Иннис увел его, едва державшегося на ногах, прочь, помогая огибать столы и людей. Чарли Хьюз поискал Лиззи, отлучившуюся ненадолго. Она вернулась и спросила:
А где Джордж?
Напился, пошел спать.
Очень плохо. Мы как раз начали узнавать друг друга ближе.
Я видел, как вы начали. И как, тебе это понравилось?
Хотите узнать, как мне понравилось быть лживой вероломной сукой?
Да ладно тебе, Лиззи. Мы все в этом варимся.
Тогда не надо задавать дурацких вопросов. Мне это не нравится, можете поверить; но я знаю, что Джордж иного мнения, потому я готова сделать то, что должно. К тому же он действительно симпатичный парень.
Чарли ничего не ответил. «Да, подумал он, Алеф сказал, что именно так все и будет».
На следующее утро Джордж чувствовал себя ужасно неловко. Божеон напился, тискал девушку при народе, упал, ой-ой-ой! Он попытался дозвониться до Лиззи, но, услышав автоответчик, повесил трубку. Лег на койку и лежал в отупении, пока не зазвонил телефон.
На экране возникло лицо Лиззиона высунула язык, глядя на Джорджа.
Ах ты, трус, сказала она. Стоило мне отойти на пару минут, и ты смылся.
Меня кто-то отволок в каюту, я ничего не помню.
Да, напился ты знатно. Хочешь, сходим вместе на ланч?
Может, и сходим. Это зависит от того, во сколько мне назначит Хьюз. Где тебя найти?
Там же, дорогой. В кафетерии номер четыре.
По телефону сообщили, что доктор примет его только через час, и вскоре Джордж уже сидел напротив экстравагантной блондинки с блестящими глазамитеперь она была одета в комбинезон «СенТракса», правда расстегнутый почти до пояса. Она излучала волны чувственностиэто казалось таким же естественным, как аромат, исходящий от розы. Перед ней стояла тарелка huevos rancheros политой гуакамоле с желтым, зеленым и красным перцем; от яичницы исходил пряный запах чили, но сейчас он казался Джорджу таким же отвратительным, как вонь кошачьего корма.
Боже мой, леди, простонал он, вы что, хотите, чтобы меня вывернуло наизнанку?
Смелее, Джордж. Может, тебе стоит съесть немногоэто или добьет тебя, или вылечит. Скажи, что ты думаешь обо всем происходящем?
Я немного растерялся, да и какого черта не растеряться? Я в первый раз покинул матушку-землю, понимаешь ли. Но вообще-то я никак не могу понять одного: «СенТракс»я знаю, что мне от них нужно, но какого дьявола они хотят получить от меня?
Им нужна одна простая вещь, старина, периферийные устройства. Ты и яэто части компьютера. У Алефа есть все устройства вводавидео, аудио, детекторы излучения, температурные датчики, спутниковые приемники, но они немы. А что Алефу нужно, он всегда получает, это я усвоила. Он хочет нас использовать, вот и все. Думай о происходящем как о чистом эксперименте.
Он? То есть Иннис?
Да нет, при чем тут, к дьяволу, Иннис? Я говорю про Алефа. Ну конечно, тебе будут внушать, что Алефкомпьютер, неодушевленный предмет, оно, но это все дерьмо. Алефличность, странная, необычная конечно, но определенноличность. Черт, да он, наверно, может быть целой кучей людей.
Хорошо, поверю тебе на слово. Послушай, я бы хотел попробовать одну вещь, если подобное вообще возможно. Что мне нужно сделать, чтобы выйти наружу в открытый космос?
Это легко. Нужно получить разрешение, его выдают после трехнедельных курсов по технике безопасности и управлению скафандром. Я могу с тобой позаниматься.
Ты?
Рано или поздно всем нам приходится чем-то зарабатывать себе на жизнья профессиональный инструктор по ВСД, внестанционной деятельности. Начнем завтра?
Журавли на стене летели куда-то к своему загадочному месту назначения; глядя на стены из светящейся пены и изображение, висевшее над столом, Джордж думал, что они, наверное, устремляются в другую Вселенную. Под черным пластиковым хоботом голографического оптического проектора «сони» плавал его мозг; зрительные нервы торчали наружу, словно усики насекомого. Хьюз защелкал по клавиатуре, и мозг развернулся таким образом, чтобы можно было видеть его нижнюю часть.
Вот он, произнес Чарли Хьюз. Хвост из тонких серебряных проводов тянулся за мозгом, но в целом тот выглядел нормально.
Мозг Джорджа Джордана, ответил Иннис. С дополнительными приспособлениями. Симпатично выглядит.
Когда я смотрю на эту штуку, у меня возникает такое чувство, будто я любуюсь вскрытием собственного трупа. Когда вы сделаете мне операцию и вытащите чертово дерьмо у меня из головы?
Я сейчас вам кое-что покажу, сказал Чарли Хьюз. Он пощелкал кнопками, взялся за пластиковую мышь, и серая кора, покрытая извилинами, стала прозрачной, открыв внутренние части мозга, обозначенные красным, синим и зеленым. Хьюз протянул руку к центру изображения и сжал кулак внутри синей области, расположенной в начале спинного мозга. Вот тут электрические связи превращаются в биологическиеэти маленькие узлы, расположенные вдоль псевдонейронов, представляют собой биопроцессоры, и они подключены к так называемому P-комплексу, который мы унаследовали от наших предков-рептилий. Эти псевдонейроны тянутся внутрь лимбической системытак сказать, мозга млекопитающего, и именно здесь возникают эмоции. Но затем они через ретикулярную активирующую систему проникают дальше, в неокортекс и мозолистое тело. Существуют также связи со зрительным нервом.
Я уже слышал всю эту чушь. Давайте ближе к делу.
Иннис вмешался:
Нельзя удалить имплантаты, не повредив нервную систему. Мы не можем их извлечь.
Вот дерьмо!..
Чарли Хьюз заговорил:
Змею нельзя изгнать, но ее, вероятно, удастся приручить. Ваши проблемы вызваны ее дикой, неконтролируемой природойу нее, так сказать, первобытные аппетиты. Древняя часть вашего мозга возобладала над неокортексом, который у нас всех является доминирующим. Но в сотрудничестве с Алефом эти склонности могут быть интегрированы в вашу личность, и, таким образом, вы сможете их контролировать.
Разве у тебя есть выбор? спросил Иннис. Кроме нас, тебе не к кому идти. Ну давай, Джордж. Мы подождем тебя в комнате дальше по коридору.
Комнату освещал шар, висящий в одном из углов. Джордж лежал в чем-то, напоминавшем гамак, это была прямоугольная сетка из коричневых волокон, натянутая на прозрачную пластиковую раму, которая крепилась к куполообразному розовому потолку. Провода телесного цвета тянулись от горла Джорджа и исчезали в хромированных гнездах в полу.
Иннис сказал:
Сначала проведем тест. Чарли будет демонстрировать тебе объекты восприятияцвета, звуки, вкусы, запахи, а ты говори, что чувствуешь. Нам нужно убедиться, что интерфейс чист. Просто называй все по порядку, Джордж, Чарли остановит тебя, когда будет нужно.
Иннис вышел за дверь, в соседнюю комнатуузкий чуланчик, где Чарли Хьюз сидел за мерцающей огоньками консолью из черного пластика. За спиной у него высились ряды приборов наблюдения и контроля, и на каждом сверкающем металлическом ящике стоял логотип «СенТракса»желтое солнце.
Розовые стены стали красными, свет замигал, и Джордж завертелся в своем гамаке. В его внутреннем ухе раздался голос Чарли Хьюза:
Начинаем.
Красный, сказал Джордж. Синий. Красный и синий. Слово «страус».
Хорошо. Дальше.
Запах ммм наверно, опилки.
Точно.
Дерьмо. Ваниль. Миндаль.
Это продолжалось довольно долго.
Вы готовы, наконец произнес Чарли Хьюз.
В игру вступил Алеф, и красная комната исчезла.
Перед Джорджем возникла матрица размером восемьсот на восемьсот пикселейшестьсот сорок тысяч точек, образующих изображение. Это были остатки сверхновой в созвездии Кассиопеи, облако пыли, видимое при помощи рентгеновского излучения и радиоволн с орбитальной обсерватории высоких энергий НАСА. Но Джордж не видел картинкион слушал упорядоченный, бессмысленный поток данных.
Семьсот пятьдесят миллионов байт информации, переданных мгновенно со спутника НАСА на станцию поблизости от острова Чинкотиг у восточного побережья Виргинии. Он мог расшифровать их.
Это вся информация, произнес голос, не бесстрастный, но бесполый, какой-то отстраненный. Все, что мы знаем, все о нас. Теперь ты находишься на новом уровне. С тем, что вы называете змеей, невозможно связаться с помощью языкаоно не достигло языкового уровня, но им можно манипулировать посредством меня. Однако сначала ты должен понять коды, лежащие в основе языка. Ты должен научиться видеть мир так, как вижу его я.