Короткая наша беседа оставила после себя давящее ощущение беспомощности: у нас были подозреваемые и был мотив, но не было возможности их отработать.
Карета притормозила перед двухэтажным опрятным домиком, зажатым между точными копиями таких же аккуратных домов.
Капитан медленно выбрался на тротуар и, прежде чем захлопнуть дверцу, посмотрел на меня:
Если у вас появятся какие-то идеи или предложения касательно дела, не стесняйтесь мне о них сообщить. И не позволяйте Йормэ ни во что вас втягивать.
Ответа он не ждал.
Хлопнула дверца, карета тронулась, а я могла видеть в маленькое оконце заднего вида, как капитан медленно поднимается по невысокой лестнице к двери своей уютной квартирки на приличной и чистой улице.
Пусть он и сказал мне на прощание нечто странное, я уже понимала, что тем, кому нужно было это предостережение, был лис.
___________________
Портик*в классической архитектуревыступающая часть здания, крытая галерея, образованная колоннадой или аркадой. Проще говоря, пафосный навес.
Запя́тки**место на задке кареты.
Глава 5. Алхимик
Возвращения отряда я ждала в нетерпении. В особенностивозвращения Йормэ. Несколько раз кипятила чайник, успела рассортировать все оставшиеся со вчерашнего дня доносы и заявления.
Прибывать стражники стали через несколько часов. Постепенно. По одному или парами. Уставшие, они были крайне растроганы моим предложением сделать им чай. Или кофе.
Хочу виски, выдохнула Мажена на мое предложение.
Прости, рабочий день еще не закончился. Но могу сделать тебе крепкий кофе без сахара и сливок.
То есть после работы ты согласна сходить со мной выпить? спросила она с улыбкой, полностью проигнорировав мое щедрое предложение.
Когда я такое говорила? Я вообще не пью.
Выпивка в моей жизни была всего лишь бессмысленной тратой времени, денег и алкоголя. Я буквально была создана из огня, любое спиртное испарялось в моем организме раньше, чем я могла его распробовать.
Какой скучный пирожочек, грустно вздохнула Мажена и, обойдя меня, направилась к своему столу.
Сразу за ведьмой появилась Иветтдоползла до своего места и рухнула на стул.
Сил в ней почти не осталось.
Чаю? предложила я, осторожно погладив ее по светловолосой макушке.
С молоком, жалобно попросила она.
Йормэ вернулся последним, и к его приходу я подготовилась лучше всего. Перед тем как вернуться в управление, заглянула в кондитерскую на углу улицы и набрала ему кулек его любимых пирожков с малиной.
Увидев мое подношение, лис с подозрением посмотрел на меня:
Похоже на подкуп. Что я должен сделать?
То есть просто так тебя порадовать я не могу?
Он посмотрел на соблазнительно раскрытый кулек, потом на меня и решительно качнул головой.
В последний раз ты покупала мне пирожки, когда тебе нужны были мои конспекты по артефакторике.
Это все равно был не профильный предмет!
Йормэ хотел решительно отодвинуть от себя мое подношение, но в последний момент рука его дрогнула, и он бессильно опустил ее на стол рядом с пирожками.
Чего ты хочешь?
Ты ведь аристократ, начала я очень издалека, так?
Предположим.
И тебя приглашают на всякие приемы, так?
Лис подобрался, почуяв неладное.
Возможно. Я давно не проверял корреспонденцию.
Нужно проверить. Я пододвинула кулек с пирожками поближе к Йормэ. Он вжался в спинку своего стула.
Это еще зачем?
Как ты смотришь на то, чтобы посетить какой-нибудь прием и наладить отношения с некоторыми аристократами?
Вейя
Я бы и сама это сделала, но я для местных благородных родословной не вышла. Я осторожно пристроилась на краю его стола, на мгновение почувствовав себя Маженой. Повернула кулек так, чтобы Йормэ видел все его содержимое. Тебе самому не интересно, о чем они там сплетничают за закрытыми дверями?
Лис несколько мгновений смотрел на меня испытующе. Потом расслабился и оскалился нагло.
Одних пирожков будет маловато.
Что еще ты хочешь?
Я уже прикидывала, как сильно мне придется потратиться на его неприличную любовь к сладкому, и не сразу поверила своим ушам.
Одно «да».
Чего?
Я хочу одно твое «да».
Зачем?
Он пожал плечами.
Когда-нибудь может случиться так, что мне будет жизненно необходимо услышать на один вопрос твой положительный ответ.
Предложение его было подозрительным. И ощущение было такое, будто мне душу предлагают за медяк продать.
Лис не торопил. Он просто смотрел.
И я сдалась. Выбора у меня все равно не было.
По рукам, но только при условии, что это не будет угрожать чьей-нибудь жизни.
Отлично!
Не успела я моргнуть и глазом, как он уже жадно пережевывал добрый кусок пирожка, блаженно жмурясь.
Сделаю тебе чай.
***
Из-за очередного убийства в отделе весь день царили суета и легкая нервозность. Нам с Иветт, как самым неопытным и бесполезным, была отведена роль курьеров.
Запрашивать нужные документы, акты или отчеты можно было и по телефонудисковому тяжеловесу, задорно дзынькавшему каждый раз, как трубка возвращалась на рычаг, но получить необходимые бумаги можно было, только лично за ними явившись. Пневматическую почту между этажами в управлении делать не стали, посчитали бессмысленной тратой денег: за трубами почты необходимо следить и не забывать о плановых осмотрах, чтобы вдруг где-то не треснуло противоударное стекло или не началась коррозия меди из-за слишком частого магического воздействия.
То ли дело новички или стажеры
Иветт рада была хоть как-то помочь старшим коллегам, я понимала, что ничего серьезнее нам еще какое-то время все равно не доверят, и просто старательно выполняла поручения.
Телефон стоял на пустом столе лейтенанта, и, когда он в который уже раз разразился нетерпеливым дребезжащим позвякиванием, рядом с ним оказалась только Мажена.
Она неохотно подняла трубку, выслушала все, что ей хотели сообщить на том конце провода, и быстро нашла меня взглядом.
Завершив разговор, ведьма подозвала меня к себе и велела спуститься в лабораторию, чтобы забрать уже готовый отчет.
В управлении царил привычный рабочий настрой, атмосфера утренней нервозности рассеялась довольно быстро, оставив свой четкий след лишь в нашем отделе. Всего несколько часов назад изуродованное тело сняли с каменного ограждения, но каждый раз, проходя по этим коридорам, я не могла отделаться от странного ощущения, будто все это было не по-настоящему.
Потому что человек был убит с ужасающей жестокостью, а этого словно никто и не заметил. У всех остальных жизнь продолжалась, а убитый что ж, ему уже страшно повезет, если о нем хотя бы пару строк напишут в разделе некрологов какой-нибудь столичной газеты. Но для этого нам нужно было хотя бы установить его личность.
В подвале было прохладно, а в крыле, где располагались морг и лаборатория, ощутимо пахло чистящими средствами.
Так слева морг, справа лаборатория, пробормотала я, остановившись в коротком коридорчике между двумя совершенно одинаковыми дверями. Табличек на них не было, хотя следы их существования можно было заметить. В конце коридора виднелась еще одна дверь, в отличие от этих двух выкрашенная в черный.
Лаборатория, как и обещал Йормэ, оказалась за правой дверью. Просторная, светлая, чистая до такой степени, что, замешкавшись на пороге, я почти минуту старательно вытирала сапоги о коврик.
Из-за металлического стеллажа, установленного так, чтобы отделять основное пространство лаборатории от рабочего стола алхимика, показался мужчина с холодными глазами. На этот раз белый халат был надет на нем по всем правилам.
Сударыня! Какая удача, проходите скорее.
Стажер Вейя Крейц, представилась я. Меня прислали за отчетом.
Конечно-конечно. Чаю?
Стоя перед алхимиком, я запоздало сообразила, что не спросила у Мажены хотя бы его звание. Была уверена, что мне просто вручат необходимые бумаги и молча выпроводят из лаборатории. К такому приему я оказалась не готова.
Кем мог быть алхимик в лаборатории городской стражи? Лейтенантом? Сержантом? Может, вообще капитаном?
Или он гражданский, которого управление безжалостно эксплуатирует? Как к нему лучше обращаться?