Убрав с лица чёлку, Зоя глубоко вздохнула, сжала губы, отхлебнула кофе и решительно вышла из кухни.
Гостиная была гордостью Аделии, она начала обставлять её ещё до революции. С потолка свешивались две хрустальные люстры. Когда Адель того желала, стилизованные лампочки заменялись на настоящие свечи, и потолок мерцал десятками огней. На стенах гордо изгибали бронзовые шеи парные подсвечники. Старинный отполированный до блеска паркет был покрыт бордовыми коврами из шёлка ручной работы с геометрическим орнаментом. На нём стояли диван с изумрудно-зелёной обивкой и коралловыми подушками, бордовая софа и два кресла, украшенные этническими узорами, а между ниминизкие деревянные столики с резными ножками и окантовкой из яшмы. Адель рассказывала, как перекупила их у какого-то то ли графа, то ли князя в начале прошлого века. У стены стоял салонный двухметровый рояль, выполненный в стиле арт-деко из белого дерева. Окно было распахнуто, дул ветер, и лёгкий тюль цвета слоновой кости трепетал, дотягиваясь кисточками до керамических высоких вазонов с фикусами.
Гостиная всегда казалось Зое совершенно виртуозной и гармоничной, но при этом она не могла высидеть здесь и пары часов. Эта комната с самого детства Зои чётко ассоциировалась с мамиными бесконечными друзьямиили просто высокопоставленными колдунами, с которыми Адель намеревалась подружиться. Здесь всегда пахло чужими духами, звучала медленная музыка и гремели споры о политике и жизни. В основном о той, что была до революции.
Когда Зоя вошла в гостиную, здесь протекал тихий неспешный разговор, перемежающийся хрустальным смехом Адели. Завтрак проходил неформальногости сидели в креслах, хозяйка расположилась на софе. Столик был уставлен белым фарфором: заварник, чашки, вазочки с джемом и вареньем, молочник, тарелочки с маслом и блюдо с круассанами. Андреа аккуратно разливала чай.
И представьте только, любезный Эрто, я говорю Корнелии: дорогая, прошлая презентация твоей книги привлекла недостаточно внимания, что ты в этот раз собираешься устроить ледовый каток на крыше небоскрёба в Сити? А она отвечает, что до неё так уже делали, причём не колдуны. Корнелия рассказывала, что гости того мероприятия были в восторге. Называли виновника веселья кудесником, мол, устроил не просто шоу, а настоящее волшебство! Забавно, правда? Люди думают: чтобы творить волшбу, достаточно иметь много денег и связей О, Зоя, ну наконец-то! Мы тебя уже заждались.
Мать говорила ласково и мило улыбалась, затем похлопала по софе, приглашая сесть рядом с ней.
Эрто поднялся с кресла, целуя руку Зои, которую она ему протянула.
Великое человеческое заблуждение! Ведь деньгиэто далеко не всё, правда, милая Адель? Магияэто привилегия, магияэто нечто за гранью человеческого понимания. Когда чародейство будет низвергнуто до столь простых материй, мир окончательно рухнет в тартарары. Зоя, а вы как считаете?
Эрто цепко посмотрел на ведьму, словно готовясь запечатлеть и сохранить в памяти каждое сказанное ей слово.
Предводитель дворянства мастер Эрто выглядел тоже весьма моложаво для своих лета их, насколько догадывалась Зоя, сосчитать было очень сложно. Одет, как и всегда, в отглаженный дорогой костюм, по случаю раннего завтракасветло-серый, под пиджакомбелая рубашка в серую клетку. Эрто весь был каким-то пепельным: седые коротко стриженные волосы, серебро едва заметной щетины на маленьком подбородке, угольные глаза под нависшими бровями. Лоб и виски испещрены морщинами, нос прямой, чуть нависающий над тонкими бескровными губами. Когда Зоя бродила по городским улицам и кидала взгляды на плакаты и билборды, где красовались лица политиков всех мастей, она каждый раз удивлялась их поразительному сходству с Эрто. Нет, не внешним обликом, а чем-то более глубинным, подсознательным, что проглядывалось в мимике. Когда Эрто улыбался, на щеках и подбородке образовывались лукавые ямочки, а вокруг глаз собирались морщинки, словно со всего лица ручейками стекая к вискам. Если глаза Адели, тоже будучи старыми, говорили о том, как много знает эта женщина, то взгляд Эрто показывал, как много он может рассказать и как многому может научить. Мастеру Эрто хотелось верить и хотелось довериться.
Правда, Зоя уже знала, к чему это могло приводить.
Мастер, в такую рань я ни о чём думать не в состоянии, мрачно отшутилась Зоя, под неодобрительный взгляд матери забираясь с ногами на диван и отхлёбывая кофе.
Тогда позвольте мне развить мысль. Даже самая длинная шея у пуделя на сделает из него жирафа. Даже если пловец научится задерживать дыхание на три минуты, он не приблизится к дельфину. Если человеку взбредёт в голову, что он может приблизиться к богу, он вознесётся под самое солнце и сгорит подобно печально известному Икару. Даже самые большие деньги не дадут людям прикоснуться к чародействулишь к его жалкому ограниченному подобию.
Зоя мысленно закатила глаза. Она отсчитывала минуты, когда будет достаточно вежливо сослаться на неотложное дело и уйти. Зоя покосилась на Ника. Тот умудрялся так удачно кивать в нужных местах, что складывалось ощущение его активного участия в беседе, хотя колдун не проронил ни слова.
Согласна с вами абсолютно, любезный! с придыханием ответила Адель. Ещё чаю, может быть? она повернулась было к Андреа, чтобы дать указание, но Эрто лёгким взмахом руки остановил её.
Спасибо, дорогая Аделия, но я пока воздержусь. Круассаны бесподобные, благодарю за прекрасно проведённое утро! Что может быть чудеснее, чем начинать день в такой компании? он поднялся и поцеловал руку гостеприимной хозяйки.
Ой, ну что вы, что вы! Вы же знаете, что двери нашего дома всегда открыты для вас! всплеснула свободной рукой Адель.
За что я, ваш покорный слуга, бесконечно благодарен. А теперь я бы очень хотел поговорить с Зоей. Наедине, если можно. Вы не против?
Зоя насторожилась и краем глаза заметила, как с Ника вмиг слетела его умиротворённость.
Конечно, она не против! воскликнула Адель. Зоя, дорогая, проводи нашего гостя в кабинет.
Зоя кивнула и, назло матери захватив кружку с нарисованной кошкой, прошла в бывший кабинет отца, совмещённый с библиотекой. Пока тот был жив, она часто проводила здесь время, играя в прятки и дурачась среди высоких массивных книжных шкафов скак ей тогда казалосьмиллионами толстенных книг, половина из которых были такими древними, что могли развалиться от одного неосторожного прикосновения.
Зоя прошла в центр комнаты, развернулась к Эрто и сложила руки на груди, выжидающе глядя на мастера. Тот аккуратно закрыл за собой дверь.
Может, присядем? мягко предложил он. Я бы не хотел, чтобы наш разговор проходил в напряжённой обстановке.
Зоя равнодушно пожала плечами и села в кожаное кресло, Эрто разместился напротив.
Зоя, для нашего содружества наступили печальные времена. Мы терпим поражение за поражением. Мы слабеем, когда противник
Мастер Эрто, я вас прошу, Зоя поморщилась. Пожалуйста, давайте ближе к делу. У меня совершенно нет времени выслушивать эту чушь.
Позволю себе напомнить, Эрто вонзил в ведьму острый взгляд угольных глаз, то, что ты зовёшь чушью, есть причина тому, что Влада
Зоя вскипела моментально, словно кто-то поставил на огонь чайник с водой на самом донышке.
К делу, мастер, сухо обронила она.
Легиону повстанцев нужны новые колдуны и ведьмысвежая кровь. Сильные, молодые, из благородных семей. Те, которые осознают свой долг перед содружеством. И те, которые
Я всё ещё не совсем понимаю, куда вы клоните, мастер.
Я думаю, вы лукавите. Легион нуждается в вас, милая Зоя. В вас столько энергии. Буйной, разрушительной, поистине ведьмовскойя лишь предлагаю направить её в верное русло. Я наслышан о ваших, он усмехнулся, подвигах на улицах города. Вас многие называют уже чуть ли не городским мстителем.
«Кто называет?» хотела спросить Зоя, но не стала. Как будто ей не было плевать на светские сплетни!
Этой ночью произошла трагическая гибель одного из наших людей. Прекрасный молодой колдун, очень перспективный. Августин Чернышёвможет быть, вы встречались где-то.
Определённо встречалисьЗоя припоминала его вечно насмешливый взгляд свысока, но близко не общались. Всё равно жаль парня.