Мы не знаем, как именно Свортек собирался это сделать, снова подхватил Гримвальд, нервно теребя длинную серебристую бороду. Никаких записей он не оставил, никого не посвятил в секреты своего искусства. Верно ведь, Морра?
Верно, глухо откликнулась девушка. Он лишь твердил, что сделает все сам, так же как сам получил Дар.
Но тем не менее кое-что может нам помочь.
Справа от Рейнара дернулся теперь уже генерал Златопыт. Даже не глядя в его сторону, герцог чувствовал нервозность этого крепкого, гордого воина. Златопыт коротко прочистил горло и, подбадриваемый взглядом короля, выпалил:
Кольцо.
«Кольцо?»
Первый советник развернул свернутый в трубочку лист, который он все это время мял в потных руках. На нем в нескольких ракурсах был изображен крупный перстень в виде рваных крыльев, поддерживающих большой острый камень. Рейнар хорошо помнил это кольцо; наверное, его помнили все, кому доводилось встречаться с магом. Свортек не носил никаких украшений, одежда его всегда была хоть и дорога, но проста, и потому единственное кольцо бросалось в глаза. Рейнар никогда не видел Свортека без него. Когда кьенгар погружался в раздумья, он тер кольцо, снимал и вертел в руках. Неужели
Мы полагаем, продолжил Гримвальд, что в кольце заключалась если не вся, то некая часть Дара. И именно это кольцо может помочь нам в неизбежной войне против тех, кто уже узнал об уходе кьенгара.
Рейнар коротко взглянул на Моррута не выглядела ни удивленной, ни ошарашенной.
Но вот что печально, заговорил король снова. Когда тварь, которую мы больше никогда не сможем наказать, нанесла Свортеку удар в спину, кольца на его руке уже не было. Те, кто шел с ним в битву, перстня тоже не видели.
Его украли? ахнула Морра.
Очевидно, ответил Златопыт. Мы вместе шли в бой. Перед битвой Свортек, как обычно, всю ночь где-то гулял в одиночестве. Но, когда он погиб и мы притащили его в шатер, вынули из спины кинжал, которым он был заколот, и осмотрели тело, кольца не было.
Король снова начал морщить лицо и жмуриться. Напоминание о мертвом теле Свортека выбило его из колеи. Остальные молчали, и Рейнар решил, что пришло его время.
Чушь! громко заявил он. Редрих мгновенно открыл глаза. Вы действительно думаете, что у такого человека, как Свортек, можно украсть вещь, с которой он никогда не расставался?
Тогда как ты объяснишь отсутствие кольца? мигом взвился Златопыт и вплотную подошел к Рейнару. Этот великан был даже выше его. Глаза его метали молнии; он был похож на быка, готового атаковать. Хочешь сказать, это я его снял?
При чем здесь ты? скривился Рейнар и сделал шаг в сторону, чтобы Златопыт не загораживал ему короля. Его величество же сказал, что, когда Свортек был убит, кольца на нем уже не было. А ты говоришь, что всю ночь он гулял. Может быть, он спрятал кольцо, потому что предчувствовал гибель?
Предчувствовал? тихо переспросил король.
В конце концов, он был кьенгаром и не раз делал очень точные предсказания, поспешил объясниться Рейнар. Разве не разумно, ваше величество, спрятать самый могущественный в мире предмет, зная, что скоро погибнешь и не сможешь сохранить его сам?
Он мог бы оставить его мне или кому-либо из наших солдат в лагере, заметил Златопыт.
Свортек? Вам?
Хватит, вмешался Редрих, заметив, что генерал собирается снова наброситься на герцога. Рейн, я понимаю ход твоих мыслей. Но ты не дослушал. Присядьте, если вы устали. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на том, что я скажу.
Рейнар, Златопыт, Ураган, Морра и Гримвальд расселись на полу. Некоторые заметно нервничали: то ли им никогда еще не приходилось так расслабленно вести себя перед королем, то ли они не знали, к чему себя готовить.
Как вы знаете, Свортек отправился вместе со Златопытом разбить последний отряд Сироток Яна Хроуста, которые засели на севере, устало начал король. Край там пустынный, унылый. Городишко Тхоршицаединственное крупное поселение на многие мили, но вряд ли это название вам о чем-то скажет. Однако в ночь перед битвой именно туда отправился Свортек. Гулять. Он сделал особый упор на это слово. Свортек никого с собой не брал. Отправился он либо в трактир, либо в бордель, а вернулся в лагерь уже под утро и без кольца, как утверждает его слуга. Что произошло дальше, вы знаете. Тяжелый вздох и долгая пауза. Свортек был заколот кинжалом в жалкой битве с оборванцами. Говорят, при нем был только меч, он даже не надел кольчугу и ни разу не использовал Дар. Только теперь я понимаю, что если его магия заключалась в кольце, то ясно, почему Свортек не колдовал перед смертью. А мы были так убиты горем, что не сразу заметили пропажу. Златопыт, который привез тело, тоже не знал, что кольцо настолько важно, и поэтому не остался в Тхоршице, не стал искать
Прости меня, мой король. Златопыт перекатился на колени, подполз к ногам короля и низко склонился, почти целуя пол. Это моя вина!
Это ничья вина, мой славный генерал, ответил король, склонился к нему и, подняв его подбородок, заглянул ему в глаза. Ты не мог знать. О кольце догадался магистр Мархедор, но держал свои подозрения в секрете, опасаясь Свортека. Вы ведь знаете, как подозрителен тот был в последнее время Судьба велела, чтобы Мархедор рассказал об этом в тот же самый день, когда Свортек был убит. Увы нам Мы распорядились прошерстить место лагеря еще раз и осмотреть трупы, которые не успели сжечь. Однако поиски не принесли никаких результатов. Стало быть, кольцо все же исчезло в Тхоршице. И когда мы уже готовились отдать распоряжение прочесать этот городблаго это крошечный городишко, почти деревня, нам принесли вести, которые изменили все
Герцог Рейнар напрягся. Обрывки этих вестей доходили и до него, но ему было недосуг с ними разбираться. Король тем временем поднялся на ноги, чтобы видеть лицо каждого. Он поборол свою горечь и слабость. Истинный дух Редриха Самоотверженного вернулся в немолодое, но еще сильное тело, и в глазах заблестел беспокойный огонь.
Спустя два дня после того, как Свортек был убит, в Тхоршице случилось что-то странное. Посреди бела дня на главной площади, где проходила ярмарка, появилась свора демонов, похожих на слепленных из мрака собак. Эта свора сопровождала простолюдинку с мальчикомведьму, как они говорят. Ее глаза светились белым
Присутствующие поежились, Рейнар тоже с трудом сдержал дрожь. О да, такое не забыть!
Она бешено хохотала, продолжал король, и указывала своре, кого разорвать. Вскоре вся площадь была завалена трупами, а ведьма и демоны бесследно исчезли. В тот день центр города был сильно поврежден, дома вокруг площади разрушены, но самое страшноепогибло почти сто человек. Не только солдат и стражитам были обычные люди: торговцы, зеваки, дети, женщины, старики Она убивала всех без разбору, пока не расчистила себе путь. Понимаете, к чему я клоню?
Демоны, похожие на собак, слепленных из мрака, здесь все было очевидно.
Какая-то девка украла кольцо Свортека! прорычала Морра в гробовой тишине.
Первый советник развернул два свитка. С первого на собравшихся смотрело нарисованное жирным углем лицо молодой девушки: длинное, веснушчатое, простолюдинское лицо в обрамлении густых светлых волос. Таких в любой деревне встретишь по меньшей мере десяток. Со второго глядел портрет веснушчатого кудрявого мальчишки лет восьми.
Сейчас эти людиглавные враги Бракадии, сказал Редрих.
Он все еще стоял, гордо выпрямившись. Рейнар почувствовал, что время расслабляться закончилось, и поднялся на ноги перед своим королем. За ним встали все остальные.
Мы примерно знаем, куда они направились. Но этого мало Я собрал вас здесь, чтобы отправить на миссию, от которой зависит судьба королевства. Ты, Златопыт, мой самый талантливый генерал. Воин встал на одно колено и низко склонил голову. Ты, Ураган, лучший воитель из всех, кого я когда-либо встречал. Тот тоже преклонил колено. Ты, Морра, лучшая ученица Свортека. Ты знала его близко, как никто, и была бы первой, кто получил бы разделенный Дар. Морра опустилась на колени рядом с мужчинами. И ты, Рейн. Ты и сам все знаешь.