Если уж нарушать традиции, Чайник, и садиться за стол до официального открытия шабаша, то я предпочитаю томатный сок! заявил колдун, ещё более надменный, чем Спин. Впрочем, и я не против легкой закуски! Пришлось потратить энергии больше, чем ожидалось, чтобы обеспечить главное событие ночи. К столу!
Господин Коватор, вы такой зануда! хихикнула одна ведьмочка. Но вы всё равно бесподобны! Неужели удалось достать настоящего Нет, мы не сомневались! Если вы глава шабаша, так приоткройте его прямо сейчас, а потом, ещё разок, что вам стоит?
Не могу отказать вам, Виктория! Мне стаканчик сока, десяток лягушачьих лапоктолько левых! поджаренных в кляре с икрой, до хруста. И сушеных кузнечиков.
Сию минуту, поклонился Сиртакис. Сок желаете диетический или же?
Разумеется, напиток для настоящих мужчин, без соли! Добавьте две полных столовых ложки бычьей крови. Я не хочу пьянеть заранее, мне ещё произносить речь!
А нам чай из молодильных грибочков! жизнерадостно заказал Чайник. Разумеется, с сушками! Спин, присоединяйся! У тебя бледный вид! Для праздника нужно взбодриться! Верно девочки? Ему ответил дружный одобрительный хор ведьм.
Сушки из лягушек? Змей? Ящериц? С маком предпочитаете? Глазированные? С крупной солью? Чайник выбрал традиционный вариант, ящериц с маком. Мгновенно на столиках появились первые заказы: дымящийся самовар, кувшин холодного сока, связка сушек, блюдо с лягушачьими лапками Ведьмы все пили чай. Но одни наливали в блюдца, другие держали расписные пиалы. Я узнала терпкий аромат гриба, который молола Улла. Сиртакис шепнул мне, что «чайный» клан называется Старосветский. Они большие ценители кулинарных традиций и славянской чайной церемонии. Всегда спорят с восточными коллегами, чье чаепитие круче, и обычно выигрывают!
Чайник тем временем заметил мою прокламацию и шумно восторгался блюдами народной кухни. Мол, «давно пора»! Спин кисло принимал комплементы. Коватор с аппетитом грыз лягушачьи лапки. Но при этом, живо откликнулся на возможность добавить в свой любимый салат из комаров малосольных огурчиков. Сиртакис шепнул мне, чтобы не пила чай, только пригубила. Я телепатически ответила гению:
А чего, пахнет вкусно! Ладно, не буду Хотя Чайник уверяет, они полезные!
Метрдотель проворчал, что для моего неокрепшего организма количество кофеина и галлюциногенов в «молодильных грибочках» будет критическим. Я честно сделала всего полглотка, но не помню, как очнулась на кухне. Там стоял дым коромыслом, заказы сыпались, как из рога изобилия! Зал уже заполнили гости, закат погас, пиршество шло вовсю! Я пропустила открытие!! Как же так?..
Я настаиваю, чтобы взбивали теплое молоко! рычал бородач в тигровой мантии, главенствующий на одном из углов пентаграммы. Не вздумайте подсунуть мороженое!
Сэр Габриэль желает лично выбрать паучих? Сколько порций заказываете?
Я знаю, у вас есть молочные пауки. Выберите трёх самок на свой вкус. Но, запомните! Я ем только суфле из парного паучьего молока! Цельное! Меня не проведешь!
Будет сделано. Кроме десерта, чего изволите? Горячее блюдо? Тартар из барашка, рагу из дикобраза предпочитаете из ежа? Пауки запеченные с гарниром и пряностями
Это девчачьи блюда, мне фаршированный бараний желудок! Печь на углях!
Сиртакис заверил Габриэля, что всё подадут в лучшем виде, а я помчалась смотреть, как Афиногена доит паучих и взбивает суфле «паучье молоко». Вкусно, должно быть! Восточные любительницы чая во главе с Викторией заказали на сладкое тыквенный пирог с тараканами в карамели. Наверное, хрустят, как изюмчик! По пути я заметила стол красавиц-друидок в слабо светящихся бело-зеленых одеяниях. Голубоглазая брюнетка с очень длинными волосами строго напоминала, что их кругвегетарианцы!
Мне, пожалуйста, диетический супчик из зародышей фасоли. Нет-нет, молодые стручки, не пророщенные бобы! И тыквенные оладьи. Да, сладкие, но в соусе из томатов!
Отлично! Будет и мне чем помочь на кухне, уж к оладушкам и я руку приложу!
Салат из комаров повторить! крикнул Коватор. С огурчиками! И сколько ещё будет жариться эта змея? У нас скоро танцы, а я не могу заморить одного несчастного червячка, в смысле, удава! Дамочки, что вы едите? К паукам лучший гарнирплов из мучного червя, он намного вкуснее риса! Ах, это они и есть? Почему не шевелятся?
Ведьмочки-соседки хихикали, сэр Габриэль придирчиво тыкал вилкой жареную во фритюре саранчу и спрашивал, точно ли брали свежее масло? Потом заказал добавку. Друидка Сервина получила свой супчик раньше, чем я успела добежать до кухни. Виктория спорила с Чайником, что самые традиционные сушкис тараканами, а сырные личинки «казу-марзу» это новое блюдо. Чайник настаивал на древности и народности «тухлого сыра с личинками», но сам предпочитал сушку из сморчка и трюфеля. Грибному чаю, грибная закуска! Одним словом, гости пировали до начала официального действа, хотя мне привычнее, что сначала собрание, а гулянка потом. Но шабаш устроен иначе!
Танцы с бубном
Пока на кухню не ворвался пронзительный визг и отголоски барабанного ритма, я следила за приготовлением экзотических блюд. В каждом, кроме друидских оладушек, «паучьего молока» и грибного чая была часть темного ритуала: что-то кровожадное либо поддерживающее вкус черной магии. Колдуны и ведьмы не прирожденные маги, а посвященные, им необходимо подкармливать силы, которые им служат, приносить жертвы Так сказала Афиногена. По крайней мере, так я ее поняла.
Слыша бурное оживление в зале, я не могла удержаться, не глянуть, что творится? Оказывается, это заработал шоколадный фонтан, вызвав восторг гостей. Ведьмы с бокалами в каждой руке наперебой кинулись к фонтану. Наливали горячий черный шоколад и «ртутную кровь». Обычно они наливали сразу два бокала и пили по глоточку из каждого. Но кто слишком разошелся, подставлял ладони под струйки, а некоторые порывались даже влезть в фонтан и ловит струйку ртом. Особенно отличался столик Габриэля, который друидки называли «зоопарком». Оказывается, в адептов этого клана, когда они впадают в транс, вселяются духи тотемных животных. Тогда начинается рычание, блеяние, обезьяньи ужимки и прочие буйства. Но сейчас для этого ещё рано.
В качестве музыки зал сотрясал ритм ударников, типа там-тамов, и звон бубна. Солировала жутко занудная дудка, напоминающая басовую арию комара. Аж зубы сводило! К ней примешивался резкий перебор струн, сильно смахивающий на звук электрогитары. Мне сказали, это арфа друидов. Ну-ну странные у них арфы!
Некоторые пары вяло обнимались вокруг фонтана, больше беседуя и выпивая на ходу, чем танцуя. Чайник всех, кто попался под руку, увлекал в буйно скачущую цепочку и вёл хороводом вокруг фонтана. Хором они орали смутно знакомую песенку: «У самовара, я и моя Маша» Я тоже попалась и с гиканьем попрыгала вместе с ведьмами, стараясь не расплескать горячий шоколад. Снаружи, перед парадным входом полыхал негаснущий костер до небес. Но веселье пока сдерживалось. Мне казалось, все ждут чего-то особенного. Как я поняла, это должно случиться, как только Коватор доест свою жареную змею. Но глава шабаша выпил под это блюдо уже столько «напитка настоящих мужчин», что решил вначале потанцевать. Со мной! Вероятно, колдун всё-таки чувствовал во мне новенькую и решил приударить за незнакомой ведьмочкой.
Из какого вы клана, красавица? Что-то я вас не помню Впрочем, это и к лучшему. Хотите пройти посвящение на двенадцатую ступень? Я могу это устроить хоть сейчас! Я ведь народный шаман, заслуженный чернокнижник и почетный гуру темных вершин! Только тс-с-с! Это секрет! Вообще-то, я обещал эту честь Виктории, но если ты, детка, будешь умницей Ну чего ты прячешься, открой личико? Ах, не хочешь, тогда не личико То есть, как «уберите руки»? Я же как-никак председатель этого сборища! От меня зависит, когда настанет главный момент! Маленький поросёночек крепко спит, но если захочешь, я дам тебе его подержать во время ритуала! Хочешь? Все хотят! Тогда для начала один поцелуй, шоколадная моя Ну, куда же ты?.. Не улетай крошка! Вернись!
Я отчаянно продиралась сквозь толпу в поисках тихого места, куда можно вызвать Сиртакиса. Мне и раньше по обрывкам многозначительных фраз казалось, что на шабаше планируется что-то особенное. Что бывает даже не каждый год. Для начала всем предстоит отчитываться в заслугах своего клана за прошедшие полгода, а потом