Оглянувшись в пропасть, откуда мы прилетели, я вздрогнула. Гора очень круто уходила вниз. Необозримая глубина терялась в вечернем тумане, и туда же, в туман, уходила канатная дорога с хорошенькими красно-золотыми вагончиками.
С благополучным прибытием! Насколько я вижу, Вольдемар, ваша миссия более чем удалась?
Со стороны замка прозвучал ироничный мужской голос, и я снова рывком обернулась. К нам спускался по ступенькам парадного крыльца некто высокий, бледнолицый, в темной мантии.
Не более, ровно настолько, как я и рассчитывал, Спин. Иначе, разве бы я поспорил на коллекционное вино? Я люблю верный выигрыш!
О, да! С меня бутылка. Выбирай любую, грабитель! Так это и есть кузина Александра?
Аль-Санна, если ты не против, мягко представил меня посредник. Это второй наследник вашего дяди, Эспин Березье. Ученый маг, зазнайка, убежденный холостяк, гурман и зануда. Можно просто Спин.
Кажется, по-латыни это значит «Заноза»? я уж не осталась в долгу, блеснула эрудицией!
О, вы знаете общую латынь? Похвально! Скорее, «Шип», но по сути вы правы. Надеюсь, я могу без опасений оставить гостью из иного мира на твое попечение, Спин? В таком случае, устрой кузине ночлег и не забудь накормить! Я вас оставлю, хочу ещё успеть домой к ужину. Последние формальности завтра! Да, и напоследок добрый совет: не нанимайте новый персонал, пока не ознакомитесь с завещанием дяди!
Я не знал, что там есть особые условия, нахмурился Спин. А твоё вино?
Завтра, всё завтра! Я голоден и нервно истощен, как известное хищное животное! Доброй ночи!
Спасибо за помощь! Напоминаю, почтенной конторе «Лю-Грис» у нас гарантирована постоянная скидка!
До свидантолько успела вымолвить я, как Вольдемар уже исчез, крутнувшись на месте. Только плащ взметнулся блестящий шёлком.
Э Спин! родственник не выглядел слишком любезным, но не молчать же! «Лю-Грис» это что значит? «Серый волк»? Или мне послышалось?
Именно так, ученый маг глянул на меня, как на сушеную лягушку в кабинете биологии. О, мне отлично знаком этот взгляд превосходства! Ничего, скоро я тебя отучу так надменно приподнимать бровь!
Это лучшая детективная и юридическая фирма со старыми традициями и полной конфиденциальностью. Незаменима в любых щекотливых вопросах.
Подожди так он что Вольдемар, он оборотень?! Настоящий волк?
Почему сразу оборотень? лениво отмахнулся мой совладелец. Волшебный помощник с волчьим чутьем. Да, в «Лю-Грисе» соблюдают традиции при подборе агентов, так что, вероятно, кто-то из его предков Но, насколько я знаю, даже бабушка Вольдемара уже не превращалась. О таких далеких потомкам принято говорить «серый след». Иливолчье семя, если хотят обидеть. Мда, очевидно, в вашем мире не слишком различают даже основные роды и кланы. А ведь владельцам такого ресторана как наш, необходимо досконально знать все тонкости родовых отличий!
Но я действительно впервые вижу оборот А, ладно! Научусь. А пока постараюсь нанять самого компетентного управляющего, чтобы подсказывал нам, как вести дела. Если не ошибаюсь, у тебя, братец Спин, тоже нет многолетнего опыта владения рестораном? Ведь нет?
Это тип только дернул плечом. Молча развернулся и кивком велел мне следовать в замок. Засчитав себе победу в первом раунде, я с гордо поднятой головой поспешила за ним. Интересно, где окажутся мои новые апартаменты? В чулане под лестницей? Нет уж, дражайший кузен, этот номер у вас не пройдет! Не на ту напал, я здесь не бедная родственница!
Технически родственники
Э Спин! Так я не поняла, мы родственники или нет? Пройдя большой круглый зал, мы поднимались по внутренней лестнице замка. Тускло светили настенные лампы.
Технически, родственники, раз уж мы племянники одного и того же дяди. Даже со спины я заметила, как совладелец недовольно поморщился. Кровного родства у нас, к счастью, нет.
Почему это «к счастью», братец Спин? Я настолько тебе понравилась? Игнорируя недружелюбное рычание, я продолжила: Вы поспорили с Вольдемаром, что я здесь не появлюсь, да?
Это была глупость с моей стороны, вздохнул Спин. О, да он не чужд самокритике и иронии! Следовало довериться опыту того, кто вёл тысячи дел о наследстве, и говорил, что ради денег люди способны выполнять невероятные условия! Но вы могли бы не называть меня «братец Спин»? Это звучит вульгарно!
А как мне называть ваше магичество?
Достаточно просто по имени.
Хорошо, но при условии, что это будет взаимно и на «ты». Зови меня Санна. Очевидно, тебе нелегко сближаться с людьми не твоего круга! Но хотя бы старайся. Я здесь надолго! Так всё-таки, как же племянники одного дяди могут не быть родственниками?
Элементарно. Если кто-то из них усыновлен. Я родился уже с фамилией Березье, но ни для кого не секрет, что у моей матери это был второй брак. Она осталась молодой вдовой, ожидающей ребенка.
О, как у нас много общего! Но как она успела так быстро выйти из положения?
У нее с юности был обожатель, считавший брак с моим отцом роковой ошибкой. Он ждал ее много лет и удачно предложил свое покровительство в самое трудное время. Меня обещал вырастить как родного и, в целом, мне не в чем его упрекнуть!
Ваша матушка жива? Почему не она, законная вдова брата, стала наследницей?
По иронии судьбы, наследником Березье стал именно я, матушка уже снова сменила фамилию в третьем браке.
Мда А тебе не кажется, что молодые маги у вас мрут, как мухи? Или это касается всех мужчин? Не слишком ли много ранних смертей?
У вас в мире, будто, не так! Спин явно обиделся.
Ну можем сравнить. Средняя смертность для ваших мужчин, какой возраст?
Если очень средняя, то где-то за пятьдесят.
Мда, у нас так же. А нормальная продолжительность жизни мага?
Зависит от внутренних ресурсов. От уровня стресса и нервных затрат. Теоретически, маги бессмертны. По крайней мере, не ограничены старостью.
Очень-очень теоретически! фыркнула я. Моего папочку сожрало неопознанное чудовище. А что стало с твоими двумя отцами, если не секрет?
Спин нахмурился, словно с трудом вспоминал:
О родном отце, я знаю только, что он потомственный маг и служил в королевской армии. Кажется, он погиб в сражении. А Березье был ученый, вулканолог. Изучал извержения по всему миру, писал научные труды. А поскольку извержения часто связаны с драконами Это опасная профессия, ничего странного.
Но уж дядюшка-то преспокойно сидел в замке! Или он взорвался во время химеомагического опыта? Какая официальная причина смерти?
Упал с лестницы, Спин казался чуть удивленным, как будто все должны это знать! Споткнулся на крутых ступеньках.
Ты в это веришь?!
Ты не видела эту лестницу! Крутая спираль внутри башни. Если дядя гнался за крысой, или наступил на крысу вполне правдоподобно.
Здесь водятся крысы? меня слегка передернуло. Представила, как они шмыгают в темноте по углам.
А сестрёнка Санна боится крыс? Спин опять надменно изогнул бровь.
Вовсе нет! У меня с ними по гороскопу несовместимость! Не хочу, чтобы они бегали в кладовых моего ресторана!
Здесь полно припасов, думаешь, в таком ресторане совсем нет вредителей?
Я больше как-то думала о злоумышленниках и конкурентах. Но крыс тоже не потерплю! отрезала я. Давай, показывай, где я буду жить?
Выбирай любые комнаты, кроме башни. Это моя половина замка. Крыло над рестораномкомнаты для гостей. Многие здесь проводят уик-энды или даже медовый месяц. Надеюсь, ты не займешь один из двух наших королевских люксов и не перекроешь доходы от них?
Не понимаю, если я хозяйка, почему должна жить в отеле? Что на верхнем этаже, кроме башни?
Хочешь занять женскую половину замка? Но это заброшенные древние комнаты, без ремонта, с кучей паутины, горами пыли и да, там полно крыс!
Наплевать! Это мой новый дом и я наведу здесь порядок! Открывай мою половину!
Сию минуту, Спин злорадно поклонился, открыв старинную резную дверь. Жуткий скрип прокатился по коридору. Добро пожаловать, хозяйка!
Доброе утро
Доброе утро, господа! Если вы вступили в права наследства, то рискну предложить вам свои услуги! Мое имя Итер Крипс, и никто не знает этот ресторан лучше меня! Я работал здесь последние десять лет управляющим вашего покойного дядюшки