Только с одним условием, Юля вскинула на него строгий взгляд.
Еще условие? хмыкнул Дерек. Разве вы не все изложили?
Он кивнул на внушительный список, который составляла леди Гейбл на отдельном листке.
Это последнее, в тон ему ответила девушка.
Придвинув бумагу к себе, она обмакнула перо в чернильницу и размашисто дописала новую строчку:
Я стану директрисой этой школы, а вы не будете вмешиваться в учебный процесс.
Ее собеседник выразительно поднял брови:
Предлагаете мне пустить это дело на самотек? Откуда вы знаете, чему нужно учить этих детей?
Полагаю: грамоте, этикету, манерам, чистоплотности и правильной речи, пожала плечами Юля. Фехтованием, боксом, верховой ездой и прочими специальными навыками вроде шифрования и вскрытия замков займутся ваши специалисты. Думаю, стоит пригласить преподавателя актерского мастерства. Будущим выпускникам понадобится умение стремительно перевоплощаться и менять маски. А все остальное они освоят сами, если создать соответствующую атмосферу!
Теперь взгляд герцога стал пронизывающим:
Откуда вы все это знаете, Джулиана?
Право, ваша светлость, вы меня удивляете! она покачала головой, делая вид, что полностью погружена в изучение своего списка. Все это можно найти в любом трехгрошовом романе!
Не знал, что вы увлекаетесь подобной литературой, настороженно заметил Дерек.
Не увлекаюсь, Юля позволила себе легкую улыбку, окунувшись в воспоминания Джулианы, но девочки в школе моей тети очень любили подобные книжицы и частенько привозили их из дома, чтобы читать тайком в рукодельной комнате.
Поправив пару пунктов, она протянула бумаги герцогу:
Вот теперь все, милорд. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Дерек мельком глянул на них и снова поднял глаза на девушку.
Леди Гейбл сидела перед ним такая спокойная, сосредоточенная, будто речь шла не о браке с магом Смерти, а о биржевых котировках.
Вам храбрости не занимать, признал он, не скрывая уважения. Думаю, из нас получится отличная пара.
Но не будем забывать о главном, напомнила Юля. Когда я смогу получить доступ к моим деньгам?
Как только брак вступит в силу.
То есть одной помолвки мало? уточнила она.
К сожалению. Помолвку к документам не приложишь. Мы должны не только публично обвенчаться, но и подтвердить наш брак договором в присутствии стряпчего.
Так давайте сходим к стряпчему прямо сегодня! загорелась девушка, подпрыгивая от нетерпения. Подпишем документыи все! А обвенчаемся потом, когда будет время.
Герцог задумчиво потер шрам на щеке:
Боюсь, есть небольшой нюанс.
Какой?
Поспешные свадьбы провоцируют слухи и сплетни. По этикету мы должны выждать не менее месяца между помолвкой и венчанием.
О нет! Юля расстроенно откинулась на спинку дивана. Целый месяц?!
Быстрее никак не получится, он хладнокровно пожал плечами. К тому же надо представить вас ко Двору как будущую герцогиню Вандербильт. Поскольку я один из пэров королевства, ее величество должна лично одобрить мой выбор и выдать лицензию на брак. Сожалею, но сделать все быстро не получится.
Заметив, как погрустнело ее лицо, он добавил:
Однако есть другой выход.
Какой? Юлия вся превратилась в слух.
Я позволю вам воспользоваться моими деньгами для воплощения вашей мечты, если мы с вами заключим магический брак. Прямо сейчас, в часовне, на родовом камне.
Глава 2
Дерек ждал, что Джулиана откажется. Он и так был чересчур добр, давая ей целый месяц, чтобы подумать и отступить. Но, к его удивлению, она не стала отнекиваться. Лишь уточнила:
Для всех мы будем только помолвлены?
Да, но обычную помолвку можно разорвать, а этот ритуал свяжет нас навсегда. Вы готовы к этому?
То есть даже если королева не одобрит ваш выбор, и мы не обвенчаемся публично, то все равно будем связаны?
Верно. Вы станете моей тайной женой, он холодно усмехнулся.
Хм Что ж, рискдело благородное. Я согласна.
Дерек на миг оторопел от ее решимости, но быстро овладел собой. Поднялся и кивнул, подавая даме руку:
Прошу за мной.
Часовня Вандербильтов примостилась в задней части особняка. Это было небольшое шестигранное помещение, пропахшее ладаном и сандалом. Здесь постоянно горели толстые свечи, а у подножия статуи Дивины маслянисто поблескивал крупный кристалл черного цветародовой артефакт, наполненный магией Тьмы.
Именно на этом кристалле некроманты из рода Вандербильтов веками заключали браки, именно к нему прикладывали новорожденных детей и покойников. Первыхчтобы Тьма благословила своей искрой, вторыхчтобы Тьма забрала свой дар и дала душе вечный покой.
Юле еще не приходилось сталкиваться с местной богиней. Агнешка не раз сетовала, что госпожа нарушает приличия, не желая посещать храм Дивины по воскресеньям, как положено каждой воспитанной леди.
Попаданке удавалось открещиваться от этих прогулок, она и в прошлом не отличалась религиозностью. К тому же в особняке леди Бронсон была часовенка, где Юля иногда закрывалась, чтобы подумать, а служанке говорила, что молится. Недалекой Агнешке этого было достаточно.
Но будет ли этого достаточно для герцога Вандербильта?
Они вошли в часовню рука об руку, как полагается жениху и невесте. Подошли к статуе богини-матери и остановились. Дерек что-то беззвучно шептал, едва шевеля губами, а Юля засмотрелась на женскую фигуру, замершую на высоком постаменте.
У богини Дивины не было лица, вместо него на вошедших смотрела гладкая мраморная поверхность. Лоб и голову богини покрывал платок, его концы струились складками с двух сторон и падали на узкие плечи. Простое одеяние в виде неподпоясанной рубашки было символом простоты и единства с природой. Из-под длинного подола выглядывали босые ноги Дивины, локти были прижаты к груди, а ладони сложены лодочкой так, словно она ждала подаяния.
На миг Юле показалось, что на гладкой маске мелькнули чьи-то черты и сверкнули глаза. Она вздрогнула от неожиданности и отступила назад.
С вами все хорошо? отреагировал на резкое движение герцог.
Он настороженно посмотрел на невесту, ожидая попытки побега или чего-то подобного.
Дерек все еще не мог поверить, что леди Гейбл не только согласилась стать его женой, но и сама на этом настаивала! А сейчас поймал себя на том, что боится. Боится, что она выдернет руку, забормочет путаные извинения и убежит. Скажет, что передумала.
Ему до боли хотелось сжать ее руку покрепче. Но он продолжал делать вид, что все под контролем.
Д-да, Юля потрясла головой. Показалось, наверное, перенервничала.
Можем отложить ритуалон с сомнением посмотрел на спутницу.
Нет! забывшись, она сама вцепилась ему в рукав. Не нужно ничего откладывать!
Что ж, тогда прошу за мной. Сделаем подношение богине. Это брачная традиция нашего рода: говорят, именно милость Дивины позволяет некромантам иметь детей.
Услышав про детей, Юля покраснела. Все же дети от этого конкретного мужчины Это почему-то волновало!
Она бросила на Дерека быстрый взгляд и отметила, что лорд стиснул челюсти и смотрит на ладони статуи, будто хочет просить богиню о чем-то, но не решается.
Почувствовав взгляд невесты, герцог вздрогнул и чуть застенчиво улыбнулся:
Простите, миледи, я редко бываю здесь, но каждый раз благодарю Дивину за то, что выжил
После этих слов Вандербильт похлопал себя по карманам и скривился:
Совсем забыл о подношении
Юлия напряглась: уж не собирается ли его светлость сбежать, прикрывшись тем, что забыл кошелек?
Но нет, герцог спокойно отстегнул галстучную булавку и опустил ее в протянутые руки богини.
Теперь прошу вас, леди Гейбл! Встаньте напротив меня лицом к алтарю. Сейчас мы дадим друг другу клятву, которую сможет разорвать только смерть. Понимаете ли вы это?
Да, хрипло выдохнула Юля, глядя в стальные глаза мужчины.
Повторяйте за мной! Я, Джулиана Гейбл
Я, Джулиана Гейбл
Пришла к алтарю великой матери Дивины!
Пришла к алтарю великой матери Дивины
Чтобы по доброй воле
Чтобы по доброй воле
Связать свою душу
Связать свою душу
С Дереком Вандербильтом!