Скорбный вой эхом донесся из одного из наклонных туннелей, достигнув мучительной ноты, прежде чем затихнуть. «Что-то»,поняла она,«только что умерло в мучениях». Стальная цепь простиралась в рассматриваемый проход. Селена не хотела следовать за цепью, опасаясь нарваться на еще одного голодного оборотня.
«Нет смысла испытывать свою удачу»,подумала она,«Так или иначе, битва на другом конце цепи была закончена. Я только надеюсь, что Майкл был победителем».
Распространяющийся свет факелов освещал лестницу, ведущую на первый этаж монастыря. Селене показалось, что она увидела больше света на вершине лестницы. Если повезет, она найдет там Таниса, а не его хищных сторожевых собак.
«После всего этого, ему лучше иметь ответы на некоторые интересующие меня вопросы».
Держа нож перед собой, она начала подниматься по лестнице. Селена настороженно прислушивалась к каждому шороху, чтобы предотвратить любой намёк на засаду. Поднявшись по лестнице, она оказалась в сводчатом коридоре, на который время наложило свой отпечаток. Время брало свое в этой части монастыря. Отштукатуренные стены трескались и разрушались. Деревянные кресты и другие святые реликвии, отдыхая в нишах вдоль стен, были покрыты слоем десятилетиями падающей пыли. Паутина скрывала висящие гобелены. Мощеные камни были потресканными и неровными, заставляя Селену двигаться осторожно. Растаявший снег капал с потолка, образуя лужи на полу. Крысы бежали прочь от её сапог. Лунный свет просвечивал через разбитые витражи, бросая спектр жутких цветов на древние камни.
Когда Селена подошла к особенно тёмному перекрестку, то услышала приглушенные дыхания с обеих сторон от неё. «Не оборотней»,мгновенно поняла она. Будучи вестницей смерти не одно столетие, она безошибочно узнала бы ликана сразу; это было нечто иное. Но она всё равно была настороже. Оборотни были не единственными ее врагами в эти дни. Она также должна была следить за своим собственным видом.
Две пары босых ног подкрались к ней. Затем, словно шипящие в переулке коты, две вампирши выскочили из тени. Их голубые глаза светились в темноте. Они обнажили клыки и бросились на неё с ножами и когтями. Как ни странно, но на них была только часть скудного белья.
Несмотря на легкомысленный наряд, Селена не стала недооценивать своих врагов. Она сама была живым доказательством того, на сколько смертоносной могла быть вампирша. Она встретила блондинку ударом локтя в живот, а затем достала боковым ударом ноги брюнетку, заставив темноволосую вампиршу упасть на спину. Блондинка согнулась пополам, её рвало кровью на мощёные камни. Селена вонзила острие своего клинка в затылок блондинки, и женщина упала замертво на пол. Брюнетка сделала ошибку, попытавшись подняться, всё ещё сжимая серебряный кинжал в руке, но удар ноги с разворота сломала её шею пополам, и она присоединилась к своей спутнице в смерти. Селена извлекла свой клинок из черепа блондинки. Холодная кровь окрашивала его лезвие.
«Кто?»Селена быстро всмотрелась в лица женщин. Она не распознала что они из ковена. «Танис, должно быть, обратил их сам»,догадалась она. Большинство смертных погибали сразу от укуса бессмертного, но небольшой процент жертв сами становились бессмертными. Сколько человеческих девушек он должен был укусить, чтобы обеспечить себя этими очаровательными игрушками? Сколько смертных девушек должны были умереть?
Селена почувствовала укол сожаления. До сегодня, она никогда не убивала другого вампира. Теперь она становилась опытней в этом.
Пуля попала в стену позади нее, разминувшись с её лицом всего несколькими дюймами. Измельчённый камень и штукатурка осели на её щёку. Сильный луч света ослепил ее. Подняв руку, чтобы защитить глаза, она покосилась по сторону слепящего белого света.
Андреас Танис стоял в нескольких ярдах, сжимая автомат АК47. Яркий прожектор был установлен под дулом оружия. «Я знал, что это ты, Селена»,сказал он ядовито,«Смрад крови Виктора все еще бродит в твоих жилах».
Сосланный историк практически не изменился внешне. Он был худощавым мужчиной с мышиными коричневыми волосами, который выглядел в середине тридцати годов. Парчовый халат с толстым меховым воротником был накинут на его плечи.
Бархатные тапочки торчали из-под подола халата. Он был истощен, распутного вида, как будто он проводил слишком большую часть своего бессмертия, предаваясь гедонистическим занятиям. И, судя по недоброму взгляду в его налитых кровью карих глазах, он не забыл и не простил Селену за её роль в его изгнании.
«Танис»,поприветствовала она его. Ее лицо и голос словно предупреждали: «Я вижу, твоя меткость не улучшилась».
Он ухмыльнулся, продолжая держать свое оружие: «Ты совсем не изменилась. Но ты меня не испугаешь, Селена».
«Хорошо, мы собираемся поработать над этим».
Внезапно, Майкл упал с потолка, приземлившись прямо за Танисом. Историк обернулся и в шоке уставился на гибрида. Особые чёрные глаза Майкла расширились на свете. «Что?»
Сильным ударом руки Майкл припечатал Таниса к стене, разрушая многовековую мозаику. Он схватил борющегося вампира за горло и прижал его к стене. Танис был так же силён, как и любой обычный вампир, но он был беспомощен в хватке гибрида. Калашников с грохотом упал на пол.
Селена спокойно завладела автоматом. Она была рада видеть, что Майкл жив и здоров, но ледяное лицо ни единым мускулом не выдало ее эмоцийТанис недолжен был заметить этого. Лучше, чтобы он помнил старую Селену, которую не заботило ничего кроме мести.
«Нам нужно поговорить»,сказала она.
***
Преобразованный винный погреб был таким же хорошим местом, как и любое, чтобы допросить Таниса. По их милости, разоруженный историк, уселся на старинный античный деревянный стул. Его попытка показать безразличное отношение была опровергнута струйкой пота текущей вниз по его виску. Он беспокойно заёрзал на стуле, очевидно, более встревоженный, чем он показывал.
«Хорошо»,подумала Селена,«Он должен бояться».
Она окинула взглядом богато оснащенный подвал. Танис, очевидно, создавал себе подобие дома на протяжении многих лет. Ее холодный взгляд упал на отброшенную женскую одежду, лежащую на и вокруг декадентской негабаритной кровати. Разбросанные подушки и покрывала намекали на недавний приступ активной деятельности. Уличающие капли свежей вампирской крови окрашивали помятые простыни.
«Твоя ссылка, кажется несколько комфортней, чем я помню»,заметила она сухо. Тела его мёртвых любовниц отдыхали в коридоре снаружи, оставив Таниса наедине с музыкой.
Он нервно взглянул на Майкла. Хотя Майкл вновь обрёл свою человеческую форму, теперь, когда Танис не представлял больше угрозы, воспоминание об ужасном появлении гибрида, видимо, не покидало историка. Он нервно наблюдал, как Майкл перебирал стеллажи со стильными дизайнерскими куртками, ища, что одеть. На данный момент весь гардероб Майкла состоял из одной пары окровавленных брюк.
«Откуда у вампира ликаны-телохранители?»спросил Майкл.
«Хороший вопрос»,подумала Селена. Ей тоже было интересно, хотя у нее были подозрения. Ее глаза сузились, когда она заметила необычное свечение, исходящее из-за одного из искусно дополняющих интерьер гобеленов, украшающих стены.
«Подарок»,вызвался Танис,«От наиболее убедительного клиента».
«Как и смертные девушки, которых ты обратил в своих мёртвых наложниц»,подозревала Селена. Ее сапоги понесли её через подвал к слабому голубому свечению. У нее появилась очень хорошая мысль, объясняющая, кто таинственный благодетель Таниса.
«Луциан»,предположила она.
Майкл с удивлением отреагировал на имя. Он посмотрел на Таниса в замешательстве. «Зачем Луциану защищать тебя?»
«Действительно, зачем?»подумала Селена. Она сорвала гобелен со стены, обнаружив огромную оружейную стойку, предоставляющую огромный выбор оружия, ножей и арбалетов. Флаконы со светящейся синей жидкостью излучали солнечное сияние, от которого у неё заболели глаза. Той же самой жидкостью были заполнены многие обоймы боеприпасов. Селена узнала смертоносные ультрафиолетовые боеприпасы, которые ликаны Луциана недавно добавили в свой арсенал. Один из ее собратьев вестников смерти, давний товарищ по имени Ригель, был убит ультрафиолетовыми патронами всего лишь три дня назад. Селена в ужасе наблюдала, как Ригель буквально горел заживо изнутри, пока не остался лишь его обугленный труп. Ультрафиолетовые боеприпасы были ничем иным как, боеприпасами солнечного света.