На второй день из клетки вышли еще несколько женщин. И только когда я осталась одна, в одну из ночей, когда перестали давать даже воду, ко мне пришла Лиззи.
Тебе надо выйти, сказала она и протянула фляжку с водой. Оглянувшись и проверив, что грозные охранники отвлеклись на что-то, она протянула корочку хлеба.
Я посмотрела на ее волосы, которые теперь были яркого красного цвета, на выглаженную чистую одежду. Она сама была словно собрана из цветочных лоскутков. На шее платочек, а на лице рисунок в виде звездочки.
Что это? хрипло произнесла я, дотронувшись до него.
Лиззи скривилась:
Принадлежность Чуме.
Ты теперь?.. кивнула в сторону окон, из которых в темное время отчетливо доносились стоны.
Да, и осталась жива
Я не смогу так, вернула ей краюху хлеба. Нет, точно не смогу.
А что тогда ты сможешь? В глазах сиял праведных гнев.
Я могу убивать, тихо прошептала. Находить преступников, воров, распутывать сложные головоломки.
Лиззи кивнула:
Хорошо, я поговорю с Чумой
В ту ночь я не смогла уснуть. Все думала и думала. Действительно ли готова умереть, действительно такой должна быть моя кончина или я смогу что-то изменить? И настолько отвлеклась, что не заметила, как ко мне подкрался полуволк.
Мне сказали, ты хочешь выйти из клетки и быть мне полезной, тихо проговорил он.
Да, мне есть что тебе предложить, ответила я и вложила руку в лапу монстра.
Я подскочила в полночь. Явственно услышала, как на некромантской башне глухо бил колокол. Я давно не в той клетке, но все еще ощущаю ее размерами мира, в который попала. Лиззи, которая во многом мне помогла с Чумой, бродила где-то бестелесным призраком. Она было очень умной и не попалась бы просто так, значит, надо понять, почему она вдруг доверилась магам или магу. Что привлекло ее в академии некромантов до такой степени, что она пошла сюда и не одна? Мне нужно вернуться в город и начать сначала, я что-то упускаю.
Глава 12
Урок гадания в программе некромантов выглядел дурной шуткой, тем не менее его вынуждены были посещать все адепты, в том числе и начальные курсы.
Рик и Крис сидели рядом, но даже любопытная подружка, и та клевала носом. В окна темной и захламленной различными магическими шарами и тусклыми зеркалами аудитории долбился мелкий дождик. Профессор не облегчала задачу некромантам постичь столь «серьезный» предмет и монотонно бубнила себе под нос, выводя закорючки на доске, в которые должны были собраться кофейные перемолотые зерна на дне чашки. По расположению и форме можно было предсказать события на несколько недель вперед, а некоторые гадалки могли и вообще заглядывать на десятки лет. Я зевнула.
Ты после занятий идешь на нижние уровни? уточнил Рик, когда быстро скопировал учительский рисунок.
Угу, буркнула и опустила голову на руки, смеживая глаза. Из-за кошмара накануне я толком не выспалась.
А ты меня случайно не могла бы взять с собой? Его глаза подозрительно блестели, вот что значит прирожденный некромант.
Вы это о чем? тут же влезла в разговор Крис.
Я отмахнулась.
Ничего интересного там нет.
Вот не скажи, противопоставил Рик. Там происходят самые серьезные обряды! Представляешь, туда столетиями замуровывали некромантов и прочих магов, которые в течение жизни убивали людей.
Тут мои глаза распахнулись.
Нет, туда я точно не хочу идти, отпрянула Крис. Представляю, какие там призраки бродят, они наверняка и вещи передвигают. Похуже фантомов, которых видит Мика. Я знаю, что особо сильные могут даже телом некроманта завладеть. Бр-р-р.
Да что твои призраки, там можно брать энергию смерти проклятых магов. Призывать демонов и джиннов из параллельного мира, заставлять их выполнять любые требования! А еще разговаривать с мертвыми! Рик так тараторил, что я поняла только часть из того, что он говорил, в основном про странные обряды. Там можно увидеть даже лик смерти! На последнем он выдохнул с благоговением.
Нижних уровней не надо, чтобы заглянуть смерти в глаза, буркнула я.
Можно я пойду с тобой? снова попросился Рик.
Не вариант, с сожалением разбила надежды друга. Меня будут сопровождать старшекурсники.
Глухо ударил колокол башни, оповещая, что скучнейшая лекция в моей жизни наконец подошла к концу. Адепты торопились на обед, и я сама представила горячий чай и пышные булочки. Смущал только пират, который контролировал мое питание, но перекус накрылся медным тазом, поскольку на выходе из аудитории меня уже ожидал Ник. Тот некромант, которому я сломала нос.
А ты ничего выглядишь, все практически зажило, хмыкнула я и попрощалась с ребятами. Крис несмело улыбнулась, а Рик прошел мимо с гордо поднятой головой. Надо будет ему что-нибудь утянуть с нижних, чтобы он так сильно не расстраивался.
Да, пришлось обратиться к лекарям, хук справа у тебя что надо, хмыкнул старшекурсник, и я поплелась за ним. Туалеты мы вымыли, ректор сказал справляться самостоятельно, а вот на уровни ты пойдешь с нами. Я улыбнулась про себя и мысленно поблагодарила Макгрефорда.
Спускались мы долго. Меня даже стало подташнивать, и голова немного кружилась. Тянуло холодом. Каменные стены, капающая водавсе в лучших традициях фильма ужасов моего мира.
Мы так до центра земли дойдем, буркнула я и, грешным делом, подумала, что старшекурсник ведет меня куда-нибудь, чтобы отомстить за потасовку.
Пришли, ответил Ник и обернулся ко мне, в глазах стоял неподдельный страх. Да ладно, эти ли парни кричали, что у них закончились трупы? Он сам сейчас похож на свежего покойника, если так дело пойдет его точно хватит сердечный приступ. Постарайся ничего не трогать, особенно письмена и рунические символы.
Какие символы? не расслышала я, мы уже входили в небольшую комнату. Там стояло еще двое адептов.
А остальные где?
Мы решили, что будем кидать на удачу кости, кто выиграет, тот идет мыть туалеты, сообщил некромант.
Так я среди «везунчиков», улыбнулась и прошла внутрь, мало обращая внимания на адептов, что сразу вооружились метелками и какими-то тряпками.
В середине комнаты выделялся невысокий, в один кирпич высотой, круглый алтарь, на нем были расположены знаки, причем как белой краской, так и красной, что вторила завитушкам, начертанным уже более темной жидкостью.
Дайте-ка угадаю, вот это точно не томатный сок, пробубнила сама себе и только протянула руку, как надо мной тут же навис словно из ниоткуда взявшийся старшекурсник.
Я же тебе нормальным языком сказал, чтобы ты не трогала руны!
Я поднялась:
Ну а как тут тогда убираться?
Вот туда к стенке иди и помой что-нибудь. Ник протянул мне тряпицу. Затем вернулся к друзьям. Она чуть не стерла тринадцатую печать защиты от призыва демонов.
На меня посмотрели осуждающе. Я пожала плечами. К стенкетак к стенке. Осторожно обогнула алтарь и прошла еще дальше. По кругу помещения шла каменная кладка, которая по рисунку отличалась от той, которую я видела, когда мы спускались. И только протянула руку, чтобы потрогать, как вновь услышала шипение Ника.
Не трогай, сказали же.
Да черт тебя дери, что тут вообще можно трогать? Как я буду что-то мыть, не касаясь?
Старшекурсник не ответил, лишь пробубнил что-то невнятное и отошел. А я взяла тряпку и принялась елозить по стене, делая вид, что всего лишь убираю грязь и копоть, сама же внимательно разглядывала знаки на стенах, которые проявлялись по мере того, как стена очищалась. Я не понимала, что означают эти символы, но от них почему-то шел мороз по коже. Эх, сюда бы мой телефон сейчас, сделала бы фото, а потом уже разобралась бы.
Постаралась по максимуму напрячь памятьна которую в целом не жаловаласьи запомнить как можно больше символов и их расположение. Приду в комнатузарисую. Продолжая возить тряпкой по стене, добралась до проема и вдруг увидела что-то странное, словно в кирпиче с обратной стороны кто-то пытался проделать дыру. И цветом замазка значительно отличалась от основного цвета стен. Странно. Она явно более свежая. Решила поковырять ногтем и даже успела царапнуть пару раз, ка над ухом снова раздался раздражающий донельзя голос: