Костюм казался слишком большим, но после того, как Оливер полностью влез в него и коснулся панели активации на плече, разрез на спине, идущий вдоль позвоночного столба, стал стягиваться наподобие молнии. Два небольших горба аккумуляторов на лопатках слегка сковывали движения, но, по мнению Оливера, это была не слишком высокая плата за использование подобной игрушки.
Он слышал много рассказов о полной армейской броне от перебежчиков, но никогда не пользовался ею сам. Все костюмы закреплялись за бойцом, и даже если удавалось взять солдата живым, броня на другом человеке работать отказывалась.
Беглые инженеры процедил сквозь зубы Оливер. Где же вы были десять лет назад, когда эти игрушки только появились?
В пустой комнате ответить на этот вопрос было некому. Слегка поерзав в стремительно сжимающемся костюме, Оливер бросил взгляд на панель на левом плече. Надо бы размерчик подогнать, а то «хозяйство» жмет. Он перевел броню в предлагаемый режим калибровки и начал, следуя появившемуся на экране сообщению, вышагивать по комнате, размахивая при этом руками, прыгать, приседать и даже отжиматься. Со стороны все это выглядело более чем забавно, но он понимал, что чем лучше костюм сядет, тем меньше будет вероятность того, что он чтото натрет себе по дороге. Только до Мидлтауна, согласно их маршруту, было почти шестьдесят миль по пересеченной местности не меньше пяти дней пути.
Окончив калибровку, Оливер перевел костюм в режим энергосбережения с пассивной поддержкой. Пока он не на марше, не стоило высаживать аккумуляторы, а там костюм будет сам заряжаться в дороге.
В военном плане технологии ушли далеко. Когда он впервые увидел карабин нового поколения, то удивлению его не было предела: интеллектуальный коллиматорный прицел с тепловизором и дальномером, технология «свой чужой», защита от использования посторонними, универсальные переключаемые магазины повышенной емкости Последние модели можно было разобрать до состояния легкого пистолетапулемета, помещающегося в кармане, когда в полном сборе они весили не меньше шестисеми кило. Потом появились вот такие костюмы, а теперь, как он узнал от Мэтта, было восстановлено производство военных дронов под управлением ИИ. Многие же в сопротивлении до сих пор воевали со столетними автоматами в руках, что на фоне появления боевой брони в правительственной армии было больше похоже на атаку конницы против танков: палаши наши остры, но броне сделать хоть чтото они не могут. Единственное уязвимое место нового оружия большой объем электроники, но этот недостаток с лихвой компенсируется возможностями продукции государственного ВПК на фоне вооружения, доступного сопротивлению.
Почти семь, пора. Оливер начал одеваться. Не стоило светить полной броней на все Гетто. Он натянул штаны, обувь, набросил на плечи и застегнул куртку, надеясь, что аккумуляторы не слишком сильно выпирают изпод нее. После он закинул на плечо похудевший рюкзак, вышел из комнаты и направился в сторону здания пищеблока.
У входа его уже ждали чтото обсуждающие между собой Джо и Мэтт, а чуть поодаль стоял паренек лет восемнадцати. Мужчины, как и он сам, натянули поверх брони обычную одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Единственное, что выдавало всех троих, горловина брони, выглядывающая изпод курток и плотно облегающая шею до самого основания черепа.
Твой помощник? спросил Оливер Джо, подойдя поближе и указав головой на паренька.
Да, с улыбкой ответил Сиплый Джо. Сначала был бегунком у меня, вот теперь повысил. Его Джон зовут, тезка, продолжал улыбаться Сиплый Джо. Славный малый, смышленый.
Почему он без оружия?
У него есть пистолет и нож, а больше и не надо, ответил за Джо Мэтт. Он будет нашими глазами и пойдет впереди, околицей. Так что его долю пайка придется нести нам, смеясь, добавил старик.
Оливер посмотрел на юношу. На голову ниже Оливера, тощее телосложение, короткая прическа. Видимо, время от времени бреет голову наголо. Оно и правильно. Чем короче в драке волосы, тем дольше проживешь.
Я так понял, провизию вы получили без меня?
Да, сходи только наполни флягу, в следующий раз набрать воды сможем, только когда до Гошен Бранч дойдем, предупредил Сиплый Джо.
Окей, я мигом, ответил Оливер.
Уже через час все четверо вышли за пределы Гетто. Они управились бы и быстрее, но Джо вел их переулками, чтобы как можно меньше попадаться на глаза местным обитателям. Выйдя за пределы городской черты, они двинулись на северозапад, огибая Столицу, как и планировали ранее. В пути говорили мало. Мэтт чтото рассеяно насвистывал себе под нос, Джо сосредоточенно молчал, высматривая сигналы от своего юного разведчика, время от времени появлявшегося перед ними на дистанции в метров двеститриста, а иногда и пятьсот и дающего знать, что впереди все чисто. Оливер погрузился в размышления о том, во что его втянул старик.
«Солдатытелепаты, способные брать под контроль сознание противника. Твоюто, Олли, твоюто! Во что ты ввязался на этот раз?» говорил ему его внутренний голос.
«Они не справятся без меня, парировал Оливер самому себе. Я нужен сопротивлению как никогда».
«И что? Других кандидатов не нашлось на роль самоубийцы? Ты вряд ли выйдешь целым из этой мясорубки, старик», продолжал наседать голос, но Оливер только отмахнулся от этих раздумий и продолжил шагать.
Когда совсем стемнело, а луну затянуло облаками, все четверо расположились на ночлег в небольшой лесополосе. Джо достал из своего рюкзака термоодеяло для парня, а мужчины просто легли на землю. Броня отлично держала тепло или поглощала его излишки, заряжая аккумуляторы. Все трое по совету Мэтта перевели бронекостюмы в режим пассивного жизнеобеспечения.
Я первый подежурю, вызвался Мэтт, все равно не спится. Потом Джо, а ты, Оливер, последний. Пацану дадим поспать нормально, он двойной путь нарезает.
Не услышав возражений, старый командир поднялся на ноги и отправился к опушке, пока остальные устраивались поудобнее.
Эй, малыш Джон, обратился к пареньку Оливер, возьми рюкзак старика, будет что под голову положить.
Он еще с минуту понаблюдал за парнем, пока тот укладывался спать. Оливеру показалось, что юноша отключился еще до того, как его голова коснулась рюкзака Мэтта. Когдато и он, Оливер, засыпал так же. Крепко и без сновидений.
Убегался пацан, сказал очевидное Сиплый Джо. Но ничего, дам ему отгулов, как вернемся, да денег. Пусть девок сходит потискает.
Смотри, еще нос отвалится у твоего бегунка, сказал Оливер, причем вполне серьезно.
Да не, я же его не к шлюхам отправлю. Есть у нас на пищеблоке да в медпункте девушки нормальные, ответил Джо. То дочери бойцов работают на бригаду да живут на довольствие отцов, то так прибились сами по себе, но собой торговать не приходится. Купит им пацан безделушку какую или вина домашнего у поварих, а дальше уже какнибудь сам, правая рука Томми лег, положил голову на свой рюкзак и устало вытянул ноги. Вроде даже любовь там с кемто крутит, но я в это особо не лезу.
Оливер ничего ему не ответил.
Сам знаю, что неправильно это, продолжил Джо. Жизнь в Гетто, все эти рейды да облавы, но что ты ему объяснишь, молодой еще.
Да ты как отец говоришь прям, усмехнулся Оливер.
А что? Я его совсем мелким подобрал, лет десять было. Грязный весь, злой, как тот черт, ейбогу! ответил Джо. Но ловкий и юркий был до жути. Он всегда такой щуплый был, может это и спасало его, ноги его быстрые. Я его отмыл, покормил, предложил бегунком у меня быть. Ну а емуто что, в десятьто лет? Главное, чтобы кормили. Вот, живой остался, вырос. Да и с головой дружит.
Оливер внимательно смотрел на обычно молчаливого и сухого Джо, который внезапно так разоткровенничался. Мужчина и вправду считал своего мелкого тезку сыном, только никому в этом не признавался, даже, возможно, самому себе.
Что, планы на пацана есть? спросил он у Джо.
А почему бы и нет? Бычьей силы как у Томми ему не видать, поэтому башка с малых лет и варит нормально. Если выживет в ближайшие лет пятьшесть, буду у Томми за него просить в наш штаб взять хоть помощником каким, а там и до руководящего поста недалеко, Джо поерзал на земле, устраиваясь поудобнее. А пока в разведку ходит иногда да на КПП сидит время от времени.