Остальные ребята сдержанно загудели. Причем мальчишек было явно больше, чем девочек. Но это не мешало ни тем, ни другим шумно шмыгать носами и смотреть исподлобья.
Господа! Юля включила режим педагога. От ее тона мальчишки подтянулись, а девочки спрятались за мальчишек. Думаю, вы пришли в мой дом не за тем, чтобы поглазеть на меня?
Детвора растерянно переглянулась.
Так я и думала, удовлетворенно хмыкнула девушка.
Веслонос сказал, что вы нас накормите и дадите работу, прогундосил долговязый мальчишка.
На его носу сидели перекошенные очки с треснувшим стеклом.
Как тебя зовут?
Льюис, миледи, мальчик поклонился, причем с таким изяществом, что Юля невольно залюбовалась. Но все зовут меня Принц.
И почему же?
Нуон засмущался.
Так он и есть Принц! Даже вальс танцевать умеет! пискнул кто-то из девочек, чем ввел Льюиса в краску.
А это уже интересно Кто твои родители?
Я их не помню.
Юля задумалась, глядя на мальчика. По всему видно, что манеры у него есть. Значит, родился он не на улице. Возможно, его мать была гувернанткой в богатой семье?
Так! она хлопнула в ладоши. С этим разберемся позднее! Сейчас прошу всех вернуться на кухню. Там есть горячая вода и мыло.
Зачем нам мыло? захныкало сразу несколько голосов. Оно кусается!
Затем, что герцог Вандербильт оказал нам честь, приняв приглашение на ланч. Но я не позволю моему гостю сидеть за одним столом с поросятами! Кто противможет прямо сейчас покинуть мой дом. А кто останется, тот получит кровать, чистую одежду и обувь!
И она величественным жестом указала на двери.
Точнее, на Дерека, который стоял между нею и дверями.
Беспризорники глянули на некроманта, оценили молчаливое предупреждение в его глазах и отчаянно замотали головами:
Нет-нет, леди, мы очень хотим остаться!
Отлично. Одежду и полотенца постараемся отыскать в самое ближайшее время. Агнешка, надеюсь, плита горячая и чайник тоже? Всех грязнуль срочно вымыть! Старшие помогают младшим!
Служанка покраснела и ринулась на кухню. Дети, ворча, потянулись следом за ней.
Потрясающе, миледи, Дерек чуть склонил голову, обозначая свое восхищение. Вы управились с этими сорванцами за полторы минуты. Но что вы собираетесь делать дальше?
Для начала переодетьсяс легкой улыбкой ответила Юля и указала на герцогский сюртук, который все еще был на ней. А потом обедать и слушать ваши новости из дворца. Еще нужно устроить детей на ночь. Но их пока немного, так что проблем с местами не будет.
Значит, вы всерьез решили их оставить?
А разве есть другой вариант?
Вы правы, он улыбнулся, взял ее за руку и запечатлел легкий поцелуй на кончиках пальцев. Других вариантов нет.
Юля проводила его в гостевую уборную, которая когда-то располагалась рядом с приемной школы. Внутри сохранились магические кристаллы освещения и нагрева водызаряд был так мал, что забирать их не имело смысла, но на два-три умывания могло хватить.
Здесь есть все необходимое, милорд. И благодарю за ваш сюртук
Оставив гостя, она поспешила к себе наверх.
Пока хозяйка дома умывалась, меняла платье и распутывала волосы, Дерек вспомнил юные годы, когда ему приходилось обходиться без камердинера. К счастью, в уборной действительно нашлось все необходимоещетка для обуви, бархотка для верхней одежды, гребень для волос, теплая вода и мыло. Даже тальк и бритва нашлись, хотя это герцог счел уже излишеством.
Приведя себя в порядок, он переместился в гостиную, в которой ему уже приходилось бывать. Комната была отлично меблирована, прежняя хозяйка особняка обладала тонким вкусом и средствами, однако сильный маг видел пустые гнезда на месте кристаллов, потолок, закоптившийся от нагара дешевых свечей, и едва тлеющие силовые нити защиты, в которую давно не вливали сил.
Вот защитой Дерек и занялся. Этот дом много лет хранил свою тайну, стоит побеспокоиться, чтобы так и впредь оставалось.
Чтобы выполнить задуманное, некромант прихватил из уборной костяной гребень, забытую кем-то упаковку зубочисток и бесхозные шпильки. С этим добром он вышел на улицу.
Отламывая от гребня один зубец за другим, Дерек разбрасывал кусочки кости вдоль ограды и вдавливал их в землю сапогом. На эти вешки наматывалось заклинаниетонкая черная нить изначальной Тьмы. Сигнально-пугательное заклинание. Ничего опасного или смертельного, к ограде ведь может и простой забулдыга прислониться или соседская служанка заглянуть. Незачем тут что-то опасное ставить.
А вот отступив от калитки три широких шага, герцог начал вгонять в газон зубочистки. Мертвое дерево иногда не хуже кости. На него некромант накладывал уже заклинание посерьезнееобездвижить, пометить и стукнуть незваного гостя черной молнией, чтобы остудить его пыл.
Еще три шагаи настал черед шпилек из рога, найденных в той же туалетной комнате. Теперь это было уже серьезное ловчее заклятье, завязанное на намерение навредить хозяйке дома.
Отряхнув руки и полюбовавшись видимым только ему тройным кольцом защиты, Дерек вернулся в дом. Он хромал сильнее обычногоходьба без трости давалась непростолицо побледнело, да и под ложечкой стало сосать. Темная магия тянула немалые силы из своего носителя, но теперь никто не посмеет подобраться к дому леди Гейбл без разрешения. А внутри дома он настроит защиту после чая и плотного ланча!
Они появились в холле одновременноЮля спустилась по лестнице, неся в руках сюртук герцога, а сам Вандербильт в этот момент, чертыхаясь про себя, взобрался на крыльцо и открыл дверь.
Милорд, слегка нахмурилась девушка, вам нехорошо?
Все в полном порядке, Джулиана, ответил некромант, я просто проверил вашу систему защиты, а заодно исправил другие проблемы.
Она все поняла по его бледному виду и не стала говорить лишних слов. Протянула сюртук:
Возьмите, вам нужно согреться. Я потороплю Агнешку с чаем и прикажу растопить камин. Прошу вас, присаживайтесь, я быстро!
Хозяйка дома рыбкой нырнула на кухню. Там все шло своим чередом: за самодельной ширмой кто-то еще полоскался в мыльной воде, со слезами прощаясь с грязью, кто-то уже сидел за столом, закутавшись в чистую простыню, и жадно вдыхал аппетитные запахи.
Агнешка добродушно покрикивала на тех и других.
Юля отметила, что служанка рассадила девочек и мальчишек по разные стороны стола. И те, и другие настороженно поглядывали на женщин.
Дай им горячей похлебки для начала, выдала она указания. Неизвестно, что они ели все это время, нам не нужно проблем с желудками.
А что делать с их вещами? уточнила Агнешка.
Все тряпки сжечь! Нечего разводить насекомых.
Юля вернулась в гостиную с подносом в руках:
Чай скоро будет, а пока предлагаю вам оценить мои старания. Эти отбивные выглядят весьма аппетитно. Вы не будете возражать, если мы поедим в гостиной? Столовую не успели приготовить.
За кусок мяса и глоток вина я готов трапезничать на ковре, как арабейские бедуины, пошутил Дерек, пропуская хозяйку вперед.
Поскольку оба проголодались, то первое время ели молча, только приборы звякали, да раздавались просьбы передать соль или соус. Но вот в гостиной появилась Агнешка с чайным подносом в руках, а следом за ней с серьезной миной шествовал Льюис. Он нес пирог с таким видом, будто ему доверили родовой артефакт королевского Дома.
Все в порядке? Юля оценила старания мальчика. Ты поел?
Да, миледи, он поклонился, нас накормили.
Отлично. Позже я покажу ваши комнаты, а пока возвращайся на кухню. Хоть ты и выглядишь чище остальных, но тебе тоже надо помыться и избавиться от этих лохмотьев, она покачала головой, глядя на его одежду.
Дерек молча прислушивался к диалогу. Но едва лишние уши ушли, а Джулиана разлила чай по чашкам и сняла салфетку с блюда с булочками, он перешел к новостям:
Итак, миледи, вас ждет представление ко Двору.
Милорд, я уже бывала во дворце, возразила Юля, припомнив дебют Джулианы.
Это была общая церемония, и вы всего лишь сопровождали тетушку, так что можно не считать, герцог легко отмахнулся от ее замечания.
Насколько я пом знаю, представлять дебютантку должна почтенная леди из приближенных королевы, нахмурилась девушка. Боюсь, у меня нет таких знакомых.