«Ты здесь нежеланен»,сказал строго Корвинус.
Он повернулся к сыну, но рокового ключа уже не было видно. К своему удивлению, он увидел, что Маркус выглядел так же как сын, которого он помнил, а не как гибридная мерзость, описанная Селеной. Его борода и волосы были такого же красноватого оттенка, как и всегда. Кожаное пальто бы накинуто на голые плечи, скрывая его крылья, лицо искажала жестокая злобная улыбка. Но Корвинус не был уверен, следует ли успокоиться или, наоборот, встревожиться обманчивому человеческому облику Маркуса.
«Ах, предсказуемое сердце, которое никогда не тает»,насмешливо сказал его сын. Он положил свою руку на грудь, словно был ранен до глубины души. «Жаль, что оно бьется внутри такого дурака. Старейший из бессмертных, но даже не пытался изменить свою судьбу».
Древний меч покоился на столе между ними. Резные богини у стены были единственными свидетелями их встречи. Надеясь сохранить их жизни, Корвинус приказал персоналу судна и охранникам эвакуироваться. То, что происходило сейчас, было лишь между ним и Маркусом.
Как и всегда должно быть.
«Мы странности природы, ты и я. Ничего больше»,он сверил своего сына неодобрительным взглядом,«Этот мир для человечества».
Маркус насмехался над ним. «И это мелкое чувство объясняет, почему ты отверг своих сыновей? Почему ты бездействовал больше половины тысячелетия, в то время как Вильгельм страдал в одиночестве в темноте?»презрение окрасило его голос,«Нет отец. Меня не интересуют твои жалкие оправдания». Он зловеще шагнул вперёд, обойдя стол. «Ключ Виктора. Где он?»
«Какие бы планы у тебя не были на Вильгельма, они бесполезны». Корвинус не дрогнул перед лицом своего надвигающегося сына: «Ты не сможешь контролировать своего брата «.
«Господь свидетель, я старался»,подумал он с грустью, прежде чем кровожадность Вильгельма вышла из-под его контроля.
«Я теперь сильнее»,ответил Маркус,«и наши узы сильнее, чем ты некогда хотел признавать».
«То же самое старое заблуждение»,размышлял Корвинус,«Маркус никогда не осознавал истины о его любимом близнеце». «Ты ошибаешься. Вскоре ты будешь потопать в ликанах ... так же, как и раньше».
Маркус покачал головой. «Не ликаны, отец, или вампиры. Новая раса, созданная по образу и подобию своего творца... своего нового бога. Меня «.
Страсть пылала в его глазах, и Корвинус понял, что его сын действительно сошел с ума.
«И у истинного бога... нет отца».
Корвинус потянулся за мечом, но он слишком долго ждал... возможно, намеренно. Крылья Маркуса развернулись. Противоестественное зрелище заставило глаза Корвинуса расшириться в изумлении. Демоническое крыло вырвалось наружу, прибив его к стене правого борта. Подобно наконечнику копья коготь пронзил его плечо, пригвоздив его к твёрдой стальной перегородке.
Бессмертная кровь хлынула из раненного плеча, но Корвинус переживал и худшее в своё время. Он застонал от боли, но не собирался молить за свою жизнь, даже когда увидел, как Маркус одной рукой поднял тяжелый меч. Он все еще был Александром Корвинусом, и он не даст Маркусу насладиться видением, как его отец дрожит от страха.
«Моя смерть слишком долго откладывалась»,подумал он,«Позволь мне принять ее с достоинством».
Не было ничего достойного в ненавистном выражении на лице Маркуса, когда он медленно поднёс меч к груди отца. Несмотря на свою решимость, Корвинус не смог удержать громкий вздох, когда обоюдоострый клинок рассекал его тело мучительно, дюйм за дюймом. Меч одинаково легко разрезал и кости и ткани.
«Действительно ли я был слишком медлителен, чтобы защитить себя»,думал Корвинус,-» Или я просто не смог заставить себя убить собственного сынадаже ради спасения собственной жизни?»
Он подозревал, что последнее.
Маркус вонзил клинок на всю длину в своего отца, по самую рукоять. Только тогда он извлёк своё левое крыло из плеча своей жертвы. Кашляя кровью, Корвинус прислонился к стальной перегородке, держась на одном мече. Пока он корчился на клинке, его сын засунул руку в его шерстяной плащ и стал обыскивать карманы.
«Прости меня, Виктор»,в отчаянии подумал Корвинус. Покойный старейшина был лжецом и лицемером, но, по крайней мере, он понимал важность содержания Вильгельма закрытым от мира: «Ты спрятал его лучше, чем я».
Глаза Маркуса ликующе загорелись. Злобно усмехнувшись своему отцу, он выхватил ключ из внутреннего кармана. Умирающее сердце Корвинуса сжалось при виде этого; он не сомневался, что, несмотря на усилия Селены, Маркус уже получил кулон и местоположение скрытой темницы Вильгельма. Теперь у его безумного сына было всё... и все человечество было в опасности.
«Ты потерпишь неудачу»,сказал Корвинус, глядя в глаза своему сыну.
Но Маркус ещё не совсем закончил с ним. Спрятав ключ в карман пальто, он повернулся лицом к своему отцу снова. Пришло время нанести смертельный удар.
Когти обоих крыльев рванулись вперёд, бешено приближаясь к сердцу старика.
Рассекая лопастями воздух, вертолет приземлился на посадочную площадку корабля. Выглянув из кабины, Самуэль смог бы сразу оценить положение, даже если бы они и не получили аварийный сигнал бедствия от Святой Елены. Мертвые охранники валялись на палубе, повсюду были кровь и пустые гильзы. В пристани, рядом с кораблем, зияла дыра, а разбитый просвет свидетельствовал, что даже неприкосновенный личный кабинет Макаро был осквернён.
Святая Елена, очевидно, подверглась нападению. Самуэль боялся, что он и его люди прибыли слишком поздно. Жив ли ещё капитан?
С винтовками и автоматами наготове, очистители покинули вертолёт и бросились к операционному центру. Они обнаружили коридоры корабля странно пустынными, предположив, что большей части экипажа и персонала удалось избежать нападения. Самуэль осмелился надеяться, что Макаро мог быть среди выживших, но в глубине души он знал обратное. Их командир несомненно был тем человеком, который хотел бы пойти на дно вместе со своим кораблём.
Прокладывая путь через заброшенный операционный центр, Самуэль бросился вверх по лестнице в роскошные апартаменты. Беглый взгляд подтвердил худшее: Макаро, прислонившись к одной из стен, еле дышал. Ярко-красная полоса на стальной перегородке показывала, как капитан сполз на пол. Окровавленный меч покоился на полированных деревянных досках в нескольких футах от совершенной им ужасной работы.
Осматривая кабинет, Самуэль увидел неподвижное тело другого очистителя, растянувшееся на столе из красного дерева. «Колин Лэнгли»,предположил он, хотя изуродованное лицо трупа заставило его усомниться в этом.
«Смотрите в оба!»,приказал он своей команде. Осмотрев кабинет, они быстро определили, что врага здесь больше нет.
Тогда, и только тогда, Самуэль спешно посмотрел на Макаро. Выражение ужаса изменило обычно невозмутимые черты лица солдата, когда он в полной мере изучил раны своего командира. Рваные раны исполосовали грудь Макаро, многие из них пронзали тело мужчины насквозь. Малиновая пена пузырилась из его проколотых лёгких. Кровь, вытекающая из ран, просачивалась через трещины в паркете. Его лицо было осунувшимся и бледным. В нестареющих серых глазах капитана читалась боль.
Самуэль был одним из немногих оперативников Макаро, которому доверили тайну его истинной личности. Очиститель понял, что любой другой человек был бы уже мертв, только бессмертная природа Макаро поддерживала его в живых до сих пор.
Но как долго?
Самуэлю было трудно поверить, что даже Александр Корвинус мог выжить после таких тяжёлых ранений. Он быстро достал аптечку и стал придавливать наиболее кровоточащие раны на груди. Если ему удастся просто остановить кровотечение, может быть, есть еще шанс спасти его!
Макаро отмахнулся от него. «Нет»,настаивал он,«Время пришло, друг мой». Задыхаясь, он торопливо объяснил характер угрозы исходящей от Маркуса. «Найди девушку»,он закашлял кровью,«Приведи ее ко мне».
***
Под причалом, Селена безнадёжно пыталась оживить Майкла. Ее кровь спасла его однажды; возможно, она сможет сделать это снова? Она сжала свою руку, заставляя кровь течь из ее раненной ладони на зияющие раны в груди Майкла, которые, однако, упорно отказывались заживать. В отчаянии, она прижала свою кровоточащую ладонь к его губам. «Пей»,молча умоляла она его,«Пей, пожалуйста».