Если позволите, я пришлю приглашение.
Я радостно позволила и поспешно распрощалась с виконтом, утащив за собой насупившегося лиса. Чтобы он все не испортил.
Вейя
Что Вейя? огрызнулась я шепотом, лавируя между людьми. То важное дело, ради которого мы явились на выставку, было завершено, и оставаться дольше в этом удушающем месте не было никакой нужды. И я целеустремленно спешила на выход, крепко держа лиса за руку. Ты его видел? Да я больше на Мясника похожа, чем этот парень. Он совсем не выглядит угрожающе, наоборот его самого защищать надо.
И ты решила, что защищать его нужно тебе?
Нет, отчеканила я, но потом все же добавила: Не совсем. Просто я подумала, что он может быть полезен в расследовании. И потом, когда преступники будут схвачены, ему не придется отвечать за дела своей сестры. Ну потому что его можно будет провести как осведомителя.
Точно решила его защищать, безнадежно вздохнул лис. Но тебе ничего странным не показалось?
Я замедлилась, обернулась на Йормэ через плечо.
Что?
Ты же притягиваешь к себе всяких психов. Мари или Киллианыназвать их нормальными нельзя.
К чему ты ведешь?
Подумай сама. Ты приманка для ненормальных. И этот аристократик на тебя клюнул.
Меня это разозлило.
Хочу напомнить, что ты тоже клюнул. Я была достаточно возмущена, чтобы даже не покраснеть. И в любви мне признавался.
А я и не утверждал, что нормальный, вызверился лис. Сбившись с шага, он проворчал: Вспомнишь солнце
От выставленных в витринах безделушек нам наперерез шли драконы.
Ита была чем-то расстроена. Она терзала платочек в руках и едва ли что-то видела перед собой. Ияр хоть и был зол, но полностью своим эмоциям не поддался. Он же первый нас и увидел.
Йормэ неразборчиво ругнулся и враждебно спросил, стоило только драконам подойти:
Вы за Вейей следите, что ли?
Мы здесь по делу. Настроение Ияра было таким же скверным, как и у лиса.
Ита потерянно кивнула и подняла на меня несчастный взгляд.
Йормэ было неинтересно, что привело Киллианов на выставку, он хотел поскорее покинуть это место. Но его желания сейчас имели мало значения.
Все так плохо? спросила я у Иты.
Мы отступили к статуе, изображавшей всадницу на грифоне.
И через несколько минут я уже знала, что у графа Инрэйга была одна вещица, которую драконы хотели заполучить. Перед исчезновением Рахиль заприметила одну шкатулку, что выставлялась на аукционе, куда Киллианы опоздали. Шкатулка досталась Инрэйгу.
Сколько раз мы хотели ее выкупить, но граф всегда отказывал. Ита судорожно вздохнула и под треск рвущейся ткани добавила: А сегодня мы узнали, что полгода назад он подарил ее послу из Скальди.
Она замолчала, растерянно глядя на растерзанный платок. Ита готова была вот-вот разрыдаться, потому, когда Ияр предложил довезти меня до общежития, я согласилась не раздумывая, нанеся этим Йормэ очередную обиду.
Я тоже могу тебя проводить, с намеком сообщил он. Где-то там, на улице, нас ждала нанятая им карета.
Только я видела, как зол лис, и понимала, что, если поеду с ним, мы снова вернемся к разговору о виконте Герсе и, скорее всего, поругаемся. И, выбирая между возможной ссорой и утешением подавленной Иты, я выбрала второе.
Разговор с Йормэ можно было отложить на завтра. Когда он успокоится, а я вооружусь чем-нибудь сладким.
В карете Ита крепилась и только шмыгала носом, рассеянно тиская мою руку, словно находила в этом какое-то утешение. Но когда мы подъехали к общежитию, она не стала упрямиться, отпустила меня и скомканно распрощалась. Голос ее дрожал.
Я не видела шкатулки, которую она так желала, и не могла в полной мере понять ее чувств, но догадывалась, что для Иты было очень важно заполучить последнюю вещь, что понравилась ее сестре. И осознавать, что этого уже никогда не случится, должно быть, было мучительно.
Открыв дверцу кареты, я замялась. Бросать ее в таком состоянии казалось неправильным.
Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Ита вымученно улыбнулась.
Приедешь в гости на чай? Завтра?
Просьба была настолько необременительной и милой, что я без раздумий согласилась.
И, выбравшись из кареты, к общежитию шла бодрым шагом, высоко задирая юбку, чтобы не испачкать ее случайно грязью.
Ияр догнал меня уже в холле. Окликнул, а когда я обернулась, протянул яркий шелковый мешочек.
Это что? От подарка пахло шоколадом. Ослабив завязки, я увидела россыпь конфет в разноцветной обертке.
Отец вернулся из поездки и привез это. Ита хотела угостить тебя завтра, но раз уж мы встретились раньше
Он не договорил. Я уточнила:
Любимые конфеты Рахиль?
Ияр кивнул.
После ее исчезновения Ита решила, что теперь тоже любит их, и хотела, чтобы ты попробовала.
А почему сама не передала? удивилась я. Понимание пришло почти сразу. Все же заплакала?
Подарок я приняла с благодарностью и попрощалась с Ияром, но, подходя к лестнице, почему-то обернулась.
У входных дверей дракона перехватила дежурная и быстро что-то ему втолковывала. С каждым сказанным ею словом лицо Ияра темнело все больше. В конце концов он, не дослушав, произнес что-то резкое и стремительно удалился, оставив женщину потерянно стоять на месте.
Я не могла поверить, что она решилась последовать моему совету и правда попыталась отговорить драконов от общения со мной, и радовалась, что ее не стали слушать. Было приятно знать, что Ияр не собирался верить злым словам обо мне.
ГЛАВА 4
Йормэ не желал менять гнев на милость. На столе в его кухне лежал нераспакованный сверток с пирожными, и мы замерли по обеим сторонам от него.
Лисскрестив руки на груди и хмуро глядя на меня. Я отвечала ему взглядом исподлобья.
Глупо не воспользоваться этим шансом, сказала я.
Глупо рисковать жизнью, огрызнулся лис.
Мы еще помолчали.
Разве мы не для этого пошли на выставку? Чтобы попробовать сблизиться с Мясником.
Вот именно, Вейя, «мы». В нашем плане не было пункта, в котором ты рискуешь жизнью.
У нас и плана-то не было, проворчала я.
Йормэ недобро прищурился.
В самом деле! Ты же его видел. Да я его одной рукой переломлю. Он и на убийцу-то не похож Такой тоненький.
В тебе тоже скрывается сила, которой не увидеть взглядом. Лис был неумолим. Внешняя слабость бывает обманчива.
Это другое. Я саламандра, а он человек.
Он изгой, Вейя. И из-за чего-то он таким стал.
Йормэ был во многом прав, но я не хотела сдаваться, только не сейчас, когда все так замечательно разрешилось само собой. Если виконт и есть наш Мясник, значит, я смогу подобраться поближе к убийце, если же он просто брат одной из преступниц что ж, тоже неплохоможет быть, через него мы сумеем узнать что-то важное.
И Йормэ тоже понимал бы это, если бы чуть меньше беспокоился о моей безопасности.
То есть ты признаешь, что я сильная, но почему-то считаешь, что обязательно окажусь слабее Мясника?
Вейя
Я пойду смотреть его коллекцию картин. Расположу к себе если надо, под кожу ему залезу!
Но что ты будешь делать, если виконт решит сделать тебя новым кровавым произведением?
Перспектива была устрашающая. Озвученная бесцветным голосом лиса, она навевала особую, пробирающую до костей жуть.
Я представила, как буду висеть на какой-нибудь стене, и содрогнулась. По глазам Йормэ можно было догадаться, что он тоже представил себе эту картину и никак не мог прогнать ее.
Несмотря на страшное видение, я невольно улыбнулась.
Лис забыл, что, кроме маньяка, было еще как минимум три преступника. И из подслушанного мною разговора следовало, что это именно они похищали и жестоко убивали жертв. Мясник, по всей видимости, получал уже мертвое тело.
Если я и стану очередной жертвой Мясника, то убьет меня точно не виконт Герс.
Йормэ мои слова не понравились, и я поспешно исправилась:
Если почувствую что-то неладное, сбегу без раздумий. Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы с ней расставаться.
Он упрямо молчал.
Пожалуйста, Йормэ, немного веры в меня совсем чуть-чуть.
Ты ведь не изменишь решения, даже если я не соглашусь?
Разве ты не хочешь поймать преступников?
Хочу, не стал спорить лис, но не подвергая тебя опасности.