Лис замолчал и принялся разливать по кружкам содержимое фляги. Потом потряс ее, на слух проверяя сколько осталось. Чокнулись, закусили. Лис уже слегка заплетающимся языком продолжил:
- Она не сразу такой стала. Веселой была, смешливой. Пухленькая вся такая, жизнерадостная, смотришь на нее, и смотреть хочется. А как меняться стала, - он пожал плечами, - я и не заметил. Поначалу все упрекала, мол, ты со мной не разговариваешь да внимания не уделяешь. А какой из меня разговорщик? В бабьих делах я ни в зуб ногой. Пробовал про то, что знаю, да что нравится - по специальности, да про лес, зверье там. Вроде слушает, а потом про что-то про свое. Ну не интересно ей то, что мне. Да в начале и материально трудно было. Так ведь люди еще и труднее живут и не злобятся. Думал, может ребеночек нам поможет. Баба же. Так не схотела тогда. А теперь я сам не хочу. Детей надо в мире да согласии растить. А тут... Ну ты видел.
Лис опять потянулся за флягой. Выбулькал последнее. С размаху забросил флягу в реку. Ритуал повторился. Чувствуя в голове некоторое коловращение, а в желудке тепло, Вандерер пробубнел с набитым ртом:
- Крепкая, зараза.
- Ага, - хохотнул Лис - гномы, они затейники. Не знаю уж, как они ее гонят, только крепче не пробовал в жизни. Наши так не умеют.
- Так ты в лавку бегал?
- Ну. У меня там кредит кое-какой имеется. Помог я как-то нашему лавочнику. Угнали шалые людишки пару возков из обоза. А в одном из них сундучок с выручкой нашего лавочника ехал. И маг не нашел - видать магия о магию споткнулась. А я нашел. По следам нашел. Без магии. Большие деньги гном в благодарность предлагал. Да я не взял. Ну, только своей на подарки. Там разной бабьей радости. А так, говорю, если нужда будет - то зайду. Так из всей нужды только за этой заразой и ходил. Ты не думай, я не злоупотребляю. Только когда уж совсем невмоготу становится. И что ей неймется? И бить пробовал - некоторые говорят, это вразумляет баб. Может, кого и вразумляет, только не мою. И сам потом ходишь, словно сам же себя оплевал. Противен сам себе. И ластиться пробовал. Смотрит как на идиота. У нас с нею и супружеские утехи как по принуждению. Тело требует, а удовольствия от того никакого. Хоть на сторону иди.
- Ну, так сходи.
Лис поковырял носком сапога землю, вздохнул:
- Не, не могу я так. Это тебе можно - не женат, не обручен. Так что вон к Виленке и заходи. Вдова, ей можно. Только деньги не предлагай, говорят, обижается. Оно и верно, не шалашовка же, не этим на жизнь зарабатывает. А по зову естества оно дело доброе.
- Это к какой Виленке? - заинтересовался Вандерер.
- Да вон, - Лис с креном на корму развернулся в сторону деревни и махнул рукой в темноту - третий дом по левую руку отсюда.
- Хорошая баба?
- Баба как баба. Я ее не пробовал. Женат я. Да и Вилена женатых не привечает.
- Ну, другим же женитьба не мешает?
- То другим. - Лис опять вздохнул.
- Так разойдись со своей.
- Не, она без меня пропадет. Неприспособленная она. Вот если бы сама кого нашла. Чтобы не обижал. Ну ладно. Хорошо посидели. Спасибо тебе. Выговорился и полегчало. Пора на боковую.
- Ты где ночевать думаешь? Домой пойдешь?
- Нее. - Лис энергично замотал головой. - Я не самоубивец и еще не убивец. А вот ежели пойду домой, то и то и другое может случиться. Так что думать тут нечего - вон в баньке переночую. Пошли.
Лис аккуратненько поднялся и потянул за ворот куртку. Остатки закуски посыпались на землю. Вандереру повезло подняться со второго раза. Слегка покачиваясь, мужчины двинулись в путь. У баньки бросили короткое "Бывай" и разошлись.
Вандерер нетвердой походкой добрался до своего топчана, стянул одежду и забрался под одеяло. Голова кружилась. Мысли плелись, наползая друг на дружку. "Вот что определяет характер человека, его поведение? Почему один за гнутую копейку готов жизнь отнять и потом может спокойно спать? А другой заботится о человеке, который его постоянно изводит и в грош не ставит? Эгоизм, самопожертвование, доброта, презрение и прочие слова, определяющие качества человека - это ведь только слова. Постфактум. Описание качества после действия. В чистом виде к характеристикам человека отношения не имеют. Чтобы все это проявилось, нужно что-то, что даст толчок. Это так. Но ведь и до толчка все это дремлет в человеке. И никак не скажешь, что этот вот - герой, а этот - подлец. И лежит это в человеке поровну у каждого, или у одного больше хорошего, а у другого плохого? Один и тот же человек может быть и тем и тем? Или только кем-то одним? И чем, или кем это определяется? Ладно, у Аватаров не поймешь. А у людей? Может, и в них что-то вселяется?"
Мысли все больше и быстрее кружились, запутываясь друг в дружке и в самих себе, как клубок ниток, с которым играет котенок. Кружение все убыстрялось, сплетаясь в сплошной поток омута сна, затягивающего в себя. И Вандерер, пройдя от внешнего края воронки к внутреннему жерлу, уже готов был спокойно погрузиться в забытье, как вдруг, расплескав хрупкую пленку реальности, из жерла вынырнула зубастая пасть монстра, разноцветные - зеленый и красный - глаза вспыхнули поодиночке и частокол зубов щелкнул за спиной. Странный мир открылся на миг в чреве чудовища. Множество разного облика, цвета и размера закрытых повозок без лошадей невероятно быстро катились в противоположных направлениях по очень ровной каменной дороге, с рычанием выдыхая сзади копоть. За дорогой высились высоченные многоэтажные каменные дома с невероятным количеством больших окон. Редкие деревья вдоль дороги. Большущий закрытый фургон со стеклянными окнами, за которыми виднелись сидящие и стоящие люди, с рыком остановился в метре. С шипением сама собой сложилась часть стенки фургона, открыв проход внутрь. Тут видение расплылось, подернулось пленкой белесого тумана и пропало.
8
Виктор недоуменно смотрел вслед уходящему автобусу. В какой-то момент накатило что-то, вдруг привычный мир стал незнакомым и пугающим. А автобус вообще предстал железным чудищем, собиравшимся проглотить его. Ступор длился не больше минуты, что не помешало "чудищу" подло сбежать, обрекая незадачливого драконоборца на двадцатиминутный марш-бросок. Виктор сердито чертыхнулся, плюнул со злости под ноги, и потопал за автобусом, размышляя на ходу, что за незадача с ним приключилась. В голову приходил только один "афоризм", точно соответствовавший моменту: "Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша". Оптимизма это не добавило. Правда, предпосылок к "шуршанию крыши" Виктор тоже не находил. Не считать же таковыми прочитанные недавно пару книг Кастанеды. Чтиво может и увлекательное, но само по себе безобидное и никак не способствующее "движению точки сборки". Покрутив происшествие и так и этак, решил, что один случай еще ничего не значит. Мало ли - может вспышки на солнце, затмение Меркурия, землетрясение на Аляске или происки инопланетян. Или отсутствие регулярного секса. Чем не причина попсиховать? Кстати, через пару дней жена с дочуркой приехать должны. Надо бы убраться дома, а то от психов половинки не только крыша шуршать начнет.
Перекусив чем бог послал, а послал он временно холостякующему Виктору позавчерашние, кажется, макароны, черствый батон да сало с кетчупом, принялся было за уборку. Прибрал разбросанные вещи. Помыл посуду. Вынес мусор. Покурил заодно. Бросить бы надо. Хотя, говорят, если резко бросить, то и рука оторваться может. Собрался было пропылесосить, но тут вполне рациональная мысль успела вовремя - еще целых два дня. И что, потом опять пылесосить? Не дождетесь. Хотя и на последний день откладывать не стоит. Мало ли, вдруг раньше сорвутся. Оправдывайся потом. Оптимальный вариант - пропылесосить завтра. А то опять пыли насобирается. Обмусолив эту своевременную мысль, упал на диван. Горизонтально. Четвероногий друг довольно скрипнул. Вот это я понимаю, домашний любимец. Пульт, конечно же, оказался под боком. Все же в отсутствии женского глаза и языка гораздо больше положительных сторон, чем отрицательных. К примеру, все вещи находятся там, где и должны, то есть где удобно. И вещам, и хозяину.
По зомбоящику смотреть было абсолютно нечего. Виктор подозревал, что количество каналов прямо пропорционально связано с наличием на этих каналах чего-нибудь смотрибельного. То есть чем больше, тем меньше. Не говоря уже про возможность найти после рекламы то, что смотрел до нее. Пока все каналы по кругу перещелкаешь...
Новостные программы вовсю смаковали катастрофы, аварии, громкие убийства. Если таковых не хватало, раздували более мелкие. Сплошная чернуха. Как будто обывателю в повседневной жизни мало бед и неприятностей.
Аналитические проекты были или ни рыба ни мясо, или выкапывали и пытались более качественно перемешать с дерьмом прошлое великой державы. Не замечая, что пачкают заодно и будущее теперешней.
Политики всех рангов озабочены больше имиджем и визуальным увеличением роста, чем реальными проблемами страны. А между тем "все кругом народное" давно уже работало на дядь с совсем не народными харями и далеко не в телогрейках. Делить было уже почти нечего и потому, с легкой руки тех же политиков, в распил шло уже все подряд - образование (благо своих детей и за бугром научить можно), армия (Да кому она надо! Теплых местечек на планете хватает. Главное вовремя успеть распилить, чтобы и внукам хватило) и все остальное.
Нормальные фильмы вытеснены сериалами. Ну, хоть это немного научились делать. Иногда даже смотреть интересно. Забугорными же самая тупая скотина подавится. Прошли те времена, когда западная экзотика была в моде и плачущая вместе с богатыми рабыня Изаура собирали аншлаг у голубых экранов. Да, кстати, голубые экраны значительно поголубели. Теперь "Голубой огонек" можно называть так с полным правом.
Виктор надавил красную кнопку на пульте и с сожалением поднялся с дивана. Друг жалобно скрипнул. Это жена постоянно может пилить, что он ничего дома не делает. А что можно делать в городской квартире? Убирать? На это даже часа много. Стирать? Чем же тогда машина-автомат занимается? Разговаривает по телефону? Можно конечно встретиться с друзьями. Но ведь опять придется пить. А печень, она не железная. Вот и остается только интернет. Там и пообщаться можно - причем без алкоголя - и развлечься. Так, что выбрать, танки или перса покачать? Ладно, глянем, как там он поживает.
В кабинете прощелкал пришедшие рекламные письма, заработав с полцента. Всего накопилось уже чуть больше десяти. И вошел в игру. Перс махал мечом на какой-то полянке в стороне от поселка. Что за черт? По местному времени ему еще спать положено. В игре сутки втрое быстрей. Или я что-то намудрил с настройками? Нет вроде. Все по максимуму, но никаких излишеств. Может все же аккаунт взломан? Вышел в кабинет, посмотрел логи. Все подключения с моего IP, и время совпадает с тем, когда я подключался. И сейчас видно, что только что вошел. А до того все чисто. Чертовщина, блин. С админами, что-ли, связаться? Виктор указал персу цель - арену. Вообще непонятки какие-то в этой игрушке. На ручном управлении перс совсем плохо слушается. Ни один бой так не выиграл. Зато при задании цели, на автомате, большинство побед. А на форуме пишут, что автомат - туфта, никто на нем не играет, так как не эффективно против игрока пускать бота. Хотя это смотря какой бот, если у него прога поведения продвинутая, то мама не горюй. Но у моего-то перса откуда?
Между тем перс добежал до арены и сунулся в бой. Э-э-э... Не понял. Вроде бы целью было только добраться до арены. Должен был добежать и стоять ждать следующих указаний папочки. Может интерфейс глючит? Черт, он еще и в групповой бой влез. Так на форуме никто ни на интерфейс, ни на управление не жаловался. Может у меня с компом чего? Давненько система стоит, всякого дерьма поднакопилось. Да и антивирь надо бы прогнать. На всякий случай.
Пока Виктор чесал репу, на игровом поле разворачивалась картина боя.
*****
Вселение застало врасплох. Как раз когда Вандерер отрабатывал показанную ему накануне инструктором по фехтованию новую связку. Перетекал из положения в положение, вымывая похмелье. Вроде самочувствие и не плохое, и голова не бо-бо, но все же некоторые последствия в теле и несвязность мыслей наблюдались. В последнее время он все лучше определял приход сущности. Потому что много времени анализировал свои ощущения и поведение. И сейчас, в несколько заторможенном с похмелья состоянии, почти сразу понял. С чего-то вдруг попробовал "заговорить" с "хозяином". Никакого ответа. Ну что ж, видимо опять на арену. Так и есть. Неудержимо потянуло в сторону боевых площадок.
На арене не было ни одного боя один на один. И никто не ждал очереди на такой бой. В двух местах шли схватки команда на команду и в одном каждый против всех. С десяток человек занимались форменным самоубийством. Вдруг очень не захотелось опять умирать. И тут же, видимо виной было все то же похмелье, накатила веселая бесшабашность. А, не предавайся унынию, раз все равно ничего нельзя исправить. И Вандерер шагнул в общую кашу, обнажая клинок.
На него почти сразу налетел боец, только ушедший из-под удара и пытающийся разорвать дистанцию. Он походя атаковал Вандерера стандартным ударом наискось сверху вниз, явно рассчитывая на такую же стандартную защиту. Тогда он проскочил бы за Вандерера, оставляя того между собой и противником - между двух огней. "Но мы пойдем другим путем. Вот и пригодилась связочка." Ван хищно улыбнулся, и это вымыло из головы все лишние мысли. Только холодный расчет. Вместо того, чтобы парировать удар, он резко ушел влево, пропуская меч противника в считанных сантиметрах от своей головы, своим же клинком нанес удар вскользь снизу справа по корпусу, так что меч, полоснув незащищенное тело, продолжил движение. На конце его траектории, на самое острие клинка налетело горло несущегося с занесенным для удара мечом преследователя. Брызги крови из трахеи окропили лицо и рукав. А Вандерер, не останавливаясь, продолжил разворот влево и оказался в двух шагах от спины теснимого на него двумя противниками детины. Не замедляясь, подпрыгнул и ударом обеих ног в спину насадил того на один из плясавших перед ним мечей. Не дожидаясь, пока меч высвободят из тела, прыгнул на оставшегося с оружием, но вынужденного отшатнуться от падавшего тела, а потому открывшегося и не готового к защите. Тот все же попытался парировать удар, но не успел. А Вандерер уже в связке колющим ударом достал только поднимающего оружие его товарища. Все поле боя, спереди, сзади с боков, было перед Ваном как на ладони, и план действий сложился. Но сражение не посиделки, тут обстановка меняется мгновенно, что сам же Вандерер и успел с блеском продемонстрировать, так эффектно ворвавшись в бой. Поэтому планы пришлось корректировать очень быстро. На него слева бросился только что уложивший противника боец, изображая перед собой клинком нечто вроде восьмерки. Этот прием показывали всем, вот только Вандерер всерьез сомневался, что методы противодействия здесь кому-нибудь из Аватаров известны. Состояние отрешенности и веселого азарта продолжалось. И Ван, несмотря на то, что со спины на него набегал с поднятым оружием боец, сделал шаг назад и, уловив когда кисть противника, вращающая меч, примет самое неестественное положение, ударил по лезвию. Клинки звякнули, руку противостоящего ему Аватара потянуло вслед за отбитым стальным жалом, вывихнутая кисть не удержала рукоять и оружие отлетело в сторону. Самое время добить, но сзади вот-вот на голову опустится смерть. Поэтому Вандерер, используя энергию движения своего клинка, ушел за ним кувырком в сторону через плечо. А уже начавший удар воин, не останавливая бег, обрел в жертву вместо Вандерера обезоруженного им противника. Тот же, еще не выйдя из кувырка и не успев встать на пятки в присяде, рубанул по ногам одного из пары фехтовальщиков. Естественная реакция на это обоих противников, привела к немедленной смерти покалеченного резвым Аватаром. Впрочем, победитель лишь на секунду пережил своего соперника. Встав на ноги из-за спины поверженного, Вандерер воткнул острие клинка в сердце не успевшего восторжествовать. Вот только выдернуть его и развернуться он уже не успевал - сзади опять с поднятым высоко над головой мечом набегал давешний неугомон. Поэтому начиная разворот, Вандерер выпустил рукоять торчащего в еще не начавшем падать теле клинка, и перехватив ее обратным хватом, связал в одно движение высвобождение клинка и удар снизу вверх. Клинок распорол плоть от паха до грудины, успев перерубить пару ребер до того как уже мертвое тело по инерции повалило Вандерера на землю. Ощутимо грохнувшись спиной и пытаясь вернуть обратно выбитый из легких воздух, Вандерер освободился от навалившегося трупа и стал искать замену застрявшему в кости и плоти мечу. И тут же остановился. На площадке больше не было живых. Ударил гонг. Вандерер вспомнил, что по правилам такого поединка, тот длится именно до момента, когда в живых остается только один. Если на площадке есть двое, вмешаться в "мясо", так называли такие бои, может любой. И длились они порой не один час, потому что кроме свежих участников возвращались и возрожденные Аватары. А возрождение занимало десять минут с момента смерти. И пару минут на дорогу от казармы. За победу в таком поединке полагалось неплохое денежное вознаграждение.