В смысле, что? я даже слегка растерялся, Общедоступная информация. Какой-то там археолог со слегка поехавшей крышей. Одержим идеей превосходства долгоживущих над прочими людьми Был одержим.
Неплохо Еще что-то важное?
Не знаю. Говорят, недавно вернулся из Объединенных Штатов. Чем занимался тампонятия не имею.
А почему обратился в «Схрон»?
Тут настал мой черед театрально поднимать брови.
Потому что мы лучшие, не стал страдать лишней скромностью.
Даже несмотря на твою репутацию? Кристина улыбнулась, Ты же ненавидишь лонгеров!
Это не мешает мне с ними работать. С тобой же я разговариваю. К тому же, мое отношение появилось не на пустом месте. Мой отец
Да, я помню эту историю.
Тогда ты должна понимать.
Мой собственный отец никогда меня не любил. Собственно, он вообще не любил людей. Думаю, он предпочел бы не знать о моем существовании.
Я захлопнул рот. Что ж, и такое бывает. Как говорится: хочешь понять другого человека, попробуй влезть в его шкуру. А потом уже суди о чужих действиях и мотивах.
А сколько тебе вообще лет?
Как некультурно спрашивать у дамы о возрасте, прыснула Кристина, Но, чтобы тебя не смущать Это моя вторая жизнь.
Вторая жизнь. То есть от пятидесяти до ста. Примерно. И один использованный донор.
Теперь опять я, Слейт скорчила серьезную рожицу и придвинулась вплотную, Профессор что-то тебе передал?
Ничего.
Харрис владел неким устройством весьма ценным. Ты что-то об этом слышал?
Не слышал.
Майк! собеседница недовольно нахмурилась, Отвечай в духе вопроса, а не по его букве! Хватит играть словами, иначе разговора у нас не получится.
Глубоко вздохнув, обдумал ответ. И выпалил, стараясь говорить размеренно и убедительно.
Я не знал ни о каком устройстве до тех пор, пока ты мне не сказала. Я ничего об этом никогда не слышал, кроме как от тебя. Я не видел ничего похожего и не знаю, где оно находится. Харрис не передавал мне никаких предметов. Этот жлоб даже гонорар за охрану не заплатил!
Кристина откинулась на спинку дивана. По ее лицу невозможно определить, понравился ли такой ответ. Она мне поверилаэто да. Но проблему с Харрисом это явно не решило.
А откуда ты узнлмл я с удивлением заткнулся, обнаружив, что язык начинает заплетаться.
Пошевелил головойкружится. Попробовал привстатьтело налилось такой слабостью, словно я месяц ничком лежал. В голове мелькнула жуткая догадка, лоб тут же покрылся испариной. Кое-как совладав с речью, выговорил:
Что подмешала в стакан?
Она глянула как-то рассеянно, будто уже позабыв о моем существовании.
Хороший вопрос, Майк правильный вопрос, Слейт задумчиво посмотрела на темную жидкость, Простейший релаксант. Расслабляет, вызывает прилив честности. Кстати, ты сейчас отключишься. Для твоего же блага! Не переживай, это не смертельно.
Вот же с-у-у-у попытался приподняться, но Кристина остановила порыв одним легким жестом.
Приложила изящный пальчик к моим губам, заставив замолкнуть.
Не надо, Майк, серьезно проговорила долгоживущая, Давай расстанемся друзьями.
Толкнула совсем легонько, но мне хватило. Брякнулся на диван, как неживой. Попытался приподнятьсятщетно: тело уже не слушалось. Головокружение усилилось, рассудок сдался. Глаза закрылись, и на сознание обрушилась тьма.
Глава 9
Пробуждение. Оно пришло не сразу. Как и осознание того, кто я, где я, почему я. Беспамятство отступало рывками, сменяясь то сном, то непродолжительными периодами полудремы. Глаза открывались, видя некое светлое окружение, но мозг совершенно не воспринимал действительность.
Постепенно пришли какие-то звуки: шум, грохот, гул голосов. Светлые пятна начали формироваться в относительно знакомые образы. Я начал отличать людей, образчики мебели, отдельные предметы.
Наконец, восприятие вернулось в относительную норму. Словно кто-то щелкнул рубильником, запустив работу организма на полную катушку. Или же, наоборот, действие транквилизатора резко оборвалось; защитные системы человеческого тела перебороли чужеродное химическое воздействие.
Я осознал себя лежащим на жестких нарах. Приподнялся, сел. Вокругпустота, каменные стены, решетки. Хорошо хоть дверь не заперта, а значит я не узник.
Покачал головой, привыкая к ощущениям. Поднял руку, глянул на собственную ладонь, чувствуя, как к телу возвращается послушность. Попытался представить, где нахожусьникаких догадок не возникло.
О, оклемался! в дверной проем заглянула белобрысая голова, круглая, как футбольный мяч, Надеюсь, блевать не собираешься? Убирать за собой сам будешь!
Прислушался к ощущениям в желудкервотных позывов не обнаружилось. Даже головокружение прошло. Транквилизатор окончательно выветрился, словно по заранее установленному таймеру.
Вот, кстати, и ответ. Судя по всему, очнулся я в полицейском управлении. А вернеев одной из его клетушек.
Все в порядке, Юркинсон, процедил, привставая, И за те деньги, что я тебе приплачиваю, не грех и поухаживать.
Но-но, Майк, нахмурился констебль, Давай потише. Пошли, он доверительно улыбнулся, Напою тебя кофе.
Под присмотром Юркинсона выбрался из камеры предварительного заключения. Шагал довольно уверенно, полностью придя в себя. Констебль потащил по узкому коридору, который привел к стеклянной двери с надписью «Кабинет 11».
Кабинет оказался небольшой тесной комнатушкой, где большую часть пространства занимал огромный стол, заваленный горами разнообразных бумаг. Дополняли интерьер пыльный шкаф и три внушительные стула, один из которых я тут же беспардонно занял. Юркинсон вытащил из шкафа видавший виды электрический чайник. Там же нашлась бутыль с питьевой водой. Констебль взялся за организацию обещанного кофе.
Давно я тут отсыпаюсь? прохрипел, все еще не вполне доверяя голосу.
Часа два, откликнулся Пол, С тех пор, как притащили. Плюс еще время на доставку. Обнаружили тебя уже абсолютно невменяемым.
Одного?
Ага. В офисе не нашли ни души. Да и ты лежал так тихонечко, что в первый момент подумалижмурик. Только потом заметили, что дышишь. А зачем, кстати, приковал себя к столу?
На всякий случай, грустно усмехнулся, припоминая детали беседы с Кристиной.
Странный разговор с ней выдался. Столько вопросови ничего толкового в ответ. Ни она ни я не узнали ничего такого, о чем не догадывались бы заранее.
Юркинсон закончил колдовать с посудой, передо мной оказался дымящийся стакан с коричневой бурдой, источающей слабый кофейный запах. Скрипнула дверьв комнату заглянуло милое женское личико. Потом внутрь протиснулась и его обладательница.
Майк, поздравляю, с довольным видом заявила Эльза, Все формальности улажены! Обвинения не выдвигались, так что, фактически, ты свободен. Мы с Полом с констеблем Юркинсоном считаем, что твоя невиновность очевидна.
Вот как удивленно глянул на полицейского.
Именно так, подтвердил констебль, Есть мнение, что тебя хотели подставить. Но непричастность к гибели Харриса можно считать доказанной.
Я пригубил горячий напиток, поморщившись от неожиданной горечи. Задумалсякогда это, интересно, Эльза успела так спеться с полицейскими?
А Вера? вспомнил про подопечную, На нее не повесят смерть этого Гойла?
Не получится, отмахнулся констебль, У Верыстопроцентное алиби!
На языке вертелся вопросчто еще за алиби? Но увидев, как густо покраснел бедолага Юркинсон, решил не уточнять. И дураку понятно, куда ветер дует. Смелость, как говорится, города берет. Вот и крепость с именем Вера «Стальной кулак» Портер, похоже, выбросила белый флаг.
Так я могу идти? вопросительно уставился на полицейского.
В общем, да, неловко улыбнулся он, Осталось только закрыть вопрос с показаниями
В общем, еще час ушел на заполнение оставшихся бумаг. Под умелым руководством Эльзы я поведал констеблю обо всех сегодняшних событиях. Особо, впрочем, в подробности не вдавался. Например, ни словом не обмолвился о таинственном «устройстве», которым якобы обладал покойный ныне Харрис. Да и вообще про разговор с Кристиной упомянул постольку-поскольку, без всякой конкретики.