Глава первая
Мещерский замок,
Московская область, наше время, 11.00
После своей скромной свадьбы Ева Куракина и Даниил Нарышкин мечтали о медовом месяце. Пусть тоже очень скромном. Но пока им не удавалось вырваться даже на недельку. После замены в Кругу Хранителей Равновесия семье Куракиных пришлось пережить массовое нашествие желающих поздравить Еву с совершеннолетием, каковым считался девяносто девятый день рождения у Избранных.
После этого мероприятия молодожены, как и все их близкие, еще пару дней приходили в себя. А потом Счастливый момент приблизился. Уже послезавтра они смогут наконец-то бросить все и исчезнуть из столицы. Ева с Даном сразу договорились, что не отправятся в путешествие. Деревня, тихая глухая деревняединственный шанс отдохнуть по-настоящему.
До отъезда Ева жила в имении своего кузена Михаила. Она счастливо бездельничала, читала, изучала свои старые записи, составляла конспекты лекций, которые все еще вела в Магической Академии Москвы по курсу истории артефактов. Она наивно верила, что все будет хорошо. Но
В принципе Ева Куракина отличалась невозмутимостью и спокойствием. Все же ее считали лучшим магом-артефактором страны, а потому у Евы просто по определению должны быть стальные нервы. Но была одна вещь, способная вызвать у девушки панику. Младшая кузина Куракиных, Флора, имеющая просто маниакальную тягу к магии огня и любящая эксперименты, могла позвонить магу и мило, почти беспечно пропеть в трубку сладким голосом: «У меня тут проблема» В этот момент не просто можно, а нужно начинать паниковать.
Потому, когда солнечным майским утром Ева, сидящая в библиотеке имения, приняла такой звонок, она тут же опрометью бросилась в лабораторию Фло. Маг чуть ли не кувырком скатилась по лестнице, пробежала нижний коридор, перепрыгнула несколько ступенек, ведущих в подвал, и рывком распахнула двери убежища кузины.
Фло стояла там, между столами, покрытыми пластиком, и с покорным ожиданием смотрела на Еву большими, удивительно синими, проникновенно невинными глазами.
Вот, жалобно указала девушка на нечто, висящее в воздухе над одним из столов.
Ева озадаченно уставилась на «проблему». В воздухе парила некая субстанция. Она была похожа на огонь, почему-то синеватый. Только всполохи магического пламени не поднимались, как у привычного костра, а свивались спиралью, превращая огненное нечто в маленький смерч, который двигался и пульсировал.
И что это? озадаченно поинтересовалась маг-артефактор.
Это должен быть сюрприз, пояснила Фло. Огонь, пожирающий магию. Можно было бы использовать для защиты от атак противника или как контратаку.
Звучит красиво и очень грамотно, тревожный тон Евы не соответствовал комплименту. Только меня смущает оборот «должен быть». Чем это в итоге стало?
Понятия не имею, уже откровенно жалобно призналась кузина. Он ест магию! Всю! Любую! И не только ее!
А что еще он ест? уже совсем обреченно уточнила маг.
По сути, все, убито выдала Фло. Сначала я думала, что только любые виды энергии. Потом, что он питается всем живым. Но он поглотил мою колбу, и я не знаю! Он всеядный!
Ну Ева честно старалась найти в ситуации хоть какой-то позитив. Воздух он не выжигает. Висит себе пока Если он и дальше ничего не тронет, мы, возможно, справимся. Кстати, а как его уничтожить?
В этом и проблема, почти с восторгом ответила кузина. Его невозможно уничтожить! Магией бить бесполезно, он растет. Куда-то его убирать тоже бессмысленно, он любую оболочку сам уничтожит. Как его убить?
Стоп! скомандовала маг. Ты сказала растет?
Есть такое, оправдывалась Фло. Когда я поняла, что он не получился, то долбанула по нему магией. А потом он съел колбу. Ну, еще цветок
Плохо, Ева честно старалась не паниковать. Что он еще может?
Двигаться, пожала плечами кузина с таким видом, будто это очевидно. Как бы он до колбы добрался?
Очень плохо, уточнила маг. Но подожди А почему тогда он сейчас просто висит и кружится?
Потому что я его кормлю, похоже, Фло надоело объясняться. Даю ему немного магии, как только он собирается летать.
Ага артефактор пыталась анализировать данные. Значит, эта штука ест все живое, наделенное магией. Если загнать твой огонек туда, где нет ничего живого и магии, в теории он умрет?
В теории он не должен был вообще так себя вести, напомнила кузина. Но думаю, ты права. Хочешь открыть портал в Междумирье?
Именно эту идею Ева и обдумывала. Мир, где сразу умрет обычный человек, где не продержится и трех минут любой Избранный, даже Высший. Пустота, как называл это пространство старший кузен Куракиных Кир. С одной стороны, это идеальное место, где стоит похоронить этот безумный огонек. Но с другой Ева сама не знала, что ей мешало прямо сейчас открыть портал и отправить туда огонь. Наверное, какое-то смутное воспоминание о лекциях Кира. Или интуиция.
Нам нужна консультация, решила маг, набирая номер старшего кузена. Странно, но он взял трубку буквально после первого сигнала. Кир?
Что? ответил он в аппарат, а заодно и живьем, появившись на пороге лаборатории.
А ты здесь чего? отключив вызов, не слишком вежливо спросила Ева у Хранителя Равновесия Востока.
Да так Он картинно пожал плечами. У меня была назначена встреча с Магнусом Скифом, и я спокойно спустился, чтобы подождать его в холле. А тут ты пролетаешь мимо, даже не заметив мою скромную персону. Я как-то занервничал. Пошел сюда. Правда, решил, что ты девочка уже взрослая, может, разберешься сама. Потому и ждал у входа в подвал. А это у вас что?
Естественно, Кир указывал на огненный смерч.
Если проще, тяжело вздохнув, доложила Ева. Это неуничтожимый огонь, пожирающий любую магию и все живое.
Ого Куракина-старшего ее определение проняло. Ты же преувеличиваешь?
Ну Фло все же решила, что обязана отчитаться о проделанной работе сама. В целом сестренка права.
Мило, после паузы прокомментировал Кир с должным сарказмом. Теперь нас посадят. Всех. Только я не уверен, что хочу делить с вами Подземелья.
Я туда ни одна, ни в компании не хочу, парировала маг. И еще не факт
Факт, прервал ее Кир. Как только эта дрянь сожрет поместье, Михаил нас точно посадит. Он любит этот домик.
Да, согласилась Ева. За поместье точно посадит. И даже наплевать, что эта штука может уничтожить весь мир. По сравнению с поместьем это мелочи.
Зачем ты меня в это втянула? поинтересовался старший кузен, не сводя взгляда с вихря.
Даже мысли не было, нервно усмехнулась артефактор. Ты сам пришел. Я всего лишь хотела получить консультацию. Была идея закинуть это в Междумирье, но что-то меня смущает.
Правильно смущает, тут же стал серьезным Кир. Глупая мысль.
Но там же нет магии, заспорила Фло. Ему будет нечего есть, и он умрет. Сам.
Пустота поглощает магию, поправил ее кузен. А это не одно и то же.
Пустота убивает, рассуждала Ева. Все живое. По сути, как этот огонь. Она тянет магию. Питается ею, как и наш огонек.
Простая логическая цепочка приводит к выводу, что природа адского открытия нашей малышки и Пустоты одинакова, учительским тоном заметил старший Куракин. Отличие одно: наш огонек более агрессивен. И если смешать его с Пустотой, дать ей силу
Понятно, лучше не надо. Маг представила размер катастрофы.
С такой добавкой Пустота просто пожрет миры, подтвердил Кир.
И что делать, чтобы избежать Подземелий? осведомилась Фло.
А вы еще не придумали? осведомился старший из Куракиных.
Два момента! немного обиделась артефактор. Когда? И КАК?! Вообще, именно из-за этого мне и была нужна консультация.
Будем считать, она не удалась, угрюмо выдал Кир. Но Нам нужно что-то быстро решить, пока кто-нибудь еще не
Чего решаем? раздался от двери веселый голос Магнуса Скифа.
Старый вампир, Хранитель Запада, коллега Куракина по Кругу Равновесия, был, как всегда, одет в драные джинсы, футболку с отрезанными рукавами и держал в руках косуху. Его ноги украшали казаки. Он выглядел как начинающий стареть рокер. И был явно в отличном настроении. Еву вид названого отца немного смутил. Вроде бы кузен Кир сказал, что у них важное дело. Сам Куракин одет в строгий костюм. Но вид Скифа совсем с серьезными делами не ассоциировался. Впрочем, Магнус никогда не изменял себе.