Паренек, с выгоревшими добела волосами, стоял, непонимающе моргая голубыми глазами, щеки становились пунцовыми.
- Да я..., да не..., дядечки, я не ведаю, как так получилось. Надоело ходить, я лег на пуза, каб дорогу бачыть... Моргнул только один раз...
- Понятно. - Протянул тот, что повыше и намерился дать Еське подзатыльник.
Но коренастый остановил его:
- Не трожь. Пусть с ним батька разбирается. Сами виноваты. Пацан полночи вокруг мамки бегал, не выспался. А его в караульщики.
- Дык, сам вызвался.
Стас уже улыбался. Вандерер подумал, что ему, наверное, тяжело бы было разочаровываться в людях, которых знал с детства и доверял. Вот и доволен теперь, что не придется этого делать. Стас положил руки мужчинам на плечи:
- Разминулись, стало быть. Ну да ничо.
Высокий спросил:
- А ты что весь такой покоцаный? Одежа порванная. Как добрался-то?
Наде уже не в мочь было молчать, и она встряла:
- Хорошо хоть сам живой. Он чудом от бандюков ушел, да перебил поло...
Стас не дал договорить:
- Надежда! Помолчи. Потом расскажу. Мы в баню идем, если хотите, подгребайте. И помоетесь, и поговорим. А пока недосуг - вот, проводить товарища надобно.
Стас с Надей провели Вандерера до готового уже отправиться обоза, сговорились с возчиками. Тепло попрощались. Напоследок Стас сказал:
- Ван, ты это, заходи, ежели случится.
Вандерер улыбнулся. На том и расстались.
Вскорости обоз вытянулся по пыльной дороге к дому. Вандерер пристроился на одной из повозок поверх мешков и задремал под скрип колес.
7
Как расширить то, что раньше сузил?
Как собрать разбросанное псам?
Как рассечь окаменевший узел?
Как взрастить, что выкорчевал сам?
Виктор спросонья нащупал наконец на прикроватной тумбочке что-то увлеченно исполнявший мобильник. Нажал клавишу и прижал к уху:
- Да.
Тишина в трубке. Взглянул на экран. Чертыхнулся. Это был не вызов, а будильник. Пора было собираться на работу. Вчера танковые бои затянулись заполночь, и спать хотелось неимоверно. Еще и сон дурацкий приснился. Он хмыкнул. Поднялся и потопал на утренние процедуры. Это надо ж такому присниться. Его игровой перс, которому он задал жесткую программу поведения, вместо ее выполнения прохлаждается в гостях. Да еще и ведет беседы, с кем бы вы думали? С ботами! С программными модулями игры. Это все равно, если бы его костюм сейчас вдруг сам собой начал ходить и беседовать на душещипательные темы с соседской кошкой. Бред.
"Что там у нас со временем? Так, чайник сразу не поставил, значит позавтракать уже не успею. Пора одеваться, а то на автобус опоздаю."
Позевывая и на ходу застегивая молнию сумки, Виктор вышел из подъезда, на секунду остановился, прикуривая, и двинулся к остановке автобуса. С ночи прохлады почти не ощущалось, и даже ленивый ветерок, задумчиво перебиравший измученные жарой листики на деревьях, не нес с собой свежести. Виктор затянулся сигаретой, подумал: "А мне бы теперь в спячку". Под ноги послушно ложился тротуарный пазл асфальта, уложенного лет двадцать назад, а сейчас основательно разобранный временем. Прихотливые изгибы трещин прорезали когда-то давно ровную поверхность. Местами кусочков головоломки не хватало, и сейчас уже ни за что не догадаешься, какими они были. Не догадаешься, не найдешь, не уложишь на место. Почему-то пришло сравнение - так и в жизни. В начале головоломки, открыв новенькую коробку жизни, торопишься выложить из кусочков действий, дел, поступков свою жизнь. Тебе все предельно ясно и понятно. И ты спешишь все успеть. Ну не туда вставил пазлик. Не складывается? Не беда, можно переделать или выложить другую картинку. И так плотно прилегают друг к другу кусочки-события, так красиво блестит лаком поверхность. И вот, когда тебе, по прошествии многих лет, хочется остановить бесконечное складывание и полюбоваться проделанной работой, ты оглядываешься и... Поблекли краски. Из гладкой, поверхность сделалась шершавой. На ней, некогда ровной, замечаешь бугры и ямы. Почти незаметные стыки расширились, разошлись неровной строчкой. Местами тщательно укладываемые кусочки вывались. Местами их очень много вывалилось. Не узнать картинку. Не найти потерянных кусков. Нечем любоваться.
Блин, все недосып виноват - на философию потянуло. Виктор бросил окурок, обернулся, выглядывая автобус. Тот как раз подползал. Чем-то обиженный с раннего утра, влажно блестя глазами-окнами с извилистыми потеками капелек-слез. Возможно, тоже не выспался. Виктор втиснулся в переполненный салон, приткнулся к поручню. За заплаканным окном замелькали давно знакомые картинки предрассветного города, смазываясь и искажаясь в пупырышках и дорожках влаги на стекле. С недосыпа в глазах мельтешили мятлики. Как изображение на мониторе с неправильно выставленной частотой. Виктор прикрыл глаза.
*****
Обоз остановился на широком хозяйственном дворе. Мужик в куцем, не по росту кафтане, указал, куда Вандереру идти. Тот поблагодарил и потопал к низкому небольшому строению. Там, в единственной комнате, за массивным канцелярским столом, обнаружился невысокий человечек с плешью на макушке, явно писарьского облика. Он молча провел прибывшего в одноэтажный вытянутый барак, оказавшийся казармой. Указал свободный деревянный топчан с набитым сеном тюфяком, жесткой комковатой подушкой и солдатским одеялом. Предупредил, что инструктаж новоприбывших (еще трое мирно спали) завтра утром, и удалился. Вандерер опустил мешок на одеяло, присел туда же сам, осмотрелся. Несколько небольших окон по обеим длинным стенам казармы давали не очень много света. Возможно, из-за мутного неровного стекла, вставленного в них. Голые каменные стены, сложенные из больших необработанных булыжников. Потолка не было, только редкие балки перекрытий и теряющаяся за ними в сумраке крыша. В помещении двумя рядами стояли узкие топчаны. Всего штук сорок. С обоих торцов - двери. Вот и вся обстановка.
До вечера оставалось часа четыре. Вандерер отстегнул и положил рядом с мешком лук с колчаном, оставив меч, и решил осмотреться. Вышел в дверь, противоположную той, в которую входил.
Школа представляла собой две казармы, находившиеся на противоположных сторонах просторного плаца. Еще одну сторону замыкало точно такое же здание, выполнявшее роль кормильни. С четвертой стороны располагалось уже знакомое Вандереру помещение с плешивым писарчуком. Рядом возвышался над всеми домами двухэтажный штаб, имеющий по балкону с каждой стороны. Над ним слабо трепыхался королевский флаг. Симметрично относительно штаба стоял такой же домик как конура писаря. На плацу были установлены соломенные чучела, изрубленные и выщепленные столбы, большие деревянные щиты-мишени. Под руководством нескольких человек с солдатской выправкой, десятка два Аватаров рубили и расстреливали соломенное и деревянное воинство. Вандерер немного понаблюдал за процессом обучения и двинулся дальше.
За штабом было такое же примерно по площади поле как плац. Только обнесенное забором и разгороженное на загончики. В некоторых из них Аватары увлеченно пытались проткнуть друг дружку клинками. Причем по-настоящему. Вандерер видел, как упал пораженный лезвием меча Аватар. Победитель вскинул руки в торжествующем жесте и отправился искать следующего соперника в другой загон. Решив, что и это от него не уйдет, новоприбывший продолжил исследования. С хоздвором, лежавшим за кормильней, он успел познакомиться по прибытии, поэтому двинулся в сторону видневшихся невдалеке домов. Как выяснилось, это был поселок обслуживающего Школу персонала. Инструкторов и прочих, кто обеспечивал процесс обучения. Обычная такая деревенька. Две улицы да переулок. Каменные домики были похожи друг на друга как близнецы.
За деревенькой лежали полоски обработанных полей. С другой стороны, между ареной для спаррингов и лесом, раскинулся луг. Вообще лес в отдалении охватывал Школу широким полукругом, упираясь в речку-переплюйку. Некоторые поселковые дома и постройки хоздвора стояли прямо на невысоком берегу. На берегу же, на полпути между поселком и казармами, стояла еще одна постройка. Она оказалась баней.
Прямо от дверей бани были устроены мостки. На мостках стоял с удочкой пацаненок лет семи. Он так увлеченно следил за поплавком из гусиного пера, что не услышал шагов подошедшего Вандерера. Тот остановился и стал наблюдать за рыбаком.
Мальчишка удачно подсек и вытащил мелкую рыбешку, величиной со свою ладошку. Положив удилище на мостки, высунув язык, принялся снимать рыбу с крючка. Рыбка трепыхалась, крючок выскальзывал из рук и цеплялся за рыбешку, но малец упорно делал свое дело. Язык принимал в этом деле непосредственное участие, явно помогая хозяину. При каждом напряженном моменте, он менял положение, напрягался и все дальше высовывался изо рта. Казалось, вот сейчас целиком выберется и бросится помогать рукам. Но крючок все-таки сдался, и язык удовлетворенно убрался в рот. Рыбка была насажена на кукан из тонкой веревочки, на которой уже трепыхалось с десяток ее товарок, и отправлена поплавать напоследок. Крючок снарядился наживкой, был щедро оплеван и заброшен в речку за новой добычей. Непосредственность и увлеченность малолетнего рыбака так заворожила Вандерера, что он пронаблюдал за ним почти час. Когда, наконец, рыбачёк собрался домой и гордо прошествовал мимо Вандерера со своей добычей, тот счел нужным поздороваться:
- Привет.
В ответ мальчонка только стрельнул глазами в сторону Автара.
Вандерер разделся догола и с разбегу прыгнул в воду с мостков. Смыв дорожную пыль и насладившись нагревшейся за день водичкой, ласково обнимавшей тело, постоял на берегу, обсыхая и глядя на другой берег. Там терялся вдали луг с редкими купинами кустов. Изредка поблескивала вода в низинках. Солнце садилось и стал подниматься реденький вечерний туман. Обсохнув, Вандерер оделся и отправился к месту своего временного обитания.
*****
Виктор открыл глаза и тряхнул головой, разгоняя сонный дурман. Вот же зараза, вторая серия сна. Чуть свою остановку не проспал. И он принялся проталкиваться к выходу, удивляясь.
Ближе к обеду, слегка справившись с текучкой и авральными делами, решил потренировать боковое зрение. Как известно, ничто так его не развивает, как игра в рабочее время. Войдя в Game, осмотрелся и стал озадаченно чесать репу. Место, где теперь пребывал его перс, в точности соответствовало сну. Нет, конечно, сон уже наполовину стерся из памяти, как это обычно и бывает со снами. Но то, что помнилось, было идентично увиденному Виктором на мониторе. Объяснить это совпадение можно было, только если предположить, что он раньше смотрел скриншоты. Таким образом успокоив вскипевшее было серое вещество, попробовал вникнуть в игру.
Пятеро Аватаров стояли в шеренгу лицом к штабу. Прямо перед ними замер бот с полковничьими знаками отличия на идеально пригнанном по фигуре мундире королевского стрелка. Типично солдафонское лицо с резкими, словно вырубленными чертами, плотная подтянутая фигура. Полковник заложил руки за спину и губы на жестком лице начали двигаться. Одновременно в поле чата побежала строка "произнесенных" слов.
- Я рад приветствовать вас в Королевской Школе. Здесь вы пройдете начальную подготовку, достаточную для того, чтобы быть полезными королевству. Ваши основные характеристики: умение владеть оружием, меткость, ловкость, быстрота реакции, выносливость, болевой порог. Владению мечом и луком вас научат здесь. - Он указал рукой за спины Аватаров, на плац с манекенами и мишенями. - Опытные солдаты королевской армии покажут вам приемы боя с мечом и обучат основам стрельбы из лука. Чем больше вы изрубите соломы и исщепите мишеней, тем выше вырастут ваши умения и меткость. За штабом расположена арена. Там вы можете сражаться друг с другом. В этих боях вы будете прокачивать ловкость, реакцию и выносливость. При каждом ранении повышается ваш болевой порог и уменьшается время болевого шока. Кроме этого нарабатывается опыт боя. Дополнительно выносливость и силу вы можете тренировать сами ежедневными физическими упражнениями. Чем больше вы будете тренироваться и сражаться, тем выше вырастут ваши характеристики. Бои вне арены не принесут вам ничего.
Кроме названных основных дисциплин, существуют еще и факультативные. Это - маскировка и разведка.
Программы занятий вы составляете сами, индивидуально. Наши инструктора с утра до вечера на плацу, за исключением времени на обед. По окончанию Школы составляется рейтинг. Лучшим даются рекомендации. Денежное дорожное довольствие также зависит от рейтинга.
Теперь о быте. На время обучения вы находитесь на полном вещевом и продовольственном довольствии по нормам солдат королевской армии. Питание три раза в день. Баня раз в неделю. Мыло выдаст интендант. И попрошу не отлынивать от помывки. Особенно тех, кому посчастливится не умереть целых семь дней. Возможно по пути сюда уже кто-то из вас заметил, что если не соблюдать гигиену неделю, на восьмой день вокруг начинают виться мухи.
И еще. Попрошу уважительно относиться к местному населению. За нарушение порядка накладывается штраф.
Для тех, у кого имеются деньги - в поселке есть магазин. Держит его гном, так что магазин одновременно является филиалом гномьего банка.
На этом инструктаж закончен. Успехов в обучении.
Полковник замер неподвижным истуканом.
Виктор хмыкнул и принялся составлять "программу обучения", что свелось к проставлению галочек возле нужных пунктов. Имелась там и очень интересная галка "Автоматическое обучение". Касалась она всего, кроме боев. Поэтому, недолго думая, были выбраны для обучения все пункты.
Хотелось опробовать перса в поединке, однако работа есть работа. Пришлось завершать сеанс.
*****
И понеслись галопом дни изматывающих тело тренировок и изводящих душу боев. Какая-то сила давала Вандереру десять часов отдыха и снова гнала на плац. Не то, что он не мог ей противостоять - нет, при желании мог, и не сильно напрягаясь. Но их цели пока совпадали. Единственным, что он сделал, как бы для самоутверждения, это стал подниматься на два часа раньше, пока эта сила еще спала, и совершать длительные пробежки. Обычно берегом реки добегал до опушки леса и по его краю совершал марш-бросок до места, где лес опять сходился с рекой. Там он облюбовал на бережку полянку, скрытую от любопытных глаз. На этой полянке отрабатывал с мечом изученные приемы, пытался сплетать их в связки, представляя себе бой с противником. Потом опять бег по берегу и водные процедуры. Иногда еще оставалось время до завтрака. Тогда он брал лук и успевал опустошить пару колчанов по мишени.