затем села прямо, отодвигаясь от меня и поправляя одежду, как это делают женщины. - Это было.. Всё, то что только что произошло, это нормально для Тёмной Стороны?
- Не совсем, - вынуждено признал я. - У большинства людей хватает ума оставить машину Мертвеца в покое. И им, конечно, следовало бы знать, что лучше не связываться с Мертвецом и мой. У нас есть репутация Это должно быть связано с вашим Франком.
Кто-то знает, что мы идём. Кто-то, кто не хочет, чтобы мы узнали, что случилось с Фрэнком. И чтобы оправдать такого рода открытую атаку Что бы ни происходило, это должно быть что-то действительно необычное.
- А это значит, - весело сказал Мёртвый Мальчик, - что это должно быть что-то новое! А я всегда готов к чему-то новому! Вперёд, моя прелесть, на Роттен Роу!
- Вы странный, сказала Лайза.
ТРИ
И вот мы свернули в Пустоши. Туда где неон становится всё более убогим, а грехи все более постыдными, опасными и тревожащими.
Если Ночная Сторона - это место, куда вы отправляетесь, когда вас больше нигде не принимают, то Пустоши - это место, куда вы отправляетесь, когда даже Тёмная Сторона отвергает вас. Пустоши, где оказываются все лицемеры, ищущие то, чего стыдится даже Тёмная Сторона. Потому что некоторые вещи просто слишком безвкусны.
По мере того, как мы оставляли позади главные магистрали, движение постепенно редело, и лишь изредка попадались татуированные единороги с пирсингом. Повстречался Принц Альберт, катафалк с покойником, наполовину вылезшим из гроба и беспомощно бьющимся об укреплённые окна, да Всадник без головы - охотник за головами.
Все эти люди - отщепенцы и отбросы Тёмной Стороны, и все они приходят сюда в поисках своих проклятий и судеб. Улицы становились всё более узкими и тёмными, просто потому, что едва ли половина фонарей всё ещё работали. Тени стали темнее и глубже, и в них что-то двигалось.
Все больше и больше зданий имели заколоченные окна и взломанные двери, а в высоко расположенных окнах иногда горел свет, и там, за закрытыми жалюзи двигались странные тени. Неоновые вывески оставались такими же безвкусными, как и прежде, словно ядовитые цветы болотной топи.
Кто-то брёл по мокрым от дождя улицам, они шли опустив головы, не глядя, ни вправо, ни влево влекомые только им слышимым зовом соблазна.
Бездомные прятались в тенях, сломленные люди в рваной одежде. В основном они передвигались группами, потому что так было безопаснее. В Пустошах водятся всевозможные хищники.
Здесь есть и хорошие люди, которые продолжают сражаются в проигранной битве, они это знают, но всё равно продолжают сражаться, зная, что битва - это ещё не война. Я увидел Тамсин Макриди, бродягу викария, она совершала обход. Она решила творить добро в дурном месте. Она узнала машину Мёртвого Мальчика и воодушевлённо помахала рукой.
Чем дальше мы продвигались в Пустоши, тем тише становилась ночь озаряемая среброокой владычицей.
Работающих уличных фонарей становилось всё меньше и меньше, машина тихо двигалась от одного светового пятна к другому. Мёртвый Мальчик попробовал включить дальний свет, но даже он не смог проникнуть далеко во мрак, как будто в этой новой темноте было что-то, что поглощало свет.
Шум Тёмной Стороны теперь казались отдалёнными, мы покинули один район и въехали в другой. Немногочисленные люди мимо которых мы проезжали занимались своими делами и не обращали на нас внимания. Это было не то место, чтобы привлекать к себе внимание; конечно, если у вас нет того, что можно продать.
Высокий, целеустремлённый суккуб с мертвенно-бледной кожей, в малиновым нижнем белье, кроваво-красными глазами некоторое время ехал рядом с футуристическим автомобилем, легко подстраиваясь под его скорость. Она постукивала когтистыми пальцами по нашим поляризованным стёклам и шептала всевозможные ужасные вещи, которые она позволит нам сделать. Лайза отпрянула от суккуба, на её лице отразились ужас и отвращение.