Кейт рассудительно кивнула.Моя сестра пострадала от болезни в ту же ночь, что и мой муж и сын. Но этим утромОна собралась с силами, готовая на горьком опыте узнать, сможет ли ее собственное просветление убедить кого-то из присутствующих.Я позвонила подруге, которая последние два месяца провела в Америке
Остальные отвернулись от Кейт и перевели взгляд на противоположную сторону склада, в сторону погрузочной платформы. К их кругу приближалась женщина. Ее взгляд был опущен, головаобрита, но стоило ей оказаться в желтом свете ламп, как Кейт узнала ее по форме лица.
Четверо ее спутников поднялись, и Кейт последовала за ними. Они по очереди обняли Натали, после чего Гэри представил ее Кейт.
Кейт молча пожала ей руку. Натали не встретилась с ней взглядом. Вшестером они уселись на брезентовую скатерть для пикника, которую Гэри расстелил на бетонном полу.
Это должно произойти сегодня ночью,сказала Натали.
Ты уверена?спросил Гэри.Стоит нам раскрыть карты, и назад пути не будет. И мне все еще кажется, что я мог бы завербовать новых членов. Роуэн пропал, но, возможно, еще объявится
Нет. Мы больше не можем ждать.Натали говорила спокойным, но властным тоном.Мы должны послать сигнал всем, кто по-прежнему остается вне досягаемости. Мы должны сообщить им, что они не одиноки, что они могут примкнуть к армии, которая сражается на их стороне, что у них есть пример, которому можно последовать.
Понимаю.Гэри обвел взглядом их круг.Все готовы?
Все, кроме Кейт, кивнули, хотя она заметила, как Ахмед неуверенно взглянул в ее сторону. Если она дала ему лишний повод для сомнений, значит есть шанс нарушить общий консенсус.
Пожалуйста, могу я кое-что вам рассказать? Это не займет больше минуты.Сейчас уже не до Эмили и ее голосовой почты. Ей нужен был пример поближе к дому.
Взглянув на Натали, Гэри сказал:
Конечно.
В ту ночь, когда я оставила свою семью,начала Кейт,я долго ехала на машине, пытаясь решить, как мне поступить. Тогда я подумалазаеду к сестре. Она мне поможет, она все поймет. Телефона у меня с собой не было, так что позвонить я ей не могла. Но когда я направилась к ее дому и подъезжала все ближе и ближе, то чем больше задумывалась о том, что случится, когда я постучу ей в дверь, тем отчетливее понимала, что ее уже постигла та же участь, что и моего мужа и сына. Я знала, что она стала такой же, как онидаже не видя ее, даже не успев с ней поговорить.
И тогда я решила: навещу своего друга Криса. Он жил гораздо дальше, но я ему доверяла. Я направилась на юг, в сторону его дома, радуясь, что мне по-прежнему есть с кем поговорить. Но в итоге все повторилось. Я так и не доехала до Криса; так с ним и не встретилась, не услышала его голоса. Но при этом была абсолютно уверена, что он был опустошен, как и остальные.
Что это значит? Неужели я, как по волшебству, могу опознавать изменившихся людей, даже не встречаясь с ними лично?
Ты сделала предположение, только и всего,возразила Натали.В ее тоне звучало все больше раздражения и пассивной агрессии. Она была разумной женщиной и знала, что интуиция так не работает; нельзя доверять предчувствию, за которым не стоит ни единого факта.
Но это ощущение было таким сильным,настаивала Кейт.Прямо как в тот момент, когда я увидела, во что превратился мой муж, лежавший рядом со мной в постели. Я ведь и ему не дала высказаться. Я просто знала, потому что мне это было ясно как день. Но сейчас, если быть честной с самой собой, боюсь, что изменился тогда вовсе не он. Боюсь
Натали будто слетела с катушек. Она начала кричать, а затем, наклонившись вперед, принялась метелить Кейт своими кулаками. Линда и Ахмед схватили ее и оттащили назад, но и после этого она продолжала вопить и вырываться. Сьюзан расплакалась, в ужасе глядя на Кейт, будто она только что заколола всех пятерых соратников ударом в сердце.
Кейт продолжала говорить, чувствуя, что ей становится дурно от того, как жестоко она поступала по отношению к женщине, и без того уничтоженной горем, но в то же время полная решимости во что бы то ни стало довести дело до конца ради тех, кто еще хотел прислушаться к ее словам.
Боюсь, что изменилась именно я,сказала она.Собака заболела после того, как покопалась в фекалиях летучих мышей, а я дала ей лизнуть свое лицо. Мое лицо, не лицо моего мужа или сына. Я решила, будто они лишились всего, что делало их людьми, но теперь понимаю, что все это происходило только у меня в голове.
Глава 12
Сюрприз!воскликнул Реза из дальнего конца дворика для посетителей. Он держал на руках ребенка.
Кейт осторожно направилась в их сторону.Это правда он?О сказанном она пожалела, как только слова слетели у нее с языка, но если Реза и услышал в них нечто большее, чем просто фигуру речи, то вида не подал.Он так вырос,добавила она.
Ага. Я его откармливаю для школы сумо.Он улыбнулся и поднес Майкла к Кейт.
Она замешкалась, боясь, что после такого перерыва он ее попросту не узнает. Но малыш безмятежно посмотрел ей в глаза и был ничуть не против, когда Кейт взяла его на руки.
Они вместе сели на одну из скамеек.
Эта борода уже выходит из-под контроля,сказала она Резе.
А, но тебе ведь это нравится, не так ли?
Она помогает.Трюк, который подсказал ее невролог, похоже, и правда работал. Новый Реза напоминал ей старогоровно настолько, чтобы вернуть к жизни воспоминания о ее муже и избежать завышенных ожиданий, пока ее мозг отстраивал новые реакции на его теперешний внешний вид. Целуя его, Кейт иногда чувствовала, будто что-то не таквроде какой-нибудь извращенной игры с близнецами, но если уж выбирать между безвозвратной смертью старого Резы и его реинкарнацией в этой неидеальной телесной копии, то пусть лучше душа ее мужа поселится в теле двойника с бородой.
Она повернулась к Майклу и тот, потянувшись к ней, положил ручку на лицо Кейт.А кто у нас самый красивый мальчик?спросила она.Знаешь, кто это такой?Он улыбнулся, с ноткой самодовольства, будто знал, что ему льстят, по одному только ее голосу. Кейт это было в новинку, но она по-прежнему могла научиться любить новое. Самое важное в жизни Майкла все еще оставалось делом грядущих дней.
Реза обнял ее за плечи, и она даже не поморщилась.
На последнем скане нет очагов воспаления,сказала она.Как и следов вируса в ликворе. Так что, может, еще неделя. Они все еще осторожничают; у некоторых случались внезапные обострения.
Я рад, что они не торопятся,сказал Реза.Но мы ждем-не дождемся, когда ты, наконец, вернешься домой.
Кейт наклонилась и быстрыми движениями трижды поцеловала Майкла. Он заворковал от удовольствия и потянул ее за волосы. Никто не знал, что готовит им будущеени самой Кейт, ни еще семнадцати пострадавшим. «Синдром Капгра» был всего лишь названием группы симптомов, наблюдавшихся при полудюжине разных заболеваний; сам по себе он еще не давал возможности предугадать дальнейшее течение болезни. Но даже если ее непосредственное восприятие людей навсегда утратило способность вызывать эмоциональные воспоминания, которые когда-то наполняли их привычным смыслом, ее любовь к собственной семье никуда не исчезла. Нужно было просто найти обходной путь и, миновав новые препятствия, прорыть туннели, ведущие к более глубоким истинам.
Как твой отец?спросила она у Резы.
О, разве я тебе не говорил?
Говорил что?На мгновение Кейт почувствовала беспокойство, но Реза вовсе не выглядел расстроенным.
Этот метод и на нем сработал.Реза погладил бороду.Он выбрался из своей треклятой тюрьмы и снова вернулся в Исфахан семидесятых годов. Я не очень похож на его отца, но вполне могу сойти за одного из дядюшек, а они, похоже, неплохо ладили. Я сказал, что он остановился в роскошной гостинице, где персонал любит практиковать английский язык для общения с туристами.
Кейт расплакалась, но, увидев, какой эффект ее слезы оказали на Майкла, заставила себя прекратить.
Все в порядке,сказал ей Реза.Теперь он счастлив. Скоро все вернется в норму.