Люк перевел взгляд на прицелы дальнего периметра: вот они, две дружественные зеленые стрелочки, истребители Красного-3 и Красного-лидера. Командир эскадрильи шел первым, защищая транспорт с наземными войсками: Альянс эвакуировался с Гиджу из-за угрозы нападения Империи. Красный-3 и Красный-5Ведж Антиллес и Люкшли позади, отгоняя СИДов.
На взгляд Люка, Ведж слишком сильно забрал влево. Если Антиллес сейчас нарвется на неприятности, Скайуокер не сможет ему помочь. А уж недостатка в неприятностях вокруг не наблюдалосьИмперия старательно собрала в этой точке истребители со всей системы, чтобы уж наверняка не оставить от наглых мятежников и мокрого места.
Держись ближе, Ведж!
Ага, Люк! Я тут преследовал одного
И что, сбил его?
Да нет, его ведомый сам справилсяврезался в него, когда я обошел их с фланга.
Это все равно считается,возразил Люк.
Разговорчики в эфире!пророкотал в шлемофонах голос Красного-лидера, в обычной жизникоммандера Нары.Вокруг полно транспортовимперцам есть где спрятаться. Смотрите в оба и поменьше надейтесь на приборы!
Вас понял, Красный-лидер!виновато отозвался Люк.
Высшее руководство Альянса назначило Нару командиром Красной эскадрильи после уничтожения «Звезды Смерти». В битве при Явине двенадцать пилотов эскадрильи ушли в космос, чтобы взорвать имперскую боевую станцию, и только двое, Люк и Ведж, вернулись обратно. Нара, пилот-ветеран, став новым командиром, лично просил их продолжить службу, хотя и дал понять, что особого обращения они ожидать не вправени за то, что выжили, ни за то, что победили.
Люка это целиком и полностью устраивало: неожиданно свалившаяся слава утомляла его. Еще несколько месяцев назад он чинил влагоуловители и отлаживал скайхопперы и лендспидеры в песках Татуина. Теперь его почитали как герояно он-то знал, что никакой не герой. Да, это он выпустил торпеды и уничтожил «Звезду Смерти», однако в этом невероятно удачном попадании не было его заслугиему помогла таинственная энергия, природу которой он толком не понимал.
Люк знал одно: он способен воспринимать Силу, энергетическое поле, связывающее Галактику воедино. Этот дар достался ему по наследствуего отец тоже чувствовал Силу. Много лет дядя Оуэн утверждал, что отец Люка был штурманом и занимался перевозками спайса, но на самом деле он придумал эту историю, чтобы защитить племянника. Правду Люку рассказал Бен Кеноби: отец был рыцарем-джедаем, одаренным пилотом и умелым воином. А еще Бен поведал Люку о смерти его родителя: его предал и убил ситх Дарт Вейдер. Всего несколько дней учил его Бен обращению с Силой, а потом старый джедай погиб на «Звезде Смерти» от рук Вейдера.
Да, Люк не сомневался, что у него есть особый дар. Но что толку, если некому научить его, как им распорядиться?
Ты что, заснул?раздался у него в шлемофоне голос Веджа. R2-D2 беспокойно забибикал.Командир желает, чтобы мы развернулись на ноль-точка-два-два.
Сейчас-сейчас!спохватился Люк.
Ему захотелось крепко врезать самому себе: отвлечься на посторонние мысли, пусть даже и о Силе, во время боевого вылетаверный способ погибнуть.
Люк заложил вираж вправо и лег на заданный командиром курс. Перед ними, наперерез общему движению, текла река неуклюжих грузовиков, суетливо рыскающих в попытках избежать столкновения. Массивные туши кораблей напомнили ему стадо татуинских бант, сбившихся вместе, чтобы противостоять нападению хищников.
Ведж, держись за мной!крикнул Люк.Полетаем-постреляем!
Есть держаться за тобой!
Ведж ударил по тормозам, пристроился сразу за кормой истребителя Люка и начал разгон. Нос машины высоко задрался. Теперь враг мог прицелиться только в ведущий истребитель, служивший прикрытием второму, зато ведомый в любой момент мог высунуться и сделать выстрел. Маневр простотой не отличался: пилоты должны были знать друг друга как облупленных и доверять безоговорочно. Еще месяц назад Люк на такое не отважился бы, но с тех пор он налетал немало часов в паре с Веджем. Они шли четко, слаженно, почти без слов предугадывая маневры товарища.
R2, двойную мощность на передние щиты!приказал Люк.
Дроид в ответ обиженно пискнул: мол, уже давно сделано. Скайуокер не обратил внимания.
Петляя, чтобы не попасть на прицел имперцам, он пролетел над одним из сухогрузов и нырнул под другой. СИДы (их было трое) прочесывали пространство сверху, поливая грузовики из лазерных пушек. Зеленый огонь растекся по щитам Люка. Он вильнул вправо, а Ведж влево. Их пушки выплюнули заряд. Один из СИДов исчез, превратившись в струю огня, у второго перекорежило солнечную панель, и он полетел кувырком, сыпля искрами, а третий взмыл вверх, намереваясь дать деру.
Ведж, вниз!
Люк выжал ручку управления вперед. Истребитель опустил нос и понесся вниз. Пилота вдавило в кресло, стало трудно дышать. Лазерные вспышки вокруг слепили глаза. Он уклонился влево, потом вправо R2-D2 без остановки возмущался, но у Люка не было времени читать перевод воплей астродроида: надо было следить, чтобы Веджа не сбили, чтобы квартет СИДов, устроивший засаду в колонне сухогрузов, не превратил истребитель товарища в облачко раскаленного газа.
Как же тыВедж оборвал вопрос, потому что сам все понял.Знаешь, я бы тоже не прочь, чтобы в полете прикрывала спину эта твоя Сила.
Ну, это почти то же самое, что делаешь ты, когда прикрываешь спину мне,ухмыльнулся Люк.А теперь пора отплатить имперцам за эту маленькую засаду. R2, врубай компенсаторы инерции.
Люк круто развернулся (левое крыло затрещало, но он только поморщился). Ведж последовал за ним, лавируя вокруг его истребителя и непрерывно обстреливая пространство впереди. Два лазерных заряда раскололи один из СИДов пополам, еще один имперский истребитель чуть не угодил в двигатель грузового корабля и потерял управление.
Осталось двое,объявил Люк.Беру левого.
Он добавил газу, и расстояние между ним и имперцем стало стремительно сокращаться. Где-то справа Ведж копировал его маневр. СИД впереди отчаянно пытался уклониться, дергаясь туда-сюда, но Люк уже неумолимо повис у него на хвосте.
И вот Что это было? Что-то промелькнуло у него в сознании. Это походило на слово, которое не можешь вспомнить, хотя оно уже готово сорваться с языка. Астродроид нетерпеливо свистнул, и Люк тряхнул головой, отгоняя непрошеное чувство. Не до того сейчас.
Ведж выполнил нисходящую бочку, ушел вправо, а затем вверх и влево, ловя СИДа в прицел. Через мгновение имперский истребитель, за которым он гнался, превратился в газ. Ослепительное белое облако еще долго было видно пилотам, уходившим все дальше от орбиты Гиджу.
Красный-пять, помощь нужна?прозвучал в шлемофоне голос Веджа.
Люк провел ладонью по шлему, злясь на себя. Давай уже, сосредоточься
Все под контролем, спасибо!
Он перевернул истребитель кверху брюхом и лазерной очередью снес СИДу правую панель. Покореженный имперец пролетел мимо, кабина бешено вращалась вокруг уцелевшей солнечной панели. Люк пристроился рядом с машиной Веджа, так, что их крылья разделяли считаные метры.
Я просто спросил,сказал Ведж.Нечего так выделываться.
R2-D2 насмешливо присвистнул.
Неплохо полетали,отрывисто оценил их работу Нара.«Посылка» дошла, готовится прыгнуть в гипер. Рассредоточиваемся согласно плану и встречаемся в точке рандеву в двадцать три часа.
Вас понял, командир.Ведж жал на кнопки.Есть рассредоточиться. Поехали, Люк!
Через секунду истребитель Нары исчез в бесконечности гиперпространства, следом прыгнул и Ведж.
Загрузи данные гиперпрыжка, идем на Деварон!приказал Люк R2-D2.
Правила предписывали пилотам-повстанцам двигаться к точке встречи серией коротких, случайно выбранных гиперпрыжков, чтобы сбить со следа любого имперца, вздумавшего их преследовать. Таким образом, если летчик погибал, то погибал один, а эскадрилья, а то и целый флот выживали.
R2-D2 загудел, сообщая хозяину, что координаты введены в навигационный компьютер, и тут же разразился чередой пронзительных свистков. Люк поглядел на экранчик, где вопли дроида переводились на человеческий, понятный ему язык.
Ну конечно, имперцы будут нас искать: сектора просто кишат их кораблями, готовыми ответить на любую угрозу Поэтому мы и рассредоточились.