Вилена присела рядом с Вандерером, плечо и бедро слегка касались его.
- Наливай, что ли. А ты откуда?
Вандерер налил понемногу в кружки. Вздохнул в ответ на вопрос.
- Так ты ж видишь кто я. Какое у меня прошлое? Ни родителей, ни семьи, ни памяти. И даже не понимаю - зачем я в этом мире. Ну да это я к слову. Не бери в голову. Давай выпьем за тебя. За такую красивую.
Вилена засмеялась.
- Ну давай. Только мама говорила, что не в красоте счастье.
Выпили медленно. Смакуя вино. Оно и вправду оказалось очень даже неплохим. Вандерер спросил:
- А в чем же?
- Что? Ах, счастье в чем? Да кто ж его знает. У каждого по-своему. Кто в семье его находит, кто в ремесле своем, кто еще в чем. Я вот детишек люблю.
У Вандерера немного прошло смущение и неловкость, но щеки по-прежнему горели от близости симпатичной женщины. Он неловко попытался приобнять ее за талию. Вилена тихонько засмеялась, на миг прильнула к нему, потом шутя толкнула рукой в плечо.
- Пошли уж. Несмелый ты мой.
Потом голышом лежали на кровати в спальне, отдыхали. Голова Вилены покоилась на плече приобнявшей ее руки. Пальчиком она водила по груди Аватара.
- А я все думала - Аватары такие же, как люди - или нет?
- Ну и как - такие же?
Вилена тихонько прыснула сдерживаемым смехом.
- Такие же. А у тебя и вправду никогда не было женщин?
- Не было. А ты откуда знаешь?
- Так ведь у меня мужиков за время вдовства сколько было. Я уж отличу, кто ни разу за сиську не держался. - Она протяжно вздохнула.
- Тебе, наверное, бабы все завидуют. Столько мужиков.
Вилена подняла голову и попыталась сквозь темноту всмотреться в глаза Вандереру. Потом опять опустилась щекой на его плечо.
- Чему же тут завидовать? Вдовья доля горькая. Я вот за своего не по любви вышла. Просто время пришло. А он видный был, надежный. Любил меня. И только когда его не стало, поняла, как это - когда есть мужчина в доме. Опора и защитник. Любовь ведь не главное. Тело ублажить и без нее можно. Главнее когда мужик всегда рядом. Хоть какой да свой. И постель поделить, и по жизни. Наши бабы это хорошо понимают. Потому и не завидуют. Жалеют даже. Ну, языками-то почешут, пообсуждают. Не без этого. Которые подруги поближе и поинтересуются - как там было. Хорош ли был в постели. Даже какой уд. - Прыснула в ладошку. - Некоторые и помечтают. Особенно если мужик по этому делу не очень. Только не завидуют.
- Тяжело, наверное, тебе живется?
- Поначалу тяжело было. На одну-то пенсию за мужа. А потом - ничего. На службу устроилась - поварихой в вашу кормильню. Огородик держу. Прожить-то и без него можно. Жалованье хорошее положили. Да ведь руки занять чем-то надо.
Дружок Вандерера успел отдохнуть и начал подавать признаки волнения. Вилена почувствовала это, и ее рука скользнула туда. Процесс значительно ускорился.
10
Вандерер проспал время своего обычного подъема. После бурно проведенной ночи это было и неудивительно. Вилены рядом не было. Вскочив, принялся одеваться. На шум заглянула хозяйка. Улыбнулась.
- Проснулся? Иди умывайся. Сейчас завтракать будем. Можешь на речку сбегать ополоснуться.
- А как же соседи?
Женщина весело рассмеялась:
- И откуда ты такой странный взялся? О моей репутации заботишься? Так я не мужняя жена. С кем легла - тот и муж. Хоть и временный. Беги давай. А то пахнуть за столом постелью будешь.
Вандерер в одних штанах выскочил за дверь и припустил к речке. Вернувшись и войдя во двор, удивленно остановился. На крылечке примостился мальчонка и, высунув кончик языка из уголка сжатого рта, видимо помогая себе этим в работе, пытался чинить леску из конского волоса. Вандерер узнал рыбачка, за которым как-то увлеченно наблюдал на речке.
- Привет. Помочь?
Мальчонка стрельнул глазом, предпринял еще одну попытку связать воедино расползавшуюся леску, вздохнул и молча протянул снасть Вандереру. Тот принялся более успешно укрощать строптивицу. Мальчонка понаблюдал за ним и неожиданно заговорил, пытаясь говорить "по-взрослому".
- А я тебя знаю. Это ты один девятерых Аватаров зарубил. Я видел. А еще ты каждое утро бегаешь до Сивковой косы и там мечом машешь как оглашенный.
- А тебе что по утрам, не спиться?
- Да я рано встаю. На зорьке клев хороший.
- И что, спать утром совсем не хочется?
- Не-а. Мамка говорит, что я ранняя птичка. А вот ты сегодня проспал. Ну да с мамкой еще никто не высыпался. Она жадная до этого, как дорвется. Только не часто ей перепадает. Переборливая больно. - В тоне мальчика послышалось как будто сожаление. Только непонятно из-за чего - то ли что "переборливая", то ли что не часто.
Снасть в руках Вандерера дрогнула, уши стала заливать краска. Он никак не ожидал, что у Вилены есть сын. И не мог привыкнуть к столь демократичным нравам этой земли. "Как будто я знал другую мораль". - Мелькнула мысль.
Малыш заметил смущение Вандерера. Хмыкнул.
- Да ты не боись. Я крепко сплю. Мне хоть над ухом кричи - все одно не проснусь.
На крыльце показалась Вилена.
- Эй, мужики, завтрак давно на столе. Марш есть.
Малец сорвался с места и, увернувшись от руки матери, которая хотела погладить его по головке, шмыгнул в дверь. Вандерер завязал наконец узелок и тоже вошел в дом.
За завтраком выяснилось, что сына Вилены зовут Никитой, и что он весь в отца. И лицом, и статью. И ростом вышел не по возрасту. Ему оказалось только шесть лет. На удивление и смышлен. Вот только погодков ему в поселке не нашлось. Все больше намного старше или совсем еще малые. Малыш быстро затолкал в рот свою порцию, сгреб в карман какие-то сласти и полетел к двери. На ходу из жующего рта послышалось:
- Ма, я на речку.
- Где хоть будешь сегодня?
- К Сивковой косе пойду. - Донеслось со двора.
- Чтобы к обеду дома был. - Повысила голос Вилена.
В ответ хлопнула калитка. Вилена вздохнула:
- Сорванец. Боюсь я за него. Так ведь и дома не удержишь. В клетке и птичка не поет. А что ж за мужчина вырастет, если в клетке. Правда, у нас здесь спокойно.
- А ты что не на службе? Из-за меня не пошла?
- Да у нас посменно. Сегодня после обеда пойду ужин готовить. На ваш кагал без передыху готовить - ноги протянешь. А ты опять мечом махать?
- Да. Спасибо тебе.
- Да не за что. Вроде оба не скучали. - Улыбка у Вилены вышла озорной.
Вандерер опять немножко смутился, но быстро нашелся:
- Да за завтрак.
Хозяйка махнула рукой:
- На здоровье. Заходи, коль соскучишься. Только, чур, без подарков. А то обижусь.
Расстались довольные друг другом.
Назавтра была баня и Вандерер смог уже спокойно попариться, не чувствуя томительного возбуждения в паху. Да и эстетическое удовольствие получил, рассматривая обнаженные тела местных красоток.
На следующее утро спозаранку он как обычно тренировался на своем излюбленном месте. Уже заканчивая тренировку, заметил подходившего по берегу Никиту. Пока Вандерер проделывал последние упражнения, тот успел закинуть свою нехитрую снасть. Аватар подошел и присел рядом:
- Здорова. Будет сегодня клев?
- Здорова. А как же. Я без улова еще не приходил.
- А где ты крючки берешь?
- Так мне дядька Игнат кует. За так. Он с папкой вместе на заставе служил. А теперь кузнецом у нас. Он хороший кузнец. Только у него крючки все равно не такие выходят как гномские. Дядька Игнат говорит, их кузнецы секретов много знают.
Мальчонка не отрывал глаз от поплавка. Но пока не клевало. Вандерер поднялся:
- Ну ладно. Не буду тебе рыбу распугивать. Удачи.
Но мальчонка не дал ему отойти далеко:
- Погодь. - Сам подошел к Вандереру. Засунул руки в карманы, поковырял голым пальцем ноги землю, шморгнул носом и наконец, заговорил снова. - Ты это вот что. Ты мамке понравился, я видел. Она давно такая веселая не была. И это не из-за плата, я свою мамку знаю. Так ты б, это - пожил пока у нас. А то, говорят, из-за воздержания разные женские болезни случаются. Да и она б, хоть на время, себя мужней почувствовала. Тебе ж все равно только неделя тут осталась. Потом разбежитесь навсегда. А?
Вандереру показалось, что последние слова были сказаны с какой-то затаенной надеждой. А еще у него чуть не навернулась слеза на глаза, из-за такой трогательной заботы этого малыша о своей матери. Он протянул Никите руку:
- Я попробую. Только примет ли мамка?
Никита перестал хмуриться, заулыбался:
- Вот ты у нее и спроси. Только не говори, что это я тебе подсказал. Гордая она у меня. - И убежал удить рыбу.
Вандерер покачал головой и в задумчивости побрел к Школе.
Тем же вечером он переговорил с Виленой. Та согласилась. Ночевал он уже у нее. Назавтра сходил к писарю и перевел свое довольствие на Вилену, рассудив, что лишний рот кормить Вилене с Никитой не с руки. А казенные харчи лишними не будут.
Распорядок дня остался прежним. Только завтрак, обед и ужин перенесся домой к Вилене. Да еще после ужина он оставался дома. Суетился по хозяйству, колол дрова, чинил крышу - да мало ли дел в хозяйстве, где нет мужчины в доме. Да еще старался пораньше освободиться, когда у хозяйки была первая смена и побыть вместе с ней и Никитой. Забота о чужих ему, в принципе, людях была для Вандерера внове, но не в тягость. И даже приносила какое-то удовлетворение.
Вилене же приходилось тяжело. Смена длилась десять часов. Вставала до света, приходила поздно. А еще и приготовить, убрать. Вандерер с Никитой старались помочь как могли. Но ни одной ночи вдова не выспалась и не дала это сделать Вандереру. Только чем ближе было окончание Школы, тем неистовей становились ласки и бурнее проходили ночи. Девушка похудела, под глазами залегли темные круги. Только глаза светились и улыбка цвела на губах.
Так незаметно пришел последний день пребывания в Школе. В рейтинге Вандерер очутился на третьем месте, и сумма на руках оказалась приличной. Просматривая на всякий случай список имевшихся квестов, Вандерер зацепился глазами за название Выселки. Доставка пакета. Почему бы и нет - все равно он туда собирался. И пару лишних монет не помешает. Забрав пакет, отправился в лавку. Гном встретил его как старого знакомого. Поинтересовался успехами и куда теперь двинется. Вандерер прикупил себе плащ и простое, но крепкое солдатское одеяло, чтобы не спать на голой земле, дорожный набор с кружкой-ложкой. Никите набрал "гномских" крючков, еще кое-каких рыбацких принадлежностей и настоящей эльфийской лески. Правда при ближайшем рассмотрении она очень сильно походила на тот тонкий шнурочек на шее у Вандерера, который дала русалка, чтобы повесить звено золотой цепочки. Только что не переливалась всеми цветами. Ну да что тут удивительного - эльфы торгуют с морским народом, про который мало кто знает на суше, почему бы и не представить хороший товар как свой. Долго перебирал женские тряпки. Ни на чем не остановился - и размера не знал, и в моде не разбирался. А ну как не глянется? Остановился на небольшом изящном медальончике на тонкой цепочке, зачарованном на оберег. Еще набрал сладостей для Никиты и бутылку того же вина что и первый раз. Половина полученных денег сказала: "Прощай". Но и оставшаяся сумма была немаленькой. Вилене не меньше года работать. Вандерер обдумал пришедшую в голову мысль и обратился к лавочнику:
- Уважаемый Ток, а могу я положить деньги в банк на чужое имя?
- Никаких проблем. От тебя я могу принять деньги даже под проценты в рост. Если, конечно, на большой срок.
Обсудив все нюансы, сошлись на том, что Вандерер отдает деньги в рост на Никитино имя до достижения им совершеннолетия. После этого срока Ток информирует Никиту о наличии у него определенного капитала и ожидает решения владельца денег - Никиты. Вандерер поставил и еще одно условие - при возникновении у Вилены с Никитой материальных жизненных трудностей, сообщить им о наличии денег немедленно. Но тогда при снятии денег терялись проценты.
Попрощавшись с лавочником, Вандерер вышел на улицу. В кармане осталось ровно столько, сколько было при первом его появлении в этом мире.
Дома Никита пытался чинить порванную снасть. Вандерер достал свой подарок:
- Никита, заканчивай бесполезную возню. Смотри, что я тебе принес.
При виде такого богатства, глаза у мальчишки разгорелись, и с полчаса его невозможно было оторвать от разглядывания свалившегося ему на голову счастья.
Вилена сегодня работала в первую смену. Еще часа два было до ее возвращения. И Ван с Никитой отправились к орешнику за новым удилищем. Вырезали штук пять - про запас. Возвращаясь, заглянули к Лису. Тот оказался дома и суетился по хозяйству. Перебросились парой слов. Ван попросил Лиса присматривать за Никитой. Тот согласно кивнул. Мужчины крепко пожали друг другу руки. С мечником Вандерер попрощался еще раньше, на плацу. Больше ни с кем сойтись он здесь не успел.
Когда вернулись, Вилена уже ждала их с накрытым к обеду столом. После еды Никита потянул их на берег - испытывать новую удочку. Они с Виленой присели рядом на бережке, наблюдая за азартной возней пацана. Вандерер задумчиво проговорил:
- Много ли надо мальчишке для счастья.
Вилена кивнула:
- Да и не только мальчишке. Люди суетятся, чего-то ищут, добиваются. А потом оказывается, что все это и не нужно для счастья. А счастье было не в дальней дали, а вот здесь, рядом. Только протяни руку, возьми да сумей сохранить. Только уже ничего не вернешь.
В это время Никита с торжествующим криком выдернул на берег рыбину чуть больше ладони взрослого человека. То ли снасть помогла, то ли просто повезло.
- Гляньте! Такая у меня всегда лесу рвала. А этой - хоть бы что.
Вилена с Вандерером рассмеялись. Вилена предложила:
- Айда купаться.
Они отошли подальше, чтобы не распугать рыбу. Никита, конечно, отказался уходить от новой игрушки. Разделись. Вилена с разбегу нырнула с невысокого бережка, сверкнув белой спиной и ногами. Вынырнула, повернулась к берегу и встала на дно. Здесь было неглубоко, и над водой видна была небольшая аккуратная грудь с кружками торчащих сосков и прилипшими прядями мокрых волос. Прозрачная вода немного искажала перспективу, ломая правильные формы нижней части тела. Лучи клонившегося к закату солнца играли бликами на потревоженных изгибах воды, мокрых волосах и обнаженной коже. Вандерер залюбовался девушкой.