Так вот в чем дело, произнес детектив. У бедняги начала ехать крыша, когда он увидел мертвеца.
Болдуин оглянулся на блюстителя, старавшегося не смотреть в сторону мертвого тела, и настойчиво спросил:
Я могу на тебя рассчитывать? Или мне нужно запросить подкрепление?
Все в порядке. Я готов продолжать выполнение своих обязанностей, ответил Аткинс, все еще избегая труп взглядом.
Хорошо, потому что нам нужно выяснить обстоятельства происшествия. Посмотри вокруг, замечаешь что-нибудь необычное?
Аткинс посмотрел по сторонам, но ничего такого не заметил. Город жил своей жизнью, и толпа вокруг спокойно двигалась по своим делам.
Я ничего не вижу, сдался блюститель. Все как обычно.
Именно! воскликнул Болдуин. Все совершенно обыденно. Никто не обращает внимания даже на то, что мы ведем расследование. Это настолько абсурдно и при этом восхитительно. На земле лежит мертвый человек, а всем просто наплевать. Этот труп скрыт от ноосферы, и система никак его не интерпретирует. Все равно, как если бы тела не существовало. Однако кое-кому все же удалось обнаружить его, детектив указал на сидящего на земле человека. Кто он, кстати?
Аткинс мгновенно извлек данные из базы и доложил:
Стем Ворхал. Работает электриком тут неподалеку. Ничего криминального за ним не числится. Даже уровень потребления нежелательного контента из ноосферы оценивается как «допустимый».
То есть, этот Ворхал синоним того, что мы называем «обычный человек»?
Выглядит именно так, подтвердил Аткинс.
И он не тот человек, который мог бы хладнокровно убить кого-то?
Пока еще рано делать выводы, но я бы прорабатывал другие версии.
Я придерживаюсь того же мнения, кивнул Болдуин. Особенно на фоне других четырех случаев, произошедших сегодня.
Тогда что будем делать дальше? спросил Аткинс.
Вызовем медиков, пусть займутся трупом. А господина Ворхала заберем с собой прямо сейчас. Возможно, он сможет нам поведать что-нибудь полезное.
Стем не знал, сколько прошло времени. Могло пройти как пять минут, так и пять лет. Его разум был заперт в полной темноте, где не существовало такого понятия, как время. Там вообще не существовало метрик. Были лишь мысли Стема, которые, признаться, оказались довольно скудными. Большая их часть сводилась к размышлениям о том, как вырваться из заточения или, хотя бы, как потерять сознание. Однако все попытки Ворхала были бесплодными. Его и без того слетевшая к чертям психика продолжала медленно сворачиваться в нечто бесформенное. Конец Стема был бы совсем печальным, если бы в какой-то момент к нему не начали возвращаться утраченные ощущения. Он вновь почувствовал себя частью глобальной сети, пускай его возможности и оставались сильно ограниченными. Постепенно ожили и органы чувств. Когда к Ворхалу вернулось зрение, он обнаружил себя прикованным к стулу посреди страшной серой комнаты. По какой-то причине фильтры не подтягивались, и Стем не мог сделать это место хоть немного менее гнетущим.
В комнату зашли двое. Один производил впечатление славного малого. Стем даже был бы не против посмотреть кино с таким главным героем. Второй же выглядел суровым и одновременно обыденным. В его внешнем виде не было какой-то изюминки, которую мог бы придать голообраз. Что не мешало этому человеку до жути пугать Ворхала.
Какое-то время эти двое разглядывали прикованного Стема, пока, наконец, страшный человек не заговорил:
Господин Ворхал, вы знаете, почему находитесь здесь?
Да я даже не знаю, где это «здесь»! взвизгнул Стем. Если вы похитили меня ради выкупа, то очень зря, потому что у меня ничего нет!
Мы прекрасно ознакомлены с данными вашего счета. И вы правы: никто в здравом уме не станет похищать вас ради выкупа. Мы же являемся представители Департамента защиты. Я детектив Болдуин, а рядом мой коллега Аткинс, блюститель. Мы хотим задать вам несколько вопросов о том происшествии, что произошло утром. Господин Ворхал, вы согласны сотрудничать с нами?
Стем хотел сказать «нет». Больше всего в жизни он хотел отказаться и просто вернуться домой, откуда бы не вылезал еще неделю. Но под взглядом детектива Ворхал чувствовал себя настолько незначительным и ничтожным, что просто не мог найти в себе сил для отказа.
Да, я буду с вами сотрудничать, через силу выдавил Стем. Только не публикуйте мои данные в открытом доступе. Что угодно, только не это! взмолился Ворхал.
Успокойтесь. Пока вы являетесь лишь свидетелем. Мы не станем применять к вам каких-либо мер наказания. Но в ваших же интересах помочь нам установить ясность касательно инцидента
Инцидента?! внезапно закричал Стем. Это был труп! Мертвец! Я я даже не знал, как на это реагировать
Это все замечательно, прервал его Болдуин. Но мне интересно узнать, что предшествовало моменту перед обнаружением тела.
Что предшествовалозадумался Стем. Да ничего. Я просто шел на работу, как вдруг мои оптические импланты начали сбоить.
Сбоить? Как именно? спросил Аткинс.
Ну как? Как это обычно и бывает. Начались странные помехи, искажения. А потом я увидел тело, ответил Ворхал.
Вы загружали какие-нибудь сомнительные пакеты данных в последние дни? задал вопрос детектив.
Ворхал замялся. Видя, что свидетель не желает говорить, Болдуин помог ему собраться с мыслями:
Про два файла с детской порнографией можете не говорить, мы уже проверили их на наличие скрытых вирусов.
Стем дернулся и поднял голову, но в ответ на него смотрели лишь бесстрастные глаза детектива.
Нам очень важно знать, делали вы что-нибудь необычное в последнее время. Это может сильно помочь следствию. И поверьте, нам нет дела до ваших мелких грешков.
Но я правда не делал ничего такого, заныл Ворхал. Все было как обычно. Ничто не предвещало беды.
После таких слов всегда что-нибудь случается, заметил Аткинс.
Верно, но я пока склонен поверить господину Ворхалу. На сегодня, пожалуй, закончим, поставил точку Болдуин.
На сегодня?! не понял Стем. Разве меня не отпустят?
Пока нет. Следствию известно еще слишком мало, чтобы отпускать вас. К тому же ваша жизнь может быть в опасности. Вдруг настоящий убийца не хотел, чтобы тело нашли. Лучше вам побыть у нас.
Стем было хотел возразить, но вновь размяк под холодным взглядом детектива. Переглянувшись, оперативники покинули комнату для допросов и направились в сторону кабинета Болдуина.
Что думаешь? спросил детектив, когда они зашли в кабинет.
Его хакнули. Причем жестко. Кто-то получил доступ, сравнимый с административным. Последний случай настолько серьезного взлома мы наблюдали полгода назад.
Ты верно вспомнил, заметил Болдуин. После того случая было принято решение о модернизации всей системы безопасности. Я лично наблюдал за проведением работ от лица нашего департамента.
Да уж. Работы тогда было выше крыши. Я около месяца не видел вас в участке.
И теперь есть подозрение, что моя работа не принесла должных плодов.
Да нет, отмахнулся Аткинс. Наверняка этот Ворхал нам что-то недоговаривает. У нас каждую неделю по несколько случаев, когда кто-то пытается загрузить данные в обход ноосферы. И в большинстве случаев в файлах оказывается зашит какой-нибудь троян.
Хорошо, а как ты объяснишь, что таких вирусов было, как минимум, пять, и все они проявили себя в тот момент, когда жертвы находились в непосредственной близости от тел убитых. Да-да, убитых. Криминалисты уже подтвердили, что мы имеем дело с серией убийств.
Я не знаю, пожал плечами Аткинс. Какой-то больной ублюдок решил оторваться на полную катушку. Таких обычно тяжело вычислить.
Шефу не понравится подобное заключение, вздохнув, сказал Болдуин. Я уже догадываюсь, что он скажет.
Вы все законченные идиоты! бушевал Фарел, шеф Департамента защиты. Администратор Соррес всерьез заинтересовался этими убийствами. Буквально только что у меня был с ним разговор. Он был краток: если мы на данный момент не располагаем какими-либо конкретными уликами, то он запросит помощь извне. И вот теперь вы говорите мне, что у нас ничего нет?!
Именно это мы только что вам и сказали, спокойно ответил Болдуин. Такие серьезные преступления не раскрываются за один день.