Хон, Биллео, Галрик и остальные достигли окрестностей реки Плача к вечеру следующего дня. До этого они успели истратить последние деньги и объесться мясом Чёрного змея и Королевской гидры так, что характеристики вообще больше не повышались.
- Смотрю, вы собираетесь взять сразу на всех. Специально для вас я сделаю скидку в двадцать серебряных на каждую порцию. Это мясо - настоящая драгоценность, так что желаю вам приятного аппетита.
Участники отряда растрогались до слез, услышав подобное от Виида. Конечно, можно подумать, что и эта цена несправедлива, но делать это стоило явно не тогда, когда у Виида в руках нож!
После плотного ужина игроки отрядом отправились воспользоваться телепортом на площади. Однако стоило им только приблизиться к нему, как паладины и солдаты Моры преградили путь.
- Вы не можете использовать портал.
Хон вежливо поинтересовался:
- Для этого нужно выполнить какое-то поручение, да? Возможно, вы дадите задание?
Но выслушавший эти предположения солдат отрицательно покачал головой.
- Нет, вам нужно оплатить использование портала.
- И какова плата?
- Триста пятьдесят золотых с человека.
Неожиданно для себя Хон и остальные участники отряда попали в сложную ситуацию, поскольку потратили практически все свои сбережения на еду.
Хон окинул взглядом своих спутников и спросил:
- И что теперь будем делать?
- Как что? Пойдём и заработаем эти деньги.
Маг Истон порылся в сумке. Обычно за счёт изготовления магических предметов он всегда имел солидную сумму на руках, однако недавние траты на алкоголь и мясо не обошли стороной и его кошелёк.
- У нас нет особого выбора. Думаю, сейчас как раз пришло время избавиться от всех вещей, которые мы не используем.
- Ты что, серьёзно?
- Да, давайте приведём наш багаж в порядок.
И члены отряда стали продавать торговцам Моры используемые в прошлом мечи, броню и другие предметы, наподобие хранившейся отдельно руды. Таким образом они собирали средства для предстоящей охоты. Плата за использование телепорта, конечно, была высокой, но скрывавшиеся на другой стороне охотничьи угодья, несомненно, того стоили.
Вот так, собрав нужную сумму, отряд переместился к резиденции ордена Металоста, после чего своим ходом добрался до крепости Эмбиню. Крепость встретила их разрушенными стенами и башнями, а также нескончаемыми остатками скелетов, которые, казалось, вот-вот возьмут и оживут.
Охвативший окрестности крепости, идущий от реки туман добавлял ночной атмосфере ещё большей жути, но всё же это не помешало более чем восьмидесяти игрокам, тоже воспользовавшимся порталом, прийти в это место. Взволнованные предстоящими приключениями, все они первым делом прибыли к крепости Эмбиню, чтобы своими глазами посмотреть на место ожесточенного сражения.
- Продаю полезные в охоте товары. Покупаю за хорошую цену все виды трофеев.
Торговец Манауэ уже успел расположиться около входа в крепость ордена Эмбиню в своей лавке. Торговля в данном месте была ориентирована только на высокоуровневых игроков, так что прибыль ожидалась высокая.
- Предлагаю услуги воина. Готов сражаться до последней капли крови.
- Я Витесса. Пожалуйста, возьмите меня с собой, вы же меня знаете.
Пришедшие сюда в одиночку игроки быстро формировали новые охотничьи отряды. Ну, а поскольку Хон и его отряд не нуждались в дополнительных участниках, они просто начали готовиться к охоте.
В этот момент со стороны равнин показался Виид. В развевавшемся на ветру чёрном плаще он шёл прямиком к крепости. Дойдя до неё, он обратился к тем, кто собрался в окрестностях.
- Друзья, быть может... вам нужно задание?
- ...
- Я могу поделиться со всеми желающими своим заданием. Оно уровня сложности 'В'.
Виид имел определённые сомнения насчёт личного выполнения задания. Для его завершения требовалось сражаться в подземельях, куда он не мог взять большую часть скульптур. Кроме того, там находился лабиринт, на блуждание в котором пришлось бы потратить кучу времени.
- Что это за задание? - с интересом спросила златовласая девушка-заклинательница.
Бог войны и Виид... Мнения на данный счёт до сих пор расходились, но если допустить, что скульптор Виид и Бог войны Виид - это одно и то же лицо, то именно он сейчас и предлагал своё задание.
- Задание по освобождению захваченных в плен членов ордена Металоста. Это часть выполняемой мною сейчас цепочки заданий.
- Что, серьёзно?
Следовало иметь в виду, что, даже если Виид поделится последовательным заданием с другими, все примкнувшие к нему в середине не смогут перейти на следующие этапы, поскольку не участвовали в выполнении с самого начала. Так что для окружающих игроков задание было единоразовым.
Но даже этот факт не мог повлиять на привлекательность такого приглашения. Большинству из тех, кто пришёл сюда, доводилось лишь слышать об ордене Металоста, каким-то образом относившемся к армии Возрождения.
- Так это место связано с Дэймондом и его армией?
- Да, вполне возможно.
Когда Виид разрушил козни ордена Эмбиню, священники Возрождения потеряли способность возрождать демонических созданий, используя души умерших. Так что не только победа над орденом Эмбиню, но и ослабление угрозы от армии Возрождения оказало сильный эффект на мировую славу Виида как искателя приключений. Как итог, армия Возрождения теперь не могла больше наращивать свои силы и завязла в осаде крепости Одейн.
- Где проходит задание?
- Прямо здесь, в подземной тюрьме.
- В самом деле?
Столпившиеся около крепости Эмбиню игроки, в том числе девушка-заклинательница, подошли к Вииду. Его предложение было уж слишком заманчивым, так что они решили участвовать!
- Господин Виид, пожалуйста, поделитесь со мной заданием!
- И со мной! Я вам очень благодарна, что вы делитесь с нами тем, что наверняка было не так уж легко добыть.
Услышав все эти благодарности, Виид улыбнулся и продолжил:
- Тем не менее для участия нужно сделать взнос. В размере 800 золотых.
- ...
Задание уровня сложности 'B', связанное с орденом Металоста! Пускай оно и не допускало к выполнению всей цепочки заданий, но завершив его, несомненно, можно было ожидать много очков опыта, славы и какой-нибудь другой награды.
И прекрасно знавший всё это Виид, как обычно зарабатывал деньги посредством своих махинаций и невероятного завышения цен!
Глава 4. Прелесть медной монеты
Пока отряды игроков вели поиски пленных ордена Металоста, Виид занялся созданием скульптур. Поскольку подземелье крепости представляло собой один огромный лабиринт, вряд ли стоило ожидать завершения задания за один или два дня.
- Мир скульптурного искусства безграничен.
За свои несколько тысяч лет существования скульптура прошла серьёзный путь развития. Наряду с живописью её даже можно было называть основой, истоком всего искусства.
Виид с легкостью создал несколько статуэток в виде оленя, кролика, волка и лисы.
- Я столько раз вырезал этих маленьких созданий, что меня уже от них воротит.
Он вспомнил те времена, когда продавал подобные статуэтки в качестве сувениров в королевстве Розенхайм. Тогда, будучи начинающим игроком, Виид с весельем мечтал, как заработает с помощью них гору медяков. При этом, со своим начальным уровнем скульптурного мастерства, он мог лишь передавать основные черты животных, да стараться сделать их миловидными.
- Чем проще и милее выглядели сувениры, тем лучше они продавались.
Важным был и маленький вес статуэток, поскольку они не должны были оказаться обременительными для покупателей. Тем не менее сейчас, вспоминая прошлых лисиц и оленей, Виид собирался творить совершенно иные скульптуры.
- Я попробую создать самых реалистичных оленя и волка.
Виид начал вырезать скульптуру оленя, превосходившего размерами оригинал практически в три раза. При этом в работе он использовал такие драгоценные материалы, как гранит и перидот. Сам же процесс создания оленьих невинных глаз, круглого носа и стройного тела с ногами занял у него целых два дня.
Дзынь!
Вы завершили скульптуру Пятнистого оленя.
Скульптура, пронизанная страстью скульптора.
Обычное, казалось бы, животное было создано с невероятным мастерством и тщательностью. Работа опровергает ожидания по отношению к создателю, поскольку не несёт новых творческих идей или приёмов. Тем не менее её, несомненно, можно назвать самой выдающейся скульптурой оленя из всех, расположенных на континенте.
Скульптура настолько явственно передаёт образ, что увидевший её издалека волк непременно решит, что олень настоящий, и бросится в погоню.
Художественная ценность: 72, работа великого скульптора Виида.
Особые эффекты:
- У всех, кто посмотрел на скульптуру Пятнистого оленя, Удача повышается на 27% в течение суток.
- В ближайших окрестностях скорость размножения оленей увеличивается на 350%.
- В свою очередь скорость размножения волков также увеличивается на 230%.
- Повышается качество оленьей кожи и пищевых ингредиентов.
- Интеллект оленей повышается, что осложняет на них охоту монстрам.
- Увеличивается вероятность возникновения крупных кочующих оленьих стад.
Вы получили опыт в скульптурном мастерстве.
Слава увеличивается на 6.
Искусство повышается на 2.
Художественная ценность 'Пятнистого оленя' оказалась низкой, поскольку Виид уже множество раз создавал похожие скульптуры, да и в мире их было полным-полно. Тем не менее полученные эффекты полностью оправдали его ожидания.
- Для начинающих игроков олени станут наилегчайшей охотничьей добычей.
Олени не боялись людей и не убегали, когда те к ним подходили, так что были идеальным источником по добыче кожи и мяса.
Следующим скульптурам, медведю и лисе, Виид уделил ещё большее внимание. Медведь в его исполнении яростно бил передними лапами по стволу дерева, в то время как лиса имела целых девять хвостов!
Это привело к увеличению рождаемости чёрных медведей, обитавших вокруг Моры. Повышению рождаемости и хитрости лис. И, как следствие, к ещё большему количеству монстров, на которых могли охотиться начинающие игроки.
- Шкуры и мясо ещё больше повысят богатство Моры.
Портняжное дело Моры было сильно развито, так что шкуры животных тут можно было продать по весьма хорошей цене. И для начинающих игроков, у которых вечно тяжело с финансами, это было неоценимой возможностью для заработка!
- Всё во имя деления с ближними.
Чем богаче становились игроки в Море, тем больше с них можно было взимать. Создавая скульптуры животных, Виид нацеливался именно на такой эффект. Он использовал все свои навыки, дабы внести коренные изменения в жизнь города.
- Му-у-у!
Благодаря Жёлтому количество коров в Море также значительно возросло.
А ведь во времена, когда окружающими землями владели вампиры, их вообще не было. Да и о какой живности тогда могла идти речь, если в поселении царил такой голод, что даже старосте приходилось питаться лишь несколькими сладкими картофелинами.
Домашний скот же появилась в городе позже, когда несколько привезённых торговцами коров было передано в руки игроков с классами Фермера, Скотовода и Дрессировщика животных. Ну, а с появлением хлевов питавшиеся днём свежей травой животные окончательно распространились по округе. Поскольку ночью в тепле и безопасности они начали активно спариваться и размножаться.
Ну а если в какой-нибудь из хлевов заходил Жёлтый, вероятность того, что обитавшие там самки забеременеют, достигала всех ста процентов! Причём рождались в этом случае исключительно крепкие телята.
Ко всему этому, блуждавшие по Северу дикие коровы образовывали стада и со всех сторон стекались к Море. Для всех них Жёлтый был истинным правителем быков! И с его появлением в городе окружающие земли заполонили бизоны и буйволы, что и так увеличило доступную для охотников добычу.
Но всё же ни одна из созданных скульптур животных не была той работой, которой Виид действительно собирался уделить все свои силы и внимание.
- Мне нужно создать нечто уникальное, не похожее на предыдущее.
Виид думал об огромной скульптуре из бронзы, меди или сплава любых других недорогих металлов! Ведь со средним кузнечным мастерством он мог легко добыть подобные материалы посредством переплавки грошового оружия и брони.
Виид отправил 'шёпот':
- Манауэ?
- Да-а.
- У меня есть для тебя заказ.
- Вот как? Слушаю внимательно.
- Мне требуется как можно больше оружия, брони и других металлических изделий, продающихся по дешёвке. В общем, нужно скупить всё, что не дороже одного золотого.
- Это совсем не сложно. Но ты уверен, что нужно скупить вообще всё, что возможно?
- Да.
- А мои комиссионные?
Манауэ поднял довольно щекотливый вопрос. Ведь даже при всех дружеских отношениях нельзя работать за бесплатно! Но в то же время он прекрасно понимал, что получить оплату от Виида будет совсем не просто.
- Комиссионные... Я поделюсь с тобой ценной информацией, благодаря которой можно хорошенько заработать.
Порой ценная информация для торговцев была важнее золота. И уж если она идёт от человека, которому удавалось вытрясти деньги даже с маленьких детей, то его словам стоило поверить.
- Хорошо, ты можешь на меня рассчитывать.
Манауэ тут же задействовал все свои торговые лавки и начал закупать металлические трофеи. Начинающие игроки встретили такой поворот дел с восторгом, поскольку нечасто можно было вот так, без заморочек, продать ненужный хлам за приемлемую цену.
- А с чего это торговцы начали закупать низкоуровневые оружие и броню?
- По запросу графа Моры. Вроде бы он делает это в помощь начинающим игрокам.
- Вот, значит, как... В городе и так низкие налоги, а для охоты в окружающих угодьях не нужно платить сборов. Да по сравнению с центром континента тут настоящий рай!
Игроки стали ещё доброжелательней относиться к Вииду.
Манауэ же добросовестно сгружал все скупленные вещи у искусственного озера возле статуи богини Фреи. Очень скоро их набралось столько, что они образовали целую гору, напоминавшую собой свалку металлолома.
Тогда Виид собрал всех кузнецов Моры и построил рядом гигантскую плавильню. При этом он начисто злоупотребил властью лорда! Многие привлечённые мастера из-за этого просрочили заказы, но при этом всё равно не имели претензий, поскольку трудились ради новой скульптуры. Все они прекрасно понимали, сколько пользы приносят подобные произведения искусства городу.