Может быть, я и тешил самого себя, но мне придется испытать это на деле.
Затем, если мне это удастся, то ничто не остановит меня, с мечом в руке я доберусь до Лабиринта. Я пройду Лабиринт, а добравшись до центра, перемещусь в любое Отражение, которое сочту нужным. Там я залечу раны и соберусь с силами, и на следующий раз не поступлю так опрометчиво и не буду торопиться. Если даже это займет у меня сто лет, я все подготовлю как следует, на сто процентов, прежде чем напасть на Эмбер снова. Ведь в конце-концов, формально я был здесь королем. Разве я не короновал сам себя в присутствии всех придворных прежде, чем это успел сделать Эрик? Этой линии я и буду держаться, идя на войну за трон.
Если бы только можно было уйти в Отражение прямо из Эмбера! Тогда не было бы нужды возиться с Лабиринтом. Но мой Эмбер - центр всего, и из него не так то просто уйти.
Примерно через месяц руки полностью зажили и от грубой работы на них стали образовываться жестокие мозоли. Работая, я услышал шаги стражника и быстро унес свой матрас, свернувшись на нем в дальнем углу камеры. Раздался слабый скрип, пищу подсунули под дверь, и звук шагов затих в отдалении.
Я вернулся к двери. Я знал, что будет на этом подносе, не глядя: ломоть заплесневелого хлеба, кружка воды и кусок сыра, если мне повезет. Я устроил матрас поудобнее, стал на колени и ощупал сделанное отверстие. Уже больше половины!
Затем я услышал смешок.
Он раздался откуда-то позади меня.
Я повернулся, и не было нужды в зрении, чтобы понять, что в камере есть еще кто-то. Слева у стены стоял человек и ухмылялся.
- Кто здесь? - спросил я, и голос мой прозвучал странно и хрипло.
Потому что это - первые слова, которые я произнес за долгое-долгое время.
- Беглец, - говорил он, - Хочет удрать.
И опять послышался смешок.
- Как вы сюда попали?
- Прошел.
- Но откуда? КАК?
Я зажег спичку и зажмурился от непереносимой рези в глазах. Но я не погасил огонь.
Это был человек небольшого роста. Очень небольшого. Можно сказать, карлик. Меньше пяти футов роста и с горбом. Борода и волосы у него были такие же длинные, как и у меня.
Единственной чертой, различимой через всю эту массу волос, закрывавших почти все лицо, был большой крючковатый нос, да еще почти черные глаза, сейчас странно блестевшие при свете спички. В общем...
- Дворкин! - воскликнул я.
Он снова ухмыльнулся.
- Это мое имя. А как твое?
- Неужели вы не узнаете меня, Дворкин?
Я зажег еще одну спичку и поднес ее к своему лицу.
- Посмотрите повнимательней. Забудьте о бороде и волосах. Прибавьте сотню фунтов веса. Вы ведь нарисовали меня со всевозможными деталями на нескольких колодах карт.
- Корвин, - сказал он после недолгого раздумья. - Я тебя помню. Да, помню.
- Я думал, что вас давно нет в живых.
- А я жив. Вот видишь?
И с этими словами он сделал передо мной пируэт.
- А как твой папаша? Давно ты его видел? Это он засадил тебя сюда?
- Оберона больше нет, - ответил я, пропустив его непочтительность мимо ушей. - В Эмбере правит мой брат Эрик, и я - его узник.
- Тогда я главнее тебя, - похвастался он, - потому что я - узник самого Оберона.
- Вот как? Никто из нас не знал, что Отец заточил вас в темницу.
Я услышал его всхлипывания.
- Да, - ответил он спустя некоторое время, - он мне не доверял.
- Почему?
- Я рассказал ему, что придумал способ уничтожить Эмбер. Я описал ему этот мой способ, и он велел запереть меня.
- Это было не очень хорошо с его стороны, - заметил я.
- Знаю, - согласился он, - но он предоставил мне прекрасные комнаты и кучу всякого материала для работы. Только через некоторое время он перестал приходить навещать меня. Обычно он приводил с собой людей, которые показывали мне чернильные кляксы и заставляли рассказывать о них всякие истории.