Вкусно. Очень вкусно.
Утолив голод, Ярослав откинулся на спинку стула, потягивая в удовольствие чаёк:
Спасибо.
Хозяйка улыбнулась в ответ:
На здоровье.
Шелихов поддержал диалог:
Трудно одной?
Она скривила подобие улыбки. Но непроходящую грусть улыбка не прикрыла:
Почему «одной»? Нас четырнадцать человек. Было больше, но в прошлом году совсем плохо стало. Урожай больно скудным уродился. Холод собачий. Не лето, а сплошные заморозки. Что ни ночь, то заморозок. Что ни ночьзаморозок. Многие не выдержали и уехали.
Она заученно вытерла рты своим непоседам, помогла девчонке спуститься со стула, а парня просто тронула за плечо. Это означало окончание завтрака. Девчонка пропищала:
Спасибо, мамулечка.
Пожалуйста, пожалуйста. Иди, роднулька, поиграй, мать подтолкнула девочку к двери. А ты, Паша, принеси угля. Курей я уже покормила. Проверь, хорошо ли дверь у них закрыта?
Пацан по-деловому мотнул головой и тут же смылся.
Ярослав решил продолжить разговор. Но вышло это немного неуклюже:
А, так это вчера мы куриный бульон ели!? А я думаю: чего он такой вкусный?
На этот раз она улыбнулась не так грустно:
«Куриный бульон», хм, скажете тоже. У меня всего семь кур, да петух. Куда их рубить? Несут два-три яйца в деньи то счастье. А бульон этотПашкина заслуга. Вороны уже прилетели. Вот он их и ловит.
В это время дверь открылась, и в кухню вошёл лёгкий на помине Павел. Услышав фразу матери, он тут же вставил свои пять копеек.
Ага. Я завтра ещё крота поймаю.
Крота? удивился Шелихов. Земля ещё мёрзлая. Откуда кроты?
В теплицах уже отошла. Я вчера его нору видел. Отвал совсем свежий. Попытался водой отлить. Но он хитрый, удрал. Я раньше много их ловил. Электрошокером. Это, когда свет был. Теперь приходится голову ломать. Но ничего, я уже придумал, как его поймать.
Как?
Секрет.
Ну, скажи, как?
Кротов мало, а едоков много. Если всем рассказывать, с голоду сдохнешь.
«Партизан» схватил пустое ведро из-под угля и тут же скрылся за дверью. Настя, так звали его мать, продолжила рассказ о своём житье-бытье:
Зимой ничего ещё. А летом много лихого народа бродит. На соседней улице две семьи вырезали. А всего в станице и не сосчитать.
А эвакуироваться на юг не задумывались?
А что мне там делать?
Вы здесь не выживете.
А там выживу? Какая разница, где дохнуть? Все мои родственники и знакомые эвакуировались. И где они?
Где? не понял Шелихов.
Нигде. Нет их уже. Их уже не волнуют наши проблемы. Их уже ничего не волнует. Надеюсь, хоть похоронили, а не собакам скормили.
Она взяла в руки банку с завинчивающейся крышкой и попыталась открыть. Не получилось. Вздохнула:
Господи, как трудно без мужика. Никто тебе даже крышку не открутит. На-ка, отверти!
Глава пятидесятая
17 апреляВосточно-Европейский ледникВыживший
Ахтаров очнулся под завалом. Сверху его прикрывало тело лётчика и хорошая куча дроблёного льда. Лётчик оказался мёртвым. Из его виска торчал осколок.
Влад не предполагал, что ему придётся долгое время провести на морозе. Ветер усилился, становилось зябко. Он надеялся, что прилетит поддержка, посланная генералом после его звонка. Сейчас звонить уже не было возможности. В этих далёких от цивилизации местах сигнал можно поймать только на борту воздушного судна. Прождав целый час, Ахтаров понял: что-то пошло не так. Его сочинская куртка не была приспособлена к путешествию по ледяной пустыне. Зато к этому были приспособлены арктические костюмы американцев. Пришлось раздеть и разуть того самого неграего размеры соответствовали размерам Влада. Сразу стало теплей. Но сколько идти до ближайшего жилья по ледяной пустыне? Может, сутки, может, двое. Не факт, что дойдёшь. Интересно, а экзоскелет, в который облачён ещё один погибший американец, уцелел? Экзоскелет был мощным, с тяжёлой бронёй. Но работал. Влад отцепил броню, чтобы снизить нагрузку и таким образом сэкономить заряд батареи. Затем приладил датчики к мышцам ног, задал программу ускоренного движения и, жужжа гидравлическими приводами, громко затопал прямиком на юг. Кроме экипировки Ахтаров прихватил штурмовой автомат, ракетницу, сухой паёк, несколько энергетических шприц-тюбиков и прибор ночного видения.
Глава пятьдесят первая
18 апреляСочи. Резиденция Бочаров ручейИнфляция по-русски
Расширенное заседание правительства президент начал глубокомысленной фразой:
Жить всем осталось недолго, он цыкнул и покачал головой, обведя всех страдальческим взглядом. Надо каким-то образом приободрить народ, чтобы он хотя бы сейчас не думал о плохом.
Министр финансов Ларчиков с места возразил:
А зачем нам это надо, если всё равно все скоро умрут? Да и финансов на это у нас не запланировано.
Президент не возмутился, не повысил голос, а спокойно объяснил:
Многие в прошлом рассуждали так, как ты, Эдуард Владимирович. Но из-за своей жадности и скудоумия, либо легли под нож гильотины, либо были расстреляны в подвале.
После такого объяснения уже никто из присутствующих не возражал первому лицу. Президент продолжил:
Жду ваших предложений. Наиля Идрисовна, что скажете? обратился он к министру труда и социальной политики.
Юсупова голосом слабой женщины чуть слышно пропела на одной ноте:
Мы можем объявить какой-нибудь новый всенародный праздник.
Какой?
Я не знаю. Ну, например, «День счастливого человека».
И что это даст?
Люди любят праздники. Устроим на улице фейерверки. Поставим эстраду, пригласим популярных артистов
Нет! президент решительно замахал рукой. Праздников у нас предостаточно. К ним все привыкли. Они уже раздражают.
Неугомонный Ларчиков снова крикнул с места:
Давайте тогда снизим инфляцию!
Президент пристально уставился на него:
А какая у нас инфляция?
Министр финансов:
4,7%.
Да? удивился президент. Это не много. Совсем не много.
Джужома подсказал:
Так это официальная инфляция. А есть ещё реальная.
Министр финансов не стал ждать вопросов от президента:
Реальнаясемнадцать процентов. Это тоже не много.
Президент:
Это плановая или фактическая?
Министр замялся:
Ну, как вам сказать
Скажи хоть как-нибудь.
Э-э-э
Это годовая?
Ларчиков ответил вопросом на вопрос:
Ну а какая ещё?
Его опять подковырнул Джужома, вечный оппонент министра финансов на подобных совещаниях:
Я бы сказалквартальная. И то по очень оптимистичным оценкам.
Хорошо, хорошохоть месячная, решил прекратить ненужную пикировку президент. И как мы её снизим?
Эдуард Владимирович легкомысленно пожал плечами:
Нет проблем. Завтра опубликуем.
Самборская, советник президента, решила, что настала пора и ей принять участие в дискуссии:
Если снижать инфляцию, давайте, снизим её до 4 процентов.
И что это даст?
Это успокоит народ. Все увидят, что мы работаем эффективно. Очень эффективно.
Президент медленно выпустил воздух через губы:
Пу-пу-пу-пу-пу, м-да У меня водитель не имеет высшего образования. Но даже он как-то сказал: «Если бы узнать, в каких магазинах Росстат видит цены, на основе которых подсчитывает инфляцию, я бы только там и отоваривался». Поэтому не все вокруг нас дураки. Жду от вас альтернативных предложений.
Глава пятьдесят вторая
18 апреляРезиденция президента США Палм-Бич, МайамиЗапуск операции Паганини
Президент уединилась с директором ЦРУ в саду. Уже пахло весной, распустились первые цветы. Леа доложила о положении дел с «Прометеем». Доклад не понравился Нэнси. Она недоумевала, пытаясь заодно выплеснуть накопившиеся эмоции:
Ну почему? Почему опять русские? Откуда у них учёные? Нищая страна с бюджетом в сто раз меньше, чем у нас. Одна наша миссия на Марс стоила в два раза больше, чем весь их бюджет за три года. Что мы делали не так? Почему они ещё живы? Живы, и делают такое, что нам и не снилось. Почему «Прометей» изобрели они, а не мы? Скажи!