- От Эссенции возможно как-то избавиться? - мозги успели немного прочиститься от испуга и вновь заработали в нужном направлении.
- Возможно, раз ты ее не принял пока, - кивнула ведьма. - Я сама могу это сделать, прямо сейчас. Правда вне твоего тела Эссенция просуществует лишь считанные секунды, после чего разрушится. Для ее хранения нужны специальные артефакты, у меня таких нет.
А Сосуд достался демонам, и попробуй его теперь отбери. Покосившись на женщину, я всерьез задумался. Избавиться от проклятья было бы очень кстати, ослабленные навыки меня совсем не устраивают. Но и терять настолько уникальный артефакт тоже не хочется. Хоть у меня и есть только Святая и Белая магии, но ведь это не предел, когда-нибудь обязательно и другие появятся. Да даже если нет, добавить мощности бафам или паладинским скиллам, очень заманчиво.
- Есть какие-нибудь способы снять проклятье с Эссенции и изменить ее энергию? - поинтересовался я.
- Священники твоего замка, пожалуй, лучшие специалисты по разрушению проклятий, - улыбнулась ведьма. - Правда в этом случае затраты силы будут колоссальными. Алтарю твоего Бога придется набирать ее минимум полгода. А чтобы Благословить, понадобится еще больше.
Да уж, куда ни ткнись, всюду облом. Ну, теперь хотя бы знаю, что проблему вообще можно решить, уже хорошо.
- И вот еще что, - подумав, продолжила Матильда. - О случаях подобных твоему, когда силу эссенции не принимали, но продолжали хранить ее в себе, мне прежде слышать не доводилось. Так что может оказаться, что у тебя не так много времени, чтобы принять решение.
Зашибись просто, перспективы открываются! Раздраженно мотнув головой, быстро допил настой.
- Магия за счет Эссенции насколько усиливается?
- Достаточно чтобы за обладание ею развязать войну, - ответила ведьма. - Помимо прочего она еще и характеристики повышает, а для тех, кто уже достиг больших высот, это особенно ценно.
М-да, вот и решай теперь - рисковать своим дальнейшим существованием или все же обуздать амбиции и жадность, развиваться как все, неторопливо, зато относительно безопасно. Подавив вздох, отвесил себе, мысленно, подзатыльник и криво усмехнулся, сразу ведь уже все для себя решил, как только услышал, так и нечего теперь придуриваться.
Матильда грустно улыбнулась, догадавшись, какие мысли бродят в моей голове.
- Вам известно, куда ведет портал, в пещере к северо-западу отсюда? - прервав недолгое молчание, спросил я. Остававшиеся вопросы как-то сами собой отпали, а с ходу ничего больше и не придумал.
- Я даже не знала, что где-то здесь есть портал, - ответила ведьма. - А почему спрашиваешь, зайди сам да и проверь.
- Он заблокирован ключом, с той стороны, - вздохнул я.
- Не вижу проблемы, - женщина пожала плечами. - Для таких случаев специальные заклинания имеются, в Магии Хаоса например. Или свитки поищи. Если бы Ключи от Порталов являлись абсолютным препятствием, в мире очень многое сейчас было иначе.
М-да. А на форуме по этому поводу ни одной строчки. С Хаосом, не знаю, а вот свитки найти на аукционе можно попробовать.
- Ну что, разобрались с твоими вопросами или еще что-то есть? - усмехнулась Матильда.
- Прошу прощения, - как-то не подумал, что у нее могут быть и собственные заботы, а я тут время отнимаю.
- Ничего страшного, - кивнула ведьма и, встав из-за стола, достала из шкафчика новый кувшин, побольше. - Значит, есть желание овладеть новым умением?
- Вы правы, получить еще одно было бы очень неплохо. Или с этим есть какие-то проблемы?
- Никаких, - покачала головой женщина. - Ты первый гость в моем доме, заинтересованный в этом. Хочешь стать зельеваром?
После того как сам увидел, насколько полезным может оказаться это умение?
- В чем подвох? - поинтересовался я. Очень уж пристальным был взгляд женщины, словно у преподавателя на экзамене, готового завалить студента, если не докажет что знает материал.
- Я бы не назвала это подвохом, - ведьма, прищурившись, смотрела на меня. - Скорее определенные сложности, вполне преодолимые, но доставляющие некоторые неудобства. Умение Травник дает знание свойств используемых ингредиентов, а без этого ты не сможешь правильно сварить зелье, чтобы избежать нежелательных эффектов. Алхимия же необходима для создания наиболее сильных эликсиров.
М-да уж, огорчительная новость... Хотя чего это я, у меня же знахарка-травница в Веселой живет и даже зелья умудряется варить, вернее это скорее настойки, ну да не суть. Уж подобрать ингредиенты с нужными свойствами она точно сможет, а дальше я и сам как-нибудь справлюсь. Наверное.
Представив себе, как будет выглядеть процесс совместной деятельности вживую и последующие мучения по определению присутствующих в зелье эффектов, несколько приуныл. А, да и похрен, все равно когда-нибудь научусь, с моей абсолютной памятью это не сложно. В конце концов, на методе "тыка" вся человеческая наука держится.
- Рецептами поделитесь? - поинтересовался у внимательно наблюдающей за моими размышлениями женщины.
- Поделюсь, теми что попроще. Со сложными тебе все равно не справиться, - Матильда пожала плечами, улыбнувшись. - Все же решил научиться зельеварению?
- Конечно. Все равно ведь ничего другого не предложите, - ответил я. Не такой уж плохой выбор, а что не в полную силу смогу использовать, так никто не мешает искать и учиться недостающим умениям. Тех же сокланов расспросить на счет наставников.
- Не предложу, - ведьма смотрела серьезно. - Я обязана передать часть своих знаний первому, кто о том попросит. Это мне наказ свыше, если хочешь, не исполнить который невозможно, как и самой выбирать чему учить. Зато и платы никакой не потребую.
Вот сейчас назвать ведьму доброй бабушкой, язык бы не повернулся. На форуме, о подобных ей было не так много информации - бесплатно обучают умениям, настроены доброжелательно. Если убить, падает репутация с очень многими фракциями. И все, собственно - ни кто они такие, ни возможно ли с ними полноценно сотрудничать и нанимать.
- Заказать у вас эликсиры можно? - весьма кстати вспомнил я о заныканных в сокровищнице четырех Сердцах Стихий.
- Нет, изготовлением на продажу не занимаюсь, - ответила ведьма. И встала из-за стола. - Пойдем, покажу тебе, что и как делать нужно.
И показала. Действительно, ничего особенно сложного - котелок, вода и огонь, да ингредиенты в нужном количестве и правильной последовательности. Для простых рецептов, которые ведьма мне рассказала, редких не требовалось, так что при должном старании научусь быстро.
- К югу отсюда, в скалах небольшая долинка есть, с озером и островком посередине, - уже прощаясь, вспомнил я увиденное с помощью орла, на карте. - Что там находится?
- Тебе туда соваться рано еще, опасно слишком, - отрезала ведьма. Помолчав, неуверенно поправилась. - Хотя, возможно и справишься, ты ведь неумирающий.
Даже так. Поклонившись, вышел из дома, оглядев дожидавшихся меня воинов. Опасно слишком, значит. Посмотрим.
Глава 3
- Остановитесь.
Настоящая крепостная стена, сложенная из мощных, каменных блоков, перегораживала широкое ущелье почти полностью, оставляя между собой и скалой расстояние - едва-едва телеге проехать. И сразу приходилось поворачивать влево, следуя вдоль второй стены. А следом протянулась еще и третья.
С воротами гномы, по какой-то причине, решили не заморачиваться вовсе, зато с каждой стороны прохода, у всех трех стен, были подготовлены камни для обвала, выбей подпорку, и хрен кто пролезет. И, что удивляло больше всего, поселение в долине, к которой и вело это короткое ущелье, было относительно небольшим, сотня-полторы жителей всего. Крайне интересно, что за угроза такая вынудила горных мастеров соорудить настолько мощное укрепление. Впустую растрачивать усилия и ресурсы, гномы не любят.
Разумеется, приближение моего отряда не осталось незамеченным, да мы и не думали скрываться, тем более что местность окружающая тому не очень-то способствовала. Все-таки я сюда явился с миром, рассчитывая уговорить гномов пойти ко мне под руку, к тому же, поселение это существует само по себе, никаких замков в округе больше нет.
Правда, сэр Мартин, во время обсуждения этого визита, настаивал на присутствии титана и большем количестве воинов, обосновывая это тем, что гномы станут сговорчивее от подобной демонстрации силы. Вот только паладин с ними самими никогда прежде - в прописанном сценарии его жизни - не сталкивался, а я перелопатил всю доступную информацию на форуме. Так что могу ответственно заявить - пугать этих коротышек, затея изначально гиблая, особенно когда они на своей территории. Запросто можно получить совсем не ту реакцию, на которую рассчитываешь.