Ну и что нам дают эти рассуждения? Оправдывают некоторую странность в поведении ботов? На какие только ухищрения и допущения не пойдет человеческий разум, чтобы замаскировать собственную ненормальность. Ведь доподлинно и неизвестно, как там программеры это все организовали. Так или как-то по-другому. И не станет известно. Такие вещи разработчики хранят за семью замками и как зеницу ока.
Отвлекшись от мыслей, Виктор заметил, что успел добраться до дома, чего-то пожевать и, лежа на диване, тупо пялится в телевизор, совершенно не вникая в то, что там идет.
Вырубил ящик, подошел к включенному компу. Так, что тут поделывает наш перс? Ага, топает куда-то. Куда же ты, милай, направляешься без ведома хозяина? Вот мы тебе сейчас зададим другое направление, совсем противоположное. И посмотрим, что ты станешь делать. Куда бы тебя направить? А иди-ка ты, откуда пришел. Вот, в Лукоморье. Виктор поклацал мышом. Персонаж на мониторе замер на секунду. Вите даже показалось, что все его страхи напрасны, и перс сейчас послушно развернется и двинется туда, куда было приказано. Но нет, рисованная трехмерная фигурка, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь дальше.
Черт! Виктора даже передернуло. Если бы не галюники со снами, плюнул бы на эту игру, списав все на ее глюки. Кстати, не после установки ли клиента игры начались сны? Ну-ка, комцумир. Раз, два - и нету клиента. С ним, конечно, и быстрей и красивей, но здоровье дороже. Был бы уверен, что поможет, вообще бы игру удалил. Или любопытство мешает? Ладно, не шебурши в оглоблях, прорвемся. Комп шутдаун. Сам -енержисавер. На боковую. По шаблону.
В уже засыпающий мозг протиснулась вялая мысль: "У Кастанеды тоже что-то было про человеческий шаблон. Не помню какие у того шаблона функции. Шаблон это что? Это образец. Матрица. А там? Не помню".
И перегруженный мозг обрубил соединение с реальностью.
12
Дорога ложилась под ноги неровной рваной лентой. Наступали и медленно проходили мимо, в сторону оставшегося позади недавнего прошлого, деревья, кусты, перелески. Птичий гомон сменялся чуть-чуть другим, не местным. Дорога стелилась, смазывая только что яркие и живые воспоминания, ощущения, чувства, покрывая их своей пылью и делая блеклыми и туманными. Только комок в груди все не хотел таять и следовать вместе с уползающей в прошлое дорогой. Такой холодный на ощупь, горьковатый на вкус. Такой нереальный, и так реально защемивший что-то внутри. Вроде все, что надо сделано, долгов не оставлено, обязательств не было, обид никому не причинено. Что ж тогда так щемит в груди?
Вандерер так увлекся поиском причин своего странного душевного состояния, что удивленно остановился, решив, что сильнейшее желание немедленно повернуть назад, вызвано именно этим состоянием. Но в следующую секунду уже понял, кого надо благодарить за это. Сущность, формально являвшаяся хозяином этого тела, которое Вандерер все больше привыкал считать своим, отдала телу приказ. Внезапная злость на это бесцеремонное вторжение и решимость не подчиниться поднялись горячей волной и облегчили Вандереру первые шаги в прежнем направлении. Азарт и любопытство нашептывали: "Вот и посмотрим, что ты будешь делать". Словно в пику им, сущность не предприняла ровно никаких действий и через короткое время чувство ее присутствия пропало. Осталось лишь сильное ощущение необходимости повернуть назад, с которым постоянно приходилось бороться, не давая себе расслабиться. Но бороться с этим было можно, и Вандерер упорно шагал вперед. К неведомой ему самому цели.
Дорога, порой вовсе теряющаяся в жесткой траве, вывела его на косогор, откуда и открывался вид на Выселки. Внизу, в уютной лощинке, стояло десятка два разбросанных как попало домиков. Они не сбивались в кучу, как обычно это делают деревенские хаты и домашний скот, а вольно паслись по всей лощинке, утопая в зелени деревьев. Местами за деревьями можно было и не рассмотреть высокого частокола, которым было обнесено каждое подворье. Посередке лощины поблескивала водная гладь небольшого озера, берега которого местами совсем заросли кустами и камышом, а местами желтели песчаными или зеленели поросшими травой пляжами. Правее и дальше озера, над верхушками деревьев чуть возвышалась почти плоская каменная вершина. Там местность поднималась, к подножию скалы по пологому склону карабкался отряд деревьев и замирал перед неприступной твердыней. Как раз оттуда вился дымок.
Путник постоял, оглядывая поселок, и направился вниз к ближайшему подворью. Надо было узнать, где живет Варяг.
Подходя к приоткрытым воротам в высоком, в два человеческих роста, частоколе из плотно пригнанных друг к другу стволов молодых деревьев, Вандерер увидел вышедшую с деревянными ведрами на коромысле женщину. Заметив путника, она настороженно замерла у ворот, разглядывая незнакомца. Подойдя, Вандерер поздоровался и спросил про Варяга.
- И тебе здравствовать, Аватар. Вон там видишь скалу? Аккурат дымок поднимается. Вот на дым и иди. - И уже снова положив на полное плечо коромысло, добавила вслед Аватару, но скорее для себя, - Видать опять письмо принес. Только зря все это. Кожный год носют. Скорее озеро высохнет, чем он отсюда уйдет. Моему б охламону хоть капельку от его характера. Вторую неделю обещается колодец почистить.
Женщина еще что-то бубнила себе под нос, но Вандерер уже не слушал. Прошел краем озера, где на песчаном пляже плескалась и галдела ребятня, и дорога стала все заметней подниматься в гору. Подойдя ближе, Аватар рассмотрел, что замеченная издалека скала как бы вырастает из склона высокого холма примерно на его середине. Или холм обтекает ее, заключив в объятия. Вершина холма почти равнялась по высоте со скалой противоположным своим краем. Вблизи оказалось, что деревья росли не так густо, как виделось издали. Можно сказать, даже редко, так что от подножия просматривалась вершина.
Тропинка, ведущая вверх, туда где смыкались мягкие земляные руки холма, нежно обнявшего холодную неприступную скалу, и где просматривалась какая-то постройка, то виляла из стороны в сторону, то шла на приступ прямо в лобовую атаку, то обходила громадные, вросшие в землю валуны, видимо когда-то давно отколовшиеся от скалы и скатившиеся вниз, а потом ветер и вода зализали острые ребра, на каменной шкуре отросла короткая шерсть мха, сделав из них сказочных, прилегших отдохнуть, животных.
Тропинка не заканчивалась у распахнутых настежь узких тяжелых тесовых ворот, а продолжала карабкаться дальше в гору, к вершине. Из ворот выкатывалась слабо наезженная колея и тянулась куда-то на одной высоте по склону. От ворот отрастали в обе стороны стены, сложенные из разного размера камней на глиняном растворе. Они огораживали довольно просторный горизонтальный участок под самой скалой. Справа, там, куда карабкалась тропинка, стена с подъемом подбиралась к скале и смыкалась с ней. Слева она закруглялась, и от ворот нельзя было рассмотреть, где заканчивалась. Но при подъеме Вандерер видел, что и этот конец забора упирается в отвесный бок скалы, перед этим пробежав над очень крутым склоном. Там ограда была пониже, примерно по грудь человеку среднего роста. Здесь же ее край и вытянутой вверх рукой не достать. Да еще заостренные колья на кромке. Настоящая крепость.
У ворот, на приткнувшейся к стене лавочке, сидел мужчина и мастерил какой-то сельскохозяйственный инвентарь, кажется грабли. Волевое, обветренное лицо со складками морщин на лбу, резко сломанными над правым глазом старым шрамом. Широкие плечи, обтянутые рубахой без ворота и мускулистая грудь с порослью курчавых волос в разрезе без шнурка. На голове коротко подстриженные волосы тоже курчавились. Крепкие руки уверенно держали большой нож и будущее древко граблей. Почему-то сразу стало ясно, что эти руки прекрасно знают, как использовать то, что они держат, не только в мирных целях. Мужчина не прервал своей работы и тогда, когда Вандерер остановился перед ним, лишь бросая короткие взгляды на гостя.
- Здравствуй. Ты Варяг будешь?
Мужчина отложил гладко оструганную палку и легко согласился, кивнув головой:
- Я буду.
Вандерер достал из-за пазухи конверт и протянул Варягу:
- Тебе письмо. Из школы.
Тот свободной рукой принял, небрежно сунул к себе за пояс и ответил:
- Письмо получил.
Вандерер переступил с ноги на ногу и спросил:
- Я присяду?
- Ну, садись. - Равнодушно разрешил хозяин, убирая с лавочки только что отложенную палку.
А сам принялся из заранее приготовленных заготовок выстругивать зубья. Чуть изогнутая готовая крестовина с дырками под них лежала рядом на траве. Вандерер снял с плеча мешок и присел, опустив его к ногам. Поинтересовался:
- Говорят, ты хороший мастер меча.
Варяг пожал плечами:
- Мастер меча или хороший, или он не мастер.
- А в обучение к себе возьмешь?
Варяг приподнял бровь, отчего разорванные шрамом складки кожи на лбу стали походить на косые молнии. Хмыкнул:
- Я Аватаров в ученики не беру. Бесполезная трата времени.
- Почему бесполезная?
Варяг опустил руки с ножом и недоделанной заготовкой на колени, внимательно вгляделся в Аватара, неспешно ответил:
- Не слышите вы того, что говорят. Делаете все без души, равнодушно. Как вы говорите - "качаете" навык. А для этого учитель не нужен.
- А если я не такой? И если сильно тебя попрошу?
Теперь у Варяга обе брови взлетели вверх и он громко рассмеялся. Отсмеявшись, и вытерев тыльной стороной ладони выступившую слезу, ответил:
- Нет, Аватар, "не таких" в твоей касте не бывает. Я уж повидал вашего брата. А если бы и согласился, у тебя никаких денег не хватит.
- Я мог бы отработать.
Варяга снова пробило на смех. Он покачал головой, успокоившись:
- Нет. И не уговаривай больше.
Вандерер вздохнул:
- Ну а если я скажу, что меня к тебе направил твой старый знакомый?
- Это кто ж такой? - удивление и интерес вперемешку с недоверием отразились во взгляде.
- Леший, из Лукоморья.
Варяг добрую минуту испытывающе глядел Аватару в глаза. Покачал головой:
- Темнишь ты что-то. Леший и с людьми то дел иметь не любит, а Аваторов так, можно сказать, и недолюбливает. С какой это стати он вдруг с тобой якшаться стал бы?
- Да случай свел. Он и говорил, что ты так просто не поверишь. Вот и просил посылочку в доказательство передать.
Вандерер полез в мешок, отыскал там на дне тощий кошелек, и, достав шишечку, протянул ее Варягу на ладони.
Что тут стало твориться со старым воином, сложно описать в двух словах. Вандерер так и вовсе испугался.
Варяг с минуту, не меньше, тупо смотрел на лежащий на ладони предмет, потом лицо пошло пятнами, дыхание стало прерывистым и тяжелым, в глазах словно разожгли костер. Он вскочил, сжав кулаки, затем ладони разжались, выроненный нож упал на землю. Обе руки разом дернулись к зеленой шишечке, тут же прижались к животу и принялись елозить по одежке, вытирая об нее разом взмокревшие ладони. Глаза все время неотрывно держали взглядом маленькую сосновую шишечку. Кажется, убери сейчас Вандерер ладонь, она так бы и осталась висеть в воздухе, удерживаемая этим взглядом. А в нем проносились все чувства подряд, от уверенности в собственном помешательстве, до полного счастья. Перехваченным чувствами горлом пробулькал что-то невнятное, плюхнулся обратно на лавочку, вскочил, опять присел. Протянул ощутимо дрожащие руки и благоговейно взял шишку в свои мозолистые ладони. И с нею на вытянутых руках смешно потрусил через ворота во двор, пытаясь явно что-то выкрикнуть, позвать, но глотка еще не слушалась. И только со двора до пораженного Вандерера донесся набирающий понемногу силу голос:
- Матрена! Доча! МАТРЕНА!!! ДОНЬКА!!! Смотрииии! Матрен, позови дочушку!
Обеспокоенный женский голос отвечал:
- Ты чего всполошился? Что случилось? Хрипишь как резаный поросенок, да ревешь как медведь. Неужели напал кто?
- Давай Настеньку зови.
- Да нет ее, к Святоглаве ушла.
Голоса затихли, видимо люди вошли в дом. Вандерер озадаченно почесал затылок и снова опустился на лавочку. Что же такого он принес, что так всполошило уравновешенного Варяга?
Во дворе хлопнуло деревянно, наверное, дверь, и дробно застучали переходящие в бег шаги. Из ворот выбежала невысокая, по плечо Варягу, полнеющая женщина в длинной юбке и белой с вышивкой рубахе, простоволосая. Вслед донесся голос Варяга:
- Погодь! Только никому ни слова. Даже Настьке пока.
Остановившаяся и повернувшаяся на окрик женщина махнула рукой, мол и сама не дура, и припустила вниз по склону, не заметив Аватара и одной рукой придерживая юбку, а другой притормаживая за деревья, чтобы ненароком не упасть.
Вандерер покачал головой - вот переполоху он наделал.
Со двора послышались шаги, и вышел все еще взъерошенный, но уже понемногу успокаивающийся хозяин. Он улыбался уголками рта и выглядел даже помолодевшим.
- Проходи в дом, дорогим гостем будешь. Там и поговорим.
Варяг провел гостя через двор в дом. Дом стоял в правом углу двора, приткнувшись одной стеной к скале, второй к стене ограды. И тоже был сложен из камня. Только крыша из обожженной глины, Вандерер не сразу вспомнил название - черепица. Вход через каменные же сени в дальней от ограды стороне дома. В противоположном углу просторного двора также приткнулась маленькая деревянная избушка, только на какой-то метр отступая от низкой здесь стены ограды. Слева от ворот, вплотную к высокой ограде прижимались невысокие хозяйственные постройки с плоскими наклонными крышами и настеленными по ним вдоль забора мостками - ну точно крепостная стена. Посреди двора одиноко стояла телега. Скала между домом и хаткой немного вгибалась внутрь, нависая над частью двора козырьком. Видимо что-то когда-то обрушило часть скалы, и образовалась эта площадка, позднее выровненная людьми.
Пройдя через темные сени, оказались в просторной горнице. Через узкие высоко поднятые окна лился солнечный свет. Настоящий камин у стены с входом. Деревянные лавки вдоль стен и у стоящего посредине комнаты стола, накрытого чистой скатертью. Три двери в противоположной входу стене и одна в глухой, без окон. Гость не сразу рассмотрел, что эта стена представляет собой сплошной монолит. На камине и на многочисленных полочках какие-то салфеточки, резные фигурки, цветы. Везде чувствовалась заботливая женская рука.
Хозяин предложил присесть за стол, сам устроился напротив. Спросил:
- Как зовут тебя, Аватар?