Не думала увидеть тебя здесь, поделилась я.
Почему?
Ты не любишь подобные сборища.
Не говоря уже о том, что Хала привилегированное общество не очень-то жаловало. Особенно на таких напыщенных приемах. Титул Хал себе купил, о чем все знали. А его родословная не отличалась громкими именами, мягко говоря. Ко всему прочему, он умудрился так неприлично разбогатеть, что у некоторых от одной мысли об этом все тело зудело, причем по разным причинам и в разных местах.
Решил, тебе не помешает моя компания.
Ты прав, совсем не помешает.
К тому же, это хороший способ размяться. Надо быть в форме.
Зачем тебе быть в форме? удивилась я. Ты же богат, а уж остальное твои подружки как-нибудь сами нафантазируют.
Он вновь засмеялся и предложил:
Хочешь, сбежим?
Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу.
Слышал уже, но не понимаю.
Не понимает, это верно. Он на мир смотрел принципиально иначе, намного проще. Делал все, что ему захочется, поступал, не вступая в конфликт с самим собой. Есть цель, есть прямой путь к ней, и точка. Он искренне считал, что можно сделать все, если тебе это на самом деле необходимо. Однажды он прямо так и заявил: мол, отчего принц собрался жениться, раз так сильно любит другую? Может, его любовь не так уж и сильна? Вопрос так сильно его занимал, что мы еще не раз возвращались к этой теме. Но Хал все равно не понимал, да и не мог понять, не зная всех сложностей.
И это еще одна разумная причина для разрыва нашей связилюбой разговор с Халом мог завернуть в опасное русло. Не сказать, что мы много разговаривали, но я знала слишком много тайн, а Актер слишком умен и приметлив. И его тревожила история одного чудесного спасения, когда он находился при смерти, а очнулся целым и невредимым у меня дома. Хал не заговаривал об этом, ничего не спрашивал, но уж точно не забыл. Не знаю, что тревожило меня больше: его молчание или момент, когда он все же спросит.
Мы все танцевали и танцевали, так долго, что я почти забыла, где нахожусь. Но только почти. Сделав паузу, чтобы отдышаться, взяла шампанского. Встретила Хеди, старую подругу, пока мы болтали, Хала увлек за собой альтьер Армфантен-старший, они отошли в сторону что-то обсудить. Хеди болтала, словно заведенная, но смотрела на меня с таким сочувствием, что я не выдержала и распрощалась с ней, даже не спросив, как складывается ее семейная жизнь с Константином.
Когда там все случится? Вроде бы уже скоро.
Попивая шампанское, я искала взглядом принца, но никак не могла найти. Интересно, где Александр? Ему тоже не по себе, как и принцессе? Или он утешает ее, держа за руку а я наверняка выгляжу жалко, думая об этом, раз даже Хеди не смогла сдержать эмоций.
Моим временным одиночеством и воспользовалась альтьера в старинной маске, вновь возникнув рядом. На бокал в моей руке она взглянула с отвращением, на стоящего неподалеку Актерас нескрываемой жалостью.
Этот дурак хотя бы подозревает, что умрет?
Извините?
А он умрет, убежденно заявила женщина, судя по голосу, альтьера успела прилично набраться. Или ее от злости так распирало?
Вы, случаем, не сивилла? Разговариваете в точности как одна из них.
Вы мне хамите?! Или это такая издевка? А ведь я пыталась донести до вас суть зря старалась, только потратила драгоценное время. Стоило найти кого-то другого. А еще лучшезабыть все и не рисковать.
Кажется, это тот редкий случай, когда я выпила недостаточно шампанского, чтобы понять чужие бессвязные бредни. Хотя на второй взгляд пьяной альтьера уже не выглядела, скорее взволнованной и раздраженной.
Не хотите представиться? предприняла я попытку наладить разговор. Дамочке ведь явно что-то от меня нужно, раз она не угомонилась после первой встречи.
Незнакомка вздрогнула и отшатнулась от меня.
По-вашему, это смешно?
Отчасти.
Вы несете смерть, и смеетесь над этим как же глупо было на вас рассчитывать. Из-за вас и я могу пострадать, а вы просто бездушная дрянь и лицемерка, я все видела! Видела, что вы делаете, с кем говорите. И вы здесь, улыбаетесь и танцуете Это мерзко! и после этих слов она растворилась в толпе.
Вскоре я заметила ее по другую сторону залы, она беседовала все с тем же мужчиной, с которым ранее танцевала. Беседа выглядела напряженной, мужчина будто пытался успокоить спутницу.
За этим занятием меня и застал Актер.
Видишь альтьеру в синем? кивнула я в нужную сторону. Мне нравится ее маска, редкая и уникальная вещица, очень старая и ценная. Лишиться такойнастоящая трагедия, как думаешь?
Можно узнать, что она тебе сделала?
Преследовала весь вечер и сыпала странными оскорблениями.
Виновна, тут же согласился Хал и собрался было уйти, но я его остановила:
Есть проблемаона видела нас вместе.
Он весело рассмеялся:
Это совсем не проблема, Ида.
И он, ловко обогнув танцующих, подхватил бокалы с шампанским по дороге и исчез на другой стороне залы. Люди сновали туда-сюда, поднялась суета судя по характерному шепоткупринцесса наконец здесь. Я поморщиласьну почему так не вовремя, пропущу ведь всю магию чужой ловкости. Стыдно признаться, но с Актером у меня появилось небольшое хобби. Когда-то он пообещал научить меня вскрывать замки и свое слово сдержал. Ученицей я оказалась способной и любознательной, «обучение» продвинулось дальше замков, хотя пока что без особых успехов с моей стороны. В такие моменты Лин качала головой и приговаривала: «Что же вы творите со своей жизнью, альтьера!», но отчего-то с каждым разом ее отношение к Актеру менялось в лучшую сторону. Я сама видела, как однажды она улыбнулась в ответ на его шутку. Для Лин это своеобразный рекорд.
Несмотря на все уроки, снять с человека маску так, чтобы он этого не заметил, я бы никогда не смогла. И сильно сомневалась, что такое в принципе возможно. Но для того, кто рос в Низменности, а сейчас присутствует на помолвке принца, не существует такого понятия как «невозможно». А маску я верну скорее всего. Но уж точно не сразу. Пройдет немного времени, и я наведаюсь к незнакомой грубиянке под хорошим предлогом, там и поговорим и причинах ее гнева. Почему-то в тот момент собственный план казался мне логичным и удачным.
Тем временем музыка остановилась, гости расступились.
Конечно, уже ни о каких масках с этого момента я даже думать не могла, а словно нырнула в смазанный и очень нелепый кошмар. Отступила назад с остальными, тяжело сглотнув. Александр, весь в белом и он шел не ко мне. Так уверенно, так твердо и не ко мне. К принцессе. Она оказалась совсем не такой, как в моих представлениях. Светлая, тонкая, почти прозрачная, она едва доставала Александру до плеча. Она тоже выбрала белое, ее маска тонкой паутинкой оплетала лицо. Болезненный блеск в глазах, неуверенные шаги одним словом, чужестранка. Но вот Александр взял ее за руку, поддержал. Не отпустил, пока вставал на колено, не отпустил и после. И выглядел таким взволнованным, его глаза тоже светились.
И королева Роксана, почти родной для меня человек, благословила этот будущий союз. Со всех сторон неправильный союз.
Вокруг все взорвалось, поднялся шум. Это радость гостей, их поздравления. И вот принц и его принцесса утонули в толпе, наконец-то исчезли с моих глаз. А я так и осталась стоять на месте, чиня преграду всем, кто рвался вперед. Меня толкали, задевали, негодовали но мне было плевать. Пока кто-то не схватил меня за руку и не потащил к выходу.
Глава 2. Поворот не туда
Любовь порождает демонов, она же их разрушает. Жаль, что первое случается чаще. И так жаль, что первое случилось со мной
Из личных дневников королевы Августы.
Пока не поднялась паника, пояснил Хал уже за пределами дворца. Там же он протянул мне трофейстаринную маску, о которой я и думать забыла. Собственная выходка тотчас показалась ужасно глупой.
Я ее верну завтра.
Возвращаться во дворец прямо сейчас казалось невыносимой затеей.
Как хочешь. Прогуляемся по городу?
Пожалуй, не сегодня.
В городе тоже царила праздничная атмосфера, все знали о помолвке принца Александра. Да и вечер выдался на редкость погожим и теплым, словно сама Земля дала благословение на будущий союз. Как будто весь мир решил меня добить. И меня резко покинули последние силы, я прислонилась к каменной стене, дрожа всем телом.