Темнота поглощает, толкая на жуткие поступки, решения, необдуманные действия. Наконец, тьма в сердце человека развращает и то, что было не так давно страшным, теперь кажется чепухой. Тьма закрывает глаза человека на добро и, он больше не видит граней между, простыми, банальными вещами. Все ему видится в черном цвете; и даже самое доброе светлое, он ставит на одну линию с ужасным, потому сам стал чудовищем. Удел чудовища уничтожать все, что хрупко в этом мире. Хотя, если бы не было зла, то не было и добра. Все вещи, которые не могут друг без друга; как огонь и вода, земля и воздух, женщина и мужчинапримеры, можно приводит бесконечно, но суть остается одна и та же: всему нужен противовес, или первое теряет смысл в этой жизни.
У Рима был шанс. Этот шанс назывался выбор; он не мог оставаться на линии нейтральной территории. Рано или поздно выбор должен был быть сделанв хорошую или плохую сторону. Каждый из нас выбирает путь по плечу, но чаще всего мы становимся марионетками обстоятельств. Они толкают на жуткие поступки, которые кто-то осознает и встает на путь добра, а кто-то стыдится, но продолжает упорно придерживаться темной стороны. Хуже с теми, кто считает, что дорога зла правильна, что все, что они творят правильно. Так считал Рим, вытирая о рукав окровавленный нож. Под его ногами лежало остывающее тело плантатора Линкольна.
М-да, старик Плантатор, сегодня не твой день,сказал Рим, выступая к ревущей толпе:
Эй, эй, эй! Ребятки успокойтесь!
Где он?
Где Плантатор?
Он мертв,ответил Рим.
Ты убил его?
Да,ответил Рим, а под трибуной по подземелью прошелся злой рев.
И тебе не страшно Рим?!
Мы можем сделать с тобой тоже
Да, он был хороший человек!
А вы не хотите узнать почему?!спросил Рим,Почему он умер?
Ну, и почему же?!
А что бы вы сделали, когда вдруг стали калекой?! Вы знали о том, что рано или поздно ваше тело вас подведет, но надеялись, что все обойдется! Вы мечтали о чуде, но чудес в нашей жизни не бывает!это была наглая ложь, но они хотели поверить ему. Рим даже сам почти верил, что говорит правду:
Я бы пустил пулю в лоб, когда проснулся и не почувствовал своих ног! Но наш Плантатор боялся взять орудие и нажать на курок, поэтому черное дело сделал я! Так что прикройте рты и слушайте менятак как у меня для вас новость! Лидера у нас больше нет, и я не горю желанием становиться иммои люди при мне, кто хочет присоединиться к моему конному отряду то, милости прошу! Завтра на рассвете мы выходим из леса!
И куда же ты поведешь людей, а Рим?
Я поведу их в городатуда, где есть пища и оружие. Капри конные, но не оседлые,этими словами Рим дал понять, что разговаривать не хочет.
Лагерь капри оказался расколот на две частина тех, кто поддерживал мнение Рима, что именно сейчас настало время для того, чтобы собрать неплохое состояние на растерянности южной армии. Они мечтали отколоть себе больше пастбищ для мустангов. Лошади для капри были всем, но так же они хотели денег, земли и власти.
Другая половина капри мечтала об оседлой жизни. Они остались с теми, кто выжил на транспортере, в лесах востока. Эта часть хотела покоя, оседлой жизни, семьи. Их меньше всего интересовали деньги, а еще меньше военные распри. Они хотели осесть на земле, в лесах или же уйти глубоко под землю на зимовку. Их было большее количество.
Итак, на рассвете отряд Рима отправился далеко на север, в неизвестные города на поиск неслыханных богатств. Неслыханные богатства были лишь предлогом, потому что с Римом ушли те, кто жаждали битв и не верили, что война с железными драконами окончена. Они хотели пить вино, разъезжать по территории без границы, сражаться и быть предоставленными сами себе. Это все предлагал Рим. Он говорил, что теперь мир принадлежит им, или хотя бы его маленькая частьно эту часть они обязательно присвоят себе и, пусть кто-нибудь будет против. Рим говорил, что у него всегда заряжен кольт у бедра, так что переживать о том, что их выкурят из их владений, не стоило. Ему слепо верили, за ним шли, а Риму только этого и надо было. Наконец, идея с войной оставила еготеперь появилась другая более земная мысль: создать свое маленькое варварское государство, независящее от капри или от юга.
Рим увел людей на север, к морю. К настоящему морюзеленому, как глаза Крид. Такому холодному и бескрайнему, как просторы прерии. С ветрами, которые пробирали до костей; с приливами и отливами; со странными каменными пляжами, что назывались скалами. На этих скалах капри отстроили настоящий замок-крепость. Они соорудили его из черного железа, отстроили высокую стену, что преграждала вход в него; а на другую его часть, что находилась на скале, было не забраться. Она оказалась слишком высокой и крутой, что бы так просто пасть, если враг подберется к замку. Единственное, чего побаивался Римэто кораблей с воздуха. Они представляли реальную опасность; даже железные драконы, нет-нет да и встречающиеся здесь, были не так опасны.
Постепенно поползли слухи о мародерах с северачто они не машины, а настоящие люди; и путники стали боятся заходить на север. Действующая армия ушла на восток и была не опасна. Только продолжали ползти слухи о безжалостном правителе неизвестного народа, который будто из-под земли появился. Они грабили города и убивали всех, кто встречался на пути, брали в плен, порабощали или убивали женщин. Словом уничтожали, а не строили. Хотя они уже отстроили свой закон, основанный на трех китах: крови, стали и песке.
Так слух добрался до юга.
***
Крид смотрела в иллюминатор транспортера. Под крылом расстилались просторы прерии, пустыня стала оживать. Ее больше не тревожили выстрелы и бомбардировки с воздуха. Она оживала на глазах: травы и деревья могли спокойно разрастаться, больше ничто не угрожало им. Крид улыбнулась своим мыслям: как хорошо, что на землю, уставшую от войн, пришел мир. Мир, давший людям надежду, землю, покой. Линкольн даже немного завидовала поселенцам. У них была земля и покой, а у нее не было дома, только кочевая жизнь. У нее не было покоя с тех пор, как умерла Кити, как Виктор оттолкнул ее. Что с ним происходит? Неужели за год он так изменился? Но и Крид изменилась тоже, хотя он говорил обратное. Она вновь посмотрела в иллюминатор, чтобы ненужные вопросы не лезли в ее голову.
Иногда попадались руины городов, но в них заходить было бесполезно. Люди не селились в них, все еще боялись белого песка из костей умерших. Люди верили, что это города-призраки и там обитают только мертвые. Не место живым среди мертвых. Они селились неподалеку, предпочитая отстраивать дома снова, вновь возделывать земли, искать воду. Но была одна проблема. Железные драконы все еще попадались, хотя их было мало, очень мало, не больше десятка. Пять, из которых уничтожила воздушная армия, но другие пять все еще бродили по земле и нападали на селения людей. Пришлось вновь поднять в воздух транспортеры красного креста, чтобы они перевозили раненых на юг, в новую резервацию. Людей было мало, каждый человек на счету. Даже перемирие с востоком не приносило ничего хорошегочеловеческий род стоял на грани вымирания.
В этот раз все было хуже, чем в другие. Как только транспортер пошел на посадку и, люди вышли на землю, то они увидели, что здесь похозяйничали не железные монстры, а рука человека. Поселенцы держали настоящую оборону, а вокруг полуразрушенного городка все было истоптано следами от копыт мустангов.
Крид оказалась одной из первых, кто увидел, как ловко может разрушить рука человека, долгий труд людей. Она качала головой и думала: что за чудовища пытались это сделать? Нет, несомненно, восток тут был не причемчто-то другое побывало здесь. Что именно, Крид пока не могла понять, но нехорошее подозрение закралось в ее душу. Она отчего-то знала, что мародеры вернутсяони хотели получить все. И они попытаются захватить транспортерконечно, в их планы он не входил, но все ж, удачу они попытают и, она окажется на их стороне.
Еще Крид увидела Виктора. Он стоял к ней спиной и не мог видеть. Мужчина разговаривал с поселенцами и убеждал их, что стоит лететь в резервацию, так как оставаться здесь опасно. Инстинктивно она сделала несколько шагов к нему, но передумала. Во-первых, Виктор был еще зол на нее, и его можно было понятьон дорожил Крид, так же как и Крид дорожила дружбой с Виктором. Во-вторых, мужчина наверняка знал, что Линкольн здесь на одном корабле с нимвозможно, он даже видел ее среди медсестер. Но он не подошел к нейэто говорило само за себя. В-третьих, Крид отбросила все сомнения и первые два довода, и подошла к Виктору.
Поговори со мной!она попыталась развернуть его к себе лицом, но он был слишком большой и сильный для хрупкой девушки, так что она просто ухватилась за его руку.
И тебе день добрый, леди Крид,пробормотал Виктор,Ты среди медперсонала?
Фу,поморщилась она,Не лги, что не видел меня!
Слушай, давай поругаемся уже по пути в резервацию?Виктор был не в настроении.
Я хочу предупредить, что мародеры не ушли далеко, они вернуться, Виктор! Им нужны мы всеони алчны!
Ты видела их?насторожился Виктор.
Нет, но
Гадание на кофейной гуще?! Тысяча мустангов и один идиот, Крид! Не мешай мне вести эвакуацию!
Я была в плену!
Я тоже был, знаешь ли, не в лучших передрягах!проворчал Виктор,Но тут нужен следопыт, а не предчувствия! Извини, леди, но мне некогда!с этими словами Линкольн отвернулся от нее.
Крид приподняла полы платья и побрела прочь от него. Ей хотелось сказать, что он гад, что не стал ее слушать, потому что он эгоист. Он понятия не имеет, о чем говорит, когда называет Крид Келлен Линкольн гадалкойникакая она не гадалка. Она всегда доверяла своим чувствам, потому что в последний раз она тоже не стала слушать внутренний голоси что вышло? Кити погибла на ее глазах, она сама чуть не погибла и не свела в могилу более тысячи людей!
Ооо, мужчины! Кто вас только создал?!бормотала Линкольн, удаляясь все дальше и дальше от поселения,Видите ли, ему некогда! Гад вы, Виктор Линкольн! Я уже соскучилась по прежнему добряку Виктору! Где же он? Куда исчез? Неужели погиб под обломками этой чертовой войны!?
С такими рассуждениями Крид перебралась через небольшой перевал и оказалась лицом к лицу с целым конным отрядом. Это были не капри, и не военныена путников они не походили тоже. Их одежда имела иноземное происхождение; от нее несло смертью, солью и свежестью, как от воды. Все они были вооружены, как будто сейчас вновь должна начаться война, и Крид поняла, что это они разрушили поселение-город. Они нападали на жителей, грабили и хотели пленить их.
Крид была в замешательстве. С одной стороны она ликовала, что оказалась права. Крид мысленно утерла нос Виктору. Она вовсе не «глупая гадалка», чувства не обманули ее, девушка за версту чувствовала опасностьэто было не отрицательной чертой, а наоборот, хорошей весточкой. С другой стороны, Крид металась в панике: она не знала, как уйти незамеченной, потому что один из людей уже направлялся к ней. Ее заметили и, она никак не могла предупредить Линкольна об опасности. Самое скверное было то, что если человек поднимется к ней, он легко увидит и беженцев, и транспортери одному богу известно, что будет, если мародеры захватят корабль. Этого никак нельзя допускать.
Она прикинула, что в опасности свыше двух тысяч людей, включая ее Виктора. Одна жертва, к двум тысячамэто стоило того. Крид пошла на встречу к человеку (видимо предводителю отряда), как бы ей не было страшно, но мысль, что она принесет что-то хорошее, двигала ей.
Итак, мужчина шел к ней. Высокий, хорошо сложенный, в темных одеждах; с темными недобрыми глазами и обросший густой щетинойвся его фигура излучала некий предупредительный знак, что этого человека нужно сторониться. Он был не просто харизматичной личностью, а убийцей со стажем. Такой, недолго думая вскроет вены женщине, ребенку или старику, если они будут стоять на его пути. Он шел к своей цели, не обращая внимания на препятствияего целью была война, власть, кровь, сталь. От его фигуры в темном, холодела кровь и, по коже Крид побежали мурашки.
Не нужно, остановитесь! Поговорите со мной? Я здесь одна! Давайте, просто говорим? Хорошо?
Леди Крид Келлен Линкольн,он улыбнулся, но только одними губами. Его глаза смотрели по-прежнему не добро:Что вы здесь забыли?
Рим?вот был первый ее вопрос.
Глазам не верю?! Рим Я была в городе и вышла пройтись,неопределенно произнесла Крид. Язык не хотел слушаться, она говорила, как будто выпила порцию водки,Что тебе нужно?
Ясное дело, что я пришел сюда не просто такмне нужен город,ответил Рим, и на его лице появилось какое-то злое хищное выражение,А, между прочим, лгать не хорошоты в форме, а это значит, что в городе транспортер. Говоришь, что вышла прогуляться!? Ай-ай, Крид, не хорошо!
Ты спросил, что я делаю именно тут, а не зачем я пришла в город,Крид хаотично искала оправдания, но кроме этого ничего не смогла придумать.
Твоя правда,пожал плечами он и подал знак людям двигаться вперед.
Не делай этого Рим,попросила Крид, из ее голоса исчезли капризные нотки.
Что?он приподнял бровь.
Не надо, Рим, я прошу . Может, мы договоримся?не самый удачный вопрос с ее стороны, но иначе она не могла предложить.
Хочешь выторговать им свободу?!в его голосе была и насмешка, и сарказм.
Да.
И какова же цена?
Ты покупаешья продаю,ответила Крид, смутно догадываясь, что может предложить ему за таковой хороший куш.
М? Значит, так?и он улыбнулся, но по другому, как-то ехидно со странным огоньком в глазах,Да, я отпущу транспортер и город не тронупусть живут, пусть улетают. Взамен ты дашь мне, то, о чем я просил, но условия ставлю я. Я больше не хочу жениться на тебе Линкольн, но я по-прежнему хочу тебя. Ты уйдешь со мной в город, и я сделаю тебя своей, эм, гостьей, и ты навсегда останешься в моем замке при мне, моей. Как тебе условия Линкольн? Твое самолюбие, твоя гордыняони пострадают. Пойдешь ли на такое из-за каких-то людишек? Это безволие, Линкольн, так как воля моя. Моя и ничья больше!
Она протянула к нему руку и сказала то, что никогда бы не сказала, будь она в другой ситуации. Может, получилось слишком быстроно ей нужно было сказать ему «да» или, в противном случае, ее второй голос взял верх и, она начала бы сопротивляться, а эти действия могли привести к плохим последствиям:
Я согласна.
Так просто? Крид, в чем ловушка?
В том, что я не люблю тебя, но сейчас это всего лишь пустые слова,ответила Крид и сама поразилась, что осмелилась сказать такое,Однако о чем тебя просить?