Глава 1
Терон Шен быстро шагал по переполненным улицам самого фешенебельного квартала Нар-Шаддаа, известного как Променад. Заурядная внешностьбледная кожа, каштановые волосы, карие глаза, средний ростпозволяла ему легко растворяться в толпе. Кибернетические импланты вокруг левого глаза и правого ухасамые яркие приметы парнябыли тут далеко не редкостью, потому вряд ли привлекли бы нежелательное внимание.
Принадлежащая хаттам луна была сплошь покрыта бессистемной городской застройкой. Тут и там возвышались стоявшие почти стена в стену аляповатые небоскребы. Протянувшись во все стороны до самого горизонта, ярким калейдоскопом сияли рекламные щиты. Хотя Нар-Шаддаа порой называли Малым Корусантом, едва ли это была дань уважения центральному миру Республики. Терон видел в ней скорее исполненную гротеска пародию на столицу.
В проекте, по которому застраивался Корусант, чувствовалась рука эстета. Плавность линий городского пейзажа сочеталась с архитектурным стилем, в котором все было логично и взаимосвязано. Город был аккуратно поделен на округа, ориентироваться в которых не составляло большого труда. Дорожки, несмотря на толпы пешеходов, блистали чистотой, нескончаемые потоки аэроспидеров над их головами двигались по четко обозначенным полосам. Даже в воздухе витало ощущение порядка и целеустремленности, которое временами казалось Терону давящим.
Другое делоЛуна контрабандистов. Здешние виды являли собой воплощение стиля «кто во что горазд». Жалкие лачуги местных жителей были беспорядочно разбросаны среди видавших виды торговых сооружений. Рестораны и клубы примыкали прямо к заводам, но никого не заботило, что посетителей окутывают облака токсичных выбросов. Правила дорожного движения были чем-то неведомым, аэроспидеры и свупы стремительно взмывали и ныряли во всех возможных направлениях, порой едва не задевая пешеходов, которые отпрыгивали или падали наземь, в ужасе хватаясь руками за голову.
Свернув за угол, Терон понял, что кто-то идет следом. Хвоста не было видно, но он его чувствовал. Парень будто кожей ощущал, как чужие глаза присматриваются к нему, оценивают, словно цель.
Мастер Нгани Жо, джедай, вырастивший его, наверняка объяснил бы это предчувствие проявлением Силы. Но, несмотря на знаменитых предков-джедаев, Терон не состоял в Ордене. Откровенно говоря, он и вовсе не был чувствителен к Силе.
Тем не менее парень выполнял сложнейшие задания для Службы стратегической информации Республики. Его научили подмечать любую мелочь и быть начеку постоянно, в любой ситуации. Хотя мысли Терона были заняты деталями предстоящего задания, подсознание уже забило тревогу, и лучше бы его не игнорировать. Не сбавляя шага, не поворачивая головы и вообще ничем не выдавая, что почувствовал за собой хвост, он боковым зрением отслеживал происходящее вокруг.
На улице перед ним расстилалось сплошное море ярких, переливающихся цветов. Постоянные вспышки мириад розовых, пурпурных, зеленых и синих надписей и рекламных щитов служили отличным прикрытием для любого, кто вздумал бы его преследовать. К счастью для Терона, это неоновое сияние замутнял слой сажи, покрывавшей все вокруг. Он служил напоминанием о неконтролируемом загрязнении атмосферы, которое со временем могло превратить Нар-Шаддаа в необитаемую пустыню.
Вычислить в здешней толпе кого-то подозрительного было той еще задачкой. Жители Луны контрабандистов во многом походили на зданиядвух одинаковых не сыскать, каждый со своими тайнами, да еще здорово потрепан жизнью. С момента подписания Корусантского договора прошли годы, но хатты строго соблюдали нейтралитет в холодной войне между Республикой и Империей ситхов. Так Нар-Шаддаа стала пристанищем для преступного сброда со всех уголков Галактики: работорговцы «Черного солнца», родианские карманники, твилеки-проститутки, чевины-наркоторговцы. Здесь разрешалось вести любое дело, если хатты имели с него долю. Но встречались и те, кто из жадности или по глупости не желал делиться. Такое не оставалось без последствий, причем весьма тяжелых.
«Может, это как раз тот случай? подумал Терон. Морбо? Не он ли послал кого-то убрать меня?»
Парень миновал статую Каррагги Непреклонного, которая возвышалась над Променадом. Будучи на Нар-Шаддаа далеко не впервые, агент все равно не устоял перед искушением и посмотрел на хатта, тряхнув головой от изумления. Тридцатиметровое изваяние, отлитое из чистого золота, невольно приковывало к себе взгляд. Секундная задержка позволила парню заодно мельком осмотреться, и он заметил, как кто-то юркнул в дверь слева. Времени, чтобы разглядеть незнакомца получше, не хватило, но сами его движения уже выглядели подозрительно.
Одиночка. Вероятно, грабитель. Или подготовленный убийца.
Время поджимало, значит пришла пора ускорить события. Терон свернул на узкую боковую улочку, оставив позади толпу, служившую пусть слабым, но прикрытием. Чем дальше от главной артерии города, тем меньше неоновых вывесок сияло вокруг, зато число темных углов росло с каждым шагом. Если его преследователь что-то задумал, то лучшего места для нападения не придумать.
Ушной имплант легко завибрировал, сообщая о входящем вызове. Лишь один человек знал его личную частоту. Придется ответить.
Принять вызов, шепнул Терон. И уже громче произнес: Директор!
Терон! Судя по голосу, глава Службы стратегической информации, как обычно, был не в духе. Ты где?
В отпуске. Решил немного отдохнуть, набраться сил. Припоминаете?
Парень понял, что звонок директора может сыграть ему на руку. Кто бы ни шел следом, он решит, что Терон отвлекся, стал уязвимым. Теперь нужно лишь прикинуться рассеянным и подождать, пока преследователь подберется поближе. А потом добыча станет охотником.
В отпуске? проворчал директор в ответ. Терон все больше углублялся в темноту переулка. Забавно. Мне как раз доложили, что один из наших оперативников рыскает по Нар-Шаддаа.
Так я под колпаком?
Что ты забыл на Нар-Шаддаа?
Климат тут хороший. Мне нравится.
Смог и кислотные дожди? Едва ли. Ты явно во что-то вляпался.
«Ну, на меня вот-вот нападут в темном переулке».
Я здесь по личному делу.
Во что Теффит впутала тебя на этот раз? вздохнул директор.
Хоть Терон и не мог видеть собеседника, он живо представил, как его начальник раздраженно потирает виски.
Теффитславная девушка. Просто она часто оказывается не в той компании.
Пожалуй, это объясняет, как она докатилась до работы с тобой.
Терон остановился, приложив руку к ушному импланту и уставившись в темноту прямо перед собой.
Все равно что крикнуть: «Эй, ты, хватай меня!..»
«Да действуй уже, кто бы ты ни был».
Нгани Жо считал ее необычной.
Я знаю, что мастер Жо вырастил тебя, но к моменту встречи с Теффит он переживал нелучшие времена.
«Спятил, так и скажите».
У нее есть связи в преступном мире, продолжал объяснять Терон, она знает, как справляться с трудностями. Ее услуги однажды могут нам пригодиться. Хорошая поддержка в будущем не помешает.
С чего ты решил, что она вообще возьмется нам помогать? Помнится, Теффит сказала, что при следующей встрече убьет тебя.
Значит, постараюсь не попадаться ей на глаза.
Ненавижу такие моменты, Терон, опять вздохнул директор. Но я приказываю тебе покинуть Нар-Шаддаа. Ради твоего же блага.
Агент вдруг спиной ощутил прикосновение лезвия. Виброклинок, не иначе.
Только дернисьи ты покойник! прорычал ему в ухо незнакомый бас.
Вы чересчур заботливы, как ни в чем не бывало ответил Терон директору. У меня все под контролем. И, шепнув: Отключиться, разорвал соединение.
Руки вверх! гнусаво приказал невидимый противник.
Терон медленно подчинился, мысленно проклиная себя за то, что позволил нападавшему подобраться так близко.
«Ведь ни шороха не услышал. Это я сплоховал или он так хорош?»
Брось ствол.
Незнакомец говорил на общегале, но явно не был человекомголос слишком низкий и урчащий. Он был высокого роста, однако Терон не мог распознать, с кем имеет дело, не оборачиваясь.