На этот раз Кейт осталась не одна, а вместе с огромными долгами мужа перед банками и с его почти разоренной табачной мануфактурой. На следующее же утро к вдове потянулись не только с соболезнованиями, но и с претензиями.
Макс расхаживал из угла в угол, сминая бумаги и отдавая дань огню. Как Кейт справилась? Это уму непостижимо. Быть одной и вытащить из бездны то, что не каждый мужчина бы осилил. А как же тени? Как она смогла договориться? Ведь даже официальные власти порой закрывают глаза на их деятельность, чтобы лишний раз не связываться. Для Агилара это осталось загадкой.
Третий муж, некий Де Санто, даже не скрывал, что попросту поспорил на благосклонность леди Де Велье. Он был азартный игрок и известный кутила. Маркиза ответила отказом, но спустя короткое время их вместе обнаружили в недвусмысленной ситуации на одном из званых вечеров.
Макс пнул ни в чем не повинный стул, живо представив эту сцену. Ему хватило ума, чтобы понять, что это не более чем дешевая постановка, но скомпрометированной маркизе деваться было некуда.
Удивительно, но свою первую брачную ночь с маркизой Де Санто предпочел провести в постели с несколькими дамами низшего света. Там он и был обнаружен мертвым. Смерть от истощения. Старший следователь, грешным делом, даже обрадовался такому исходу событий. Уничтожив последний лист, он направился к своей кровати.
Словам людской молвы, что нарекли леди Кейтлин черной вдовой, он не верил. Куда больше Макс был склонен считать, что маркизе попросту не везло с мужчинами и к сильной духом и характером женщине тянулись только слабые представители противоположного пола.
Ворочаясь и думая ночь напролет о непростом прошлом своей фиктивной супруги, Макс совершенно не выспался, уснув лишь под утро. Чтобы хоть как-то привести себя в чувство, день он решил начать с прогулки.
По возвращению он застал Кейтлин на широком балконе гостиной на втором этаже за завтраком. Солнце подсвечивало ее темные волосы и нежную кожу. Ветер играл с ее пока еще распущенными волосами и вздымал невесомую тюль, делая маркизу похожей на настоящую восточную принцессу. Агилару показалось, что она смутилась при виде него, но быстро совладала с эмоциями, вернув себе маску уверенной во всем леди. А вот ему хотелось улыбаться, а не смущаться, вспоминая ее вчерашний порыв из-за злосчастного королевского букета.
Это вам, без лишних приветствий произнес Макс, доставая из-за спины букет садовых свежесорванных цветов. Уж если нарываться на гнев этой бойкой леди, то заслуженно.
Вы оборвали мои клумбы? едва удостоив его взглядом, произнесла Кейт.
Ну, допустим, не ваши, а соседские.
Вы оборвали цветы в саду графини Майзе?!
А что больше вас злит: то, что это простые цветы с клумбы или то, что их вам дарю я, а не король, к примеру? вдруг взорвался сам Макс, хотя даже не собирался поворачивать их разговор в подобное русло.
У короля был повод, а у вас нет, и это меня злит. Его Величество пригласил нас обоих на бал, голос Кейтлин звучал ровно, хоть господину Агилару и удалось ее удивить своей спонтанной выходкой.
Замечательно, сухо отозвался мужчина, присаживаясь за стол.
А что же касается букетапопыталась продолжить Кейтлин, но Макс ей не дал этого сделать.
Можете его выкинуть. Или вернуть графине, она будет рада.
Кейтлин растерялась на секунду, но, поборов желание фыркнуть, встала и взяла в руки пестрый ароматный букет.
Доброго вам дня, господин Агилар.
И вам, леди Де Велье.
Два подчеркнуто отстраненных кивка и вежливые равнодушные выражения на лицах, сменившимися недовольными, едва они остались каждый сам по себе. С гордой прямой осанкой Кейт плыла к автомобилю, догадываясь, что Агилар не сводит с нее глаз, сидя на балконе.
Прекрасные цветы, добродушно отозвался водитель, когда Кейт заняла свое место на заднем сидении.
Да, прекрасные, с грустью согласилась она. В салон Алисии, пожалуйста.
Боясь выглянуть в окно или обернуться, Кейт разглядывала свой собственный удаляющийся особняк и мужчину, облокотившегося на резной парапет, в маленьком зеркальце заднего вида.
Прости, Макс Агилар, но так будет лучше.
11 глава
Погруженная в свои мысли, Кейтлин даже не заметила, как быстро они добрались до конечной цели, пожалуй, даже если бы они исколесили весь город, она не обратила бы на это никакого внимания. Господин Шарль остановил автомобиль прямо перед салоном, занимавшим весь первый этаж небольшого двухэтажного дома. Когда-то он весь принадлежал одной Алисии, но, столкнувшись с трудностями, женщине пришлось продать значительную его часть. Теперь на второй этаж вел другой ход и принадлежал он немолодой паре, сварливой как свора бродячих собак.
Скорее в стране произойдет военный переворот, чем что-либо поменяется в модном салоне. Среди манекенов, позирующих в красивых нарядах, витал ароматный запах сдобы с ванильными нотками, а звуки шумной улицы и громких соседей перекрывала незатейливая мелодия из грамофона.
Кейтлин, девочка моя, раздался сначала голос, а следом из подсобного помещения выпорхнула и его обладательница. Наконец-то ты заглянула ко мне.
Внешность модистки могла бы удивить неискушенного посетителя, но Кейт была уже привычна к причудам этого непризнанного гения. Очки для шитья сползли и держались на самом кончике носа лишь благодаря честному слову. Пучок волос на голове чуть тронутых сединой был перевязан сантиметровой лентой и из него, как из игольницы, торчали булавки и пиночки.
Здравствуйте, с большим трудом удалось поздороваться маркизе в крепких объятиях статной женщины.
Дай угадаю, пришла заказать платье? с хитрым прищуром посмотрела на Кейт хозяйка салона.
Да, вот только время не в мою пользу. Может есть что-то из готового?
Нет, быстро и, как показалось Кейтлин, строго ответила Алисия. Ничего из этого, она махнула рукой в сторону манекенов, я подшивать под тебя не стану. Тем более, что твое платье к балу готово и ждет только примерки.
Как вы узнали? опешила маркиза.
Кейт, милая, это ежегодный бал-маскарад. Ты, пожалуй, единственный человек в Ромероне, кто не в курсе происходящих при дворе событий.
Алисия редко бралась за заказы от аристократов. Да что уж греха таить, у нее таких попросту не было. Но ради Кейтлин у нее всегда были заготовлены ткани и фурнитура побогаче. Приталенное платье из желтого атласа, имевшего больше абрикосовый оттенок, переливалось в лучах солнца. Хоть и лишенное украшений, в виде рюш и пышных юбок со складками, облегая миниатюрную фигуру маркизы, оно показывало в выигрышном свете все плавные изгибы и женские достоинства.
Ах! А это у нас что? развеселилась модистка, глядя куда-то за спину леди Де Велье. Душенька, у тебя появился поклонник?
Кейтлин и сама себе не могла объяснить, зачем она взяла цветы с собой. Наверное, было бы лучше оставить их в автомобиле, а еще лучше выкинуть по дороге. Вот только рука не поднималась
Не говорите ерунды, отмахнулась маркиза. Это подарок от мужа.
Кейт запнулась на полуслове, подбирая слова, чем еще больше развеселила Алисию.
Действительно, всего лишь мужнараспев проговорила она, заставив Кейт покраснеть.
Так давай и мы ему сделаем приятно, загорелась очередной гениальной идеей модистка, подхватив букет. Алисия аккуратно выудила из него несколько желтых альстромерий и вместе с ними скрылась в подсобке, оставив Кейт наедине с собственным отражением. Маркиза редко бывала при дворе, и хоть молодая женщина в зеркальной глади выглядела уверенно, внутри у Кейт бушевала буря эмоций.
Спустя долгих пять минут Алисия показалась снова, держа в руках золотистую маску, украшенную цветами.
Это лишнее, сказала Кейт, рассматривая предложенное украшение. Маска, конечно, обязательный атрибут для маскарада, но вот цветы
Вот еще! Поверь мне, как человеку, познавшему сполна семейного счастья, так надо, поучительно произнесла модистка с видом бывалого вояки.
Но разве вы не были дважды замужем и оба раза разведены?
Была, легко согласилась Алисия. Но с каждым из них мы прожили душа в душу.