Взяяя!
Расправив кожистые крылья, лязгая металлом, на нас летело подобие летучей мыши, неровно шарахаясь о стеллажи, радостно разинув пасть и сверкая желтыми окулярами, а также роняя все на своем пути.
Что за вырвалось у мистера Крэйтона. Оглянувшись на вырвавшееся бранное слово, я увидела, как его рука распахивает полы пальто и выхватывает огнестрельный револьвер.
Нет! в ужасе вскрикнула я, бросившись к нему и отводя руку с оружием вертикально вверх. Налетела на мужчину всем телом, впечатав его в стену. Громыхнул выстрел, с потолка осыпалась штукатурка.
Взяяя обиженно повторил Лупоглаз, словно птица, усевшись на верхнем стеллаже и сложив крылья.
Я шумно выдохнула, прямо в тонкую сорочку на груди мужчины и опасливо подняла на него взгляд. Моя рука все еще крепко сжимала его запястье, впечатав в стену над головой, а сама я всем телом вжимала в ту же стену следователя. Какие красивые пухлые губы, какие потрясающе недоуменные глаза Они стали в полумраке почти синими.
Вы вы он часто дышал, силясь подобрать слова, и я почти физически ощутила его напряжение, злость, и страх. Вы с ума сошли? Вы кинулись мне под пулю!
Нет, убежденно и с каменным спокойствием глядя ему в глаза, сказала я. Отвела выстрел в сторону.
Сумасшедшая, выдохнул он мне в лицо, яростно сверкая глазами. И только сейчас я поняла, насколько тесно и неприлично прижимаюсь к нему. Настолько, что чувствую тепло его тела через одежду. Видимо, это осознание в тот же момент пришло и к нему, ибо в этот момент взгляд его, превратившись в заинтересованный, скользнул ниже и стал мягче, задержавшись в декольте моего легкого платья.
Я тут же сделала шаг назад.
Никогда так больше не делайте, нравоучительно сказал он, убирая револьвер на место. Хмуро кивнул на Лупоглаза, который разглядывал нас сверху.
Что это?
Я улыбнулась.
Лу и осеклась. Он не поймет, почему я называю по имени механизм. Лучшее творение профессора, мистер Крэйтон. Вы чуть не уничтожили его.
Десять лет назад
Мне больше некого попросить, точно так же сказал профессор десять лет назад десятилетней мне. Ты поможешь?
Конечно, дядя Уилл! я восторженно распахнула голубые глаза.
Он улыбнулся и откинул в сторону грубую, немного испачканную маслом ткань. Неживые стеклянные глаза уставились на меня своей прозрачной желтизной, и я отшатнулась. На столе лежал кто-то не очень большой, с развернутыми в сторону крыльями, как у летучей мыши, с металлическим оскалом от одного оттопыренного, как у лысой дворняги, уха до другого. На бочкообразной груди бронзовая крышка была сдвинута в сторону, обнажая шестеренки, пружины, рычажки, а посреди, словно сердце, ярко-красный рубин в медной окантовке, от которой расходились в разные стороны металлические перекрученные проволочки. Как сосуды.
Хочешь его оживить?
Я не рискнула приблизиться и опасливо наблюдала за странным созданием.
А это кто?
Это он задумался. Друг. Твой друг, личный. Как его назовем?
Я критично осмотрела предлагаемого друга.
Лупоглаз.
Уверена? Может что-то ммм что-то более доброе?
Нет! Нет! Лупоглаз! заявила я. Посмотри на него, разве он не Лупоглаз?
Действительно, пробормотал в усы профессор. Ну так что? Будешь с ним дружить?
Я убежденно кивнула. Глупый, наивный ребенок согласился бы тогда с чем угодно.
Тогда нужно, чтобы он проснулся, профессор Крот, взял мою маленькую ладошку в свою, поднес к разверзнутой грудине механизма.
Поделись своей искрой, прошептал он, укладывая мою руку прямо на рубин. Представь, как по венам катится капелька, маленькая, живая, пульсирующая в такт сердцу
По венам? звонко переспросила я, не проникнувшись таинством.
Профессор был терпелив.
По тоненьким дорожкам под кожей, все также шепотом кивнул он. Из глубины тебя. Пожелай, чтоб эта капелька разбудила кхх вымышленное мной имя царапало его взрослый слух. Лупоглаза
Я зажмурилась. В груди скреблась не капелька целый царапающийся и согревающий сгусток, и он хотел на волю весь. Но я уже знала, что нельзя его отпускать сгорит весь стол, или заледенеет, или прогремит взрыв.
Непредсказуемость главная беда неразвитого дара. Поэтому отделить от этого внутреннего источника магии крохотульку было важнее всего. Важнее и сложнее. Как оторвать от мощного магнита его мелкого собрата, который тоже не хочет отделяться и всеми силами пытается вернуться, пока не отдалится на безопасное расстояние.
Усилие, усилие, небывалое напряжение, которое никак не проявляется внешне. Но профессор затаил дыхание и не шевелится он как никто знает, что происходит внутри. Знает, понимает, гордится мной и тоскует.
Мне больше некого попросить
Р-раз! Получилось! Пульсирующий комочек скатывается с пальцев, обретает видимость ярко-синей искры и соскальзывает в камень.
Рубин засветился, я наученная разными, в том числе неудачными экспериментами, поспешила отдернуть руку и отступить на пару шагов. Свет разлился от камня по всему механическому нутру. Задвигались шарниры, закрутились шестеренки, моргнули ярко-желтые глаза, скрывшись на секунду под металлическими веками.
Он Он теперь работает? боязливо спросила я.
Профессор захлопнул крышку, скрыв под ней сердце механизма, закрутил на восемь болтов.
Нет. Он теперь живет
Лупоглаз еще раз моргнул, прянул ушами в разные стороны и с пронзительным криком:
Взя-я-я!..
Захлопал брезентовыми крыльями и взвился под потолок.
Да? с недоверием посмотрел наверх детектив. И какое же у него практическое применение? Пугать воров?
Игрушка, я небрежно пожала плечами. Профессор Уилл собрал его десять лет назад, когда я была маленькой девочкой. Так что это всего лишь игрушка. Прекрасная работа, не правда ли? Я его обожаю, добавила совершенно искренне.
Неплохо, скупо согласился он, не разделяя моих восторгов. Аннет, у меня к вам просьба. Если здесь есть еще подобные игрушки предупреждайте о них заранее.
Я не знала, что профессор держит его здесь, честно ответила я. Но я рада, что его не растерзали, как предметы из лавки. И он никогда не продавался.
По коридору до нас донесся громкий топот, и я испуганно посмотрела на следователя. Услышав выстрел, полисмены бросились к нам на помощь. Лишь бы нас самих не пристрелили в полутьме и суматохе.
Видимо, примерно о том же самом подумал и мистер Крэйтон, потому что за руку увлек меня от двери за прочную стену и лишь потом подал голос.
Все в порядке! Ложная тревога!
Топот поутих.
Эшли? раздался настороженный голос. Вы где? Точно не требуется помощь?
Мистер Крэйтон медленно открыл дверь, встал в проеме так, чтобы его было видно.
Все хорошо, Ричард. Просто у меня очень хорошая реакция.
Рефлексы, фыркнула я в кулак.
Он саркастично приподнял бровь, посмотрев на меня.
Да, и они тоже. Не хуже ваших. Продолжим?..
Кабинет был залит ярким солнечным светом, бьющим в окно. На первый взгляд здесь все осталось, как при жизни профессора, но я знала, где искать Глянула мельком в ящик стола, убедившись, что на старые чертежи никто не покусился. Сейф тоже был не взломан, но профессор использовал его для отвода глаз и никогда не хранил в нем ничего ценного. Я подошла к окну, мельком взглянула вниз на мостовую, где стояли и весело переговаривались полисмены. Конечно, для них это обычный рабочий день. Рутина. А не трагедия, как для меня
Пальцами нащупала выемку под подоконником, нажала аккуратно. Щелчок. Тайник открылся.
Что это? следователь заинтересованно наклонился ко мне.
Я медленно отошла в сторону.
Ничего тихо сказала я.
Мое открытие перевернет весь мир, эхом отозвались его слова.
На дне тайника осталась лежать смятая пергаментная бумага, в которую он завернул тот самый рубин, напитанный моей магией И ничего больше.
Кажется, я знаю, за что его убили проговорила я, сдерживая вновь навернувшиеся на глаза слезы. Он всего лишь хотел сделать мир лучше! Кому он мог помешать?
За исследования, договорила я под цепким вопросительным взглядом мистера Крэйтона.