Ковалев Валентин Владимирович - Фэнтези стр 31.

   - Да. Тут я не подумала. - Признала Настя, оглядываясь на продолжавшуюся схватку.

   Их товарищей прижали к карете. А из леса выбегали все новые разбойники. Вандерер заметил, как зашевелилось неподвижное с самого начала боя тело кучера, выброшенное при резком торможении. Он основательно приложился головой о поваленное поперек дороги дерево и потерял сознание. Теперь гном сел, осмотрелся, пытаясь сфокусировать взгляд. Неловко поднялся, вытаскивая из петли у пояса топор. Пошатываясь, с криком врезался в тыл разбойникам.

   - Их здесь что, целое войско? - Досадливо проговорила Настя, оглядываясь в поисках замены своему мечу.

   Они уже бежали обратно, когда недвижимо полулежавшая до этого у колеса кареты фигурка мага, с трудом приоткрыла глаза, сделала какой-то пас дрожащей рукой и тут же завалилась набок, из последних сил стараясь не потерять сознание. И почти сразу в двух метрах позади кареты открылся портал, и из него повалила стража с оружием наизготовку.

   Поняв, что их вмешательство уже не требуется, Настя с Вандерером перешли на шаг. Вандереру показалось, что здесь собралась вся приграничная стража. Вместе со штатными магами она сходу вступала в бой. Вскоре все было кончено. Но прибывшие и продолжавшие прибывать замыкали лес в кольцо и прочесывали его в поисках уцелевших бандитов. Вскоре кроме командования, лекарей и раненых, у кареты никого не было.

   Из гномов на ногах осталось четверо. Раненый в начале боя в ногу и истекающий кровью гном хоть и слабо, но дышал. Еще двое были живы, но тяжело ранены. Последним вступивший в схватку кучер погиб, возможно, отсрочив гибель товарищей.

   Из ехавших в карете стражников уцелело трое, все легко раненые, и еще один без сознания. Старший маг, Масмус кажется, был жив, но не приходил в себя.

   У Вандерера ныл локоть, щипала легкая царапина на руке и вторая на ноге. На Насте не было ни царапины.

   Боевой транс ушел, оставив после себя усталость и опустошенность. Вандерер огляделся. Настя стояла там, где они бились, и в ступоре смотрела на искромсанные тела. Он подошел к ней. Девушка закрыла ладонями лицо и прошептала:

   - Я впервые танцевала для смерти, а не для жизни. Я не хотела.

   - У них был выбор, и они его сделали. У тебя выбора не было. Это их вина, не твоя.

   Он притянул девушку к себе. Настя уткнулась лицом ему в плечо и разрыдалась. Аватар отвел ее под дерево, откуда не было видно трупов, усадил и вернулся к карете за мешком. Он прихватил с собой из трактира бутылочку вина, думая скоротать дорогу с попутчиками, да не случилось. Теперь намеревался использовать его как лекарство для Насти. Да и самому не помешает.

   Начальство уже осмотрело поле боя и теперь занималось другими неотложными делами. Только офицер в чине полковника стражи стоял с той стороны, где рубились Вандерер и Настя, отчего-то покачивая недоуменно головой. Один из стрелков, вроде даже тот, которого Вандерер оттолкнул, когда они вылезали, сидел на подножке кареты, баюкая перебинтованную руку.

   - Вдвоем?! Здесь двадцать шесть трупов, и только в шести из них арбалетные болты. На остальных колото-резанные раны. Да еще пятеро там, где таился маг. С той стороны тридцать четыре трупа. Но там рубилось в общей сложности восемнадцать бойцов. Плюс стрелковая поддержка. И ты хочешь, чтобы я этому поверил?

   Вандерер даже остановился. Это что же получается? У них с Настей теперь на совести больше двадцати человеческих жизней за раз?!

   - Это надо было видеть, мой полковник. Особенно хороша была девушка. И Аватар неплох. Но девушка - это что-то. Словно танцевала, а не сражалась.

   - Они использовали магию?

   - Я не заметил ничего такого, но я не специалист в этом деле. Хотя если посмотреть на это по-другому, то их умение сражаться само по себе магия.

   - Они должны были использовать магию, иначе как же им удалось разделаться с магом?

   - Амулеты? Впрочем, меня это не сильно волнует. С магией или без, жизнью те из нас, кто выжил, обязаны им.

   Ну хоть какой-то плюс к большущему минусу. Вандерер отправился отпаивать зареванную Настю.

   Через некоторое время полковник подошел к ним. Видя, в каком состоянии девушка, предложил Вандереру отойти в сторону.

   - Я имею честь поблагодарить вас за оказанную страже губернии Данаприса помощь. Что с твоей спутницей?

   - Она впервые сегодня убивала. Тебе, как солдату, это должно быть понятно.

   Полковник даже сбился с шага.

   - Впервые? А по отзывам моих людей она делала это с таким видом, словно шинковала капусту.

   - Зато ты сам видишь, что теперь с ней твориться.

   - А ты давно в нашем мире?

   - Не очень.

   Полковник покивал головой каким-то своим мыслям.

   - Я должен принести официальные извинения за то, что вы оба оказались втянуты в операцию стражи.

   - Пустое. Нам стоило прислушаться к предупреждению гнома, который продал нам билеты.

   - Да. Гном. Еще тот стручок. Знаешь, что он заявил, когда мы с его начальством попытались сделать ему выволочку? Что Аватар будет полезнее всех вместе взятых моих людей. Как оказалось, он был прав. И вообще, так тщательно разработанная и подготовленная операция едва не сорвалась. Уже год как время от времени совершаются нападения на почтовые кареты. И никаких следов. Ясно, что без магии не обходилось. Мы и расставили ловушку. Даже охрану под благовидным предлогом уменьшили. Чтобы клюнул наверняка. Присутствовавшие как пассажиры маги должны были зажечь магический маяк и нейтрализовать разбойничьего чародея. А бойцы продержаться минут пять. Кто же мог предположить, что маг у них - Аватар? И что он не поверит нашим ухищрениям и приведет сюда целую сотню?

   - Он не поверил, или знал о готовящейся операции?

   - Разберемся. - Полковник пожал плечами.

   - А вы не подозревали нас в связи с бандитами?

   - Подозревали, конечно. В Данаприсе за вами везде хвост ходил.

   - Что?

   - Хвост. Следили за вами. Но когда допросили воров, побитых этим боровом-сторожем из гостиницы, с пристрастием, выяснилось, что это они перед вами хотели купить два последних билета. Но гном загнул такую цену, что им пришлось отлучиться за деньгами. А тут вы появились. Гном и сбыл вам билеты. Типа, чтобы не вызывать у бандюг подозрений. А сам за ними слежку устроил, дилетант. Его сыщиков доморощенных нашли потом в канализации с перерезанными глотками. Не знаю как они вышли на вас, наверное, через воровскую гильдию, но в гостиницу ломились в надежде завладеть билетами. Хорошо, что это у них не получилось.

   - Хорошо. - Согласился Вандерер.

   - А как вам удалось разделаться с магом?

   Вандерер неопределенно пожал плечами:

   - Повезло.

   - Вы его лица не рассмотрели?

   - Он был в маске.

   - Что ж не сняли ее с мертвого, пока тело не истаяло?

   - Да не до того было. Бой шел.

   - Ну да. Что же, еще раз большое спасибо за оказанную помощь. Можно сказать, все выжившие теперь твои и девушки должники.

   - Мне так не кажется. Погибни все - и мы бы не уцелели. Так что ...

   - Ну, тебе-то... А вот девушка могла бы и погибнуть. Но это не умаляет сделанного вами обоими. Я надеюсь, ты ей передашь мою благодарность. Я же буду со своей стороны ходатайствовать за награждение вас обоих. Кроме того, после моего возвращения в Данаприс, деньги уплаченные за билет, немедленно вернуться на счет, с которого были сняты.

   - Благодарю.

   - Карета будет готова где-то через полчаса, и вы сможете продолжить свой путь. Честь имею.

   Полковник откланялся и удалился. Ван вернулся к Насте. Девушка спала, положив голову на кулачок, иногда вздрагивая во сне. Она не проснулась, и когда Вандерер переносил ее в карету.

   Через портал прибыла новая охрана. Три гнома уселись сзади на сейф, шестеро на крышу и трое в салон. В распоряжении Вандерера с Настей оказалась вся задняя половина. Аватар уложил Настю на одно из сидений, пристроив под голову одеяло. Кучер что-то прокричал и карета тронулась.

   За окном мелькали живописные пейзажи, но Вандерер смотрел и не видел. Перед глазами вновь и вновь прокручивались эпизоды схватки. Он то и дело задавался вопросом - имел ли он право лишать жизни, единственного настоящего сокровища, которое есть у этих людей? По всем раскладам выходило, что имел. Он защищал жизнь Насти, пытался помочь тем хорошим людям, которые выбрали в своей единственной жизни не насилие ради наживы, а риск служения и защиты. И все же, все же...

   Он может умереть и воскреснуть снова. Может ошибиться, умереть и воскреснуть, осознать ошибку и попытаться ее исправить. Людям же этого не дано. Что если бы, не убей он их, они бы использовали свой шанс, осознали, исправили? Смертельная ошибка, смертельный выбор. В человеческой жизни нельзя делать смертельных ошибок. Они всегда фатальны. Следовательно, неисправимы, окончательны. И задумайся Аватар о правомерности нанесенных им сегодня ударов не сейчас, а во время боя, сохрани жизнь кому-нибудь из разбойников, и возможно от руки этого разбойника погиб бы один из тех хороших людей, кто сражался рядом с ним. Нет, решил Вандерер, пусть люди слабы, глупы и живут только один раз, для каждого должна быть граница, перешагнув которую, ты не можешь рассчитывать на пощаду.

   Несмотря на бешеную скачку, время до обеда наверстать не успели. Стоянку в большой деревне, служившей одной из баз, где менялись лошади, сократили. Настя отказалась даже выходить из кареты, лишь перевернулась на другой бок и опять уснула. Вандерер сбегал в трактир и набрал снеди с собой, на случай если Настя все же проголодается. Сам тоже решил перекусить в пути. Глядя на пролетающие мимо виды и закусывая, криво усмехнулся. Почему-то кровь и собственноручные недавние убийства на его аппетит никак не повлияли. Подумалось в связи с этим: "Мда, толстокож ты, Аватар, и даже переживать по-человечески не умеешь". Вандерер перевел взгляд на девушку.

   В город успели проскочить перед самым закрытием ворот. Экипаж заехал в колодец просторного двора и остановился с тыльной стороны банка. Пассажирам объяснили, где находится ближайший постоялый двор и, сообщив время отправления, проводили к выходу.

   Настя проспала всю дорогу, однако все равно была вялая и неразговорчивая. От ужина отказалась и сразу ушла в свою комнату. Вандерер тоже не стал засиживаться и, поужинав, отправился спать.

   Выехали, как и накануне, рано. Девушка все еще не отошла от потрясения. Под глазами залегли тени, хмурилась и на все попытки Вандерера растормошить ее, натянуто улыбалась и отвечала коротко и односложно. Ван решил пока оставить ее в покое. День прошел спокойно.

   Вечером, в очередном городе, Настя наконец разрешила уговорить себя поужинать. После бокала вина, щечки слегка порозовели, прорезался голос:

   - Вот скажи, Аватар, почему людям не живется спокойно? Без дурацких войн, без погони за деньгами, славой, положением? Человеческий век так короток! И за грань не заберешь все это дерьмо, за которое здесь готов положить не только свою жизнь. Почему же они этого не понимают? А, Аватар?

   - Дежавю. - Вздохнул Вандерер. - Ты начала этот разговор еще в Данаприсе. И тоже после бокала вина. Словно предчувствовала. Настя, мне почему-то кажется, что нет большой разницы между мной и тобой. Как нет принципиальной разницы и между всеми прочими разумными в Ойкумене. Просто...

   - Нет Аватар, ты не понимаешь. Люди...

   Разговор длился долго. Вопросы затрагивались непростые. Затянулся он на всю ночь. Когда их прогнали спать, они, прихватив еще бутылочку, устроились в комнате у Насти. Бутылку не допили. Вернее не допил. Настя лишь изредка смачивала губы. Но наговорились до хрипоты. И не выспались. И едва не опоздали к отправке почтовой кареты. И спать в ней, окучивая соседей ароматом перегара, пришлось сидя, так как почти все места были заняты.

   В столицу прибыли к вечеру, похмелившись в обед и все еще с красными с недосыпу глазами. Ну какой сон сидя в несущемся по неровной дороге экипаже? Может поэтому высоченные стены Кива, сложенные из белого камня, и его широкие улицы не произвели в тот день должного впечатления.

24

      Наутро Вандереру удалось, наконец, спозаранку возобновить тренировки. Остановились они на постоялом дворе ближе к внешней стене города. Здесь цены были пониже, чем в центре. На дворе воняло конюшней, свиньями, похрюкивающими в загончике, и выгребной ямой, притулившейся в углу. Утреннюю разминку надо куда-то переносить, а то если не задохнешься, то провоняешь точно. Настя от спарринга отказалась, да и меча у нее не было. Подобранный палаш она выбросила там же.

   Позавтракав, отправились осматривать город. Вначале взобрались на белокаменную крепостную стену, благо она была недалеко от места, где они остановились. Толщины стена оказалась поразительной. На ней свободно могли разъехаться три телеги. Вид с нее тоже открывался замечательный. Городскую стену кольцом окружали деревенские дома, отделенные от стены дорогой и нешироким полем еще неубранного хлеба. Местами виднелись и постройки побогаче, явно загородные дома знати. Город, закованный в каменный доспех, не мог раздвинуть свои стены и прирастал пригородом.

   Дальше направились в центр. По мере приближения к сердцу города, дома становились больше и богаче. У внутренней стены, отделявшей город от кремля, еще более высокой, чем внешняя, вообще вольготно раскинулись особняки, окруженные каменными или коваными заборами и парками. Они словно соревновались друг с другом архитектурными изысками, вычурностью и ухоженностью. Между кремлевской стеной и этими особняками пролегала широкая улица, с обеих сторон обсаженная столетними деревьями. Вандереру показалось, что стена раза в два выше самого высокого из деревьев. От стены не просматривался внутренний замок, но стоя на внешней стене, они видели вздымающиеся шпили.

   Настя вроде повеселела и с интересом изучала город, его широченные улицы, переплетаемые сетью таких же улиц, улочек и переулков. Везде кипела жизнь. Люди спешили по делам, слышались крики разносчиков, вопли кучеров, стук копыт и колес по каменной мостовой.

   Людей везде было много. Город словно кипел ими. Но когда Вандерер с Настей добрались до рыночной площади, на которой было просто не протолкаться, оба поразились такому наплыву людей. Гам резал уши, непривычных к толчее Настю и Вандерера постоянно толкали, а то и обкладывали трехэтажным народным слогом.