Узелки. Охранник фыркнул, но все-таки сунул моток себе в карман. Старик, ты чокнутый, как мутировавшая вомп-крыса, ты это знаешь?
Артаган слегка улыбнулся:
Вы не первый, кто делает подобное замечание.
Допустим, ты говоришь правду. А ты расскажешь мне, как отребье вроде тебя сумело наложить лапу на такие деньжищи?
Это призовые, объяснил Артаган. Я копил их пятнадцать лет.
В здешних поединках тебе такого не заработать.
Я собирался жить на них, когда отойду от дел. Артаган приподнял кустистую бровь, оглядывая холл и слоняющихся по нему заключенных. Никогда не думал, что придется провести это время здесь.
Отойти от дел, да? На этот раз Войсток уже откровенно хихикнул. Забавный у тебя взгляд на мир, старик, ты это знаешь?
Возможно, он забавный у нас обоих.
И как ты себе это представляешь?
Мы оба обретаемся на плывущем в пространстве кусочке ада, объяснил Артаган. Просто по разные стороны от решетки, вот и все.
Войсток глядел на него, прищурясь.
Да-а, ну, одна большая разница между нами есть, сказал он, положив руку на плоскую коробочку «дропбокса» на поясе. Ты обретаешься здесь с бомбой в сердце. Стоит набрать шесть цифр, и ты ляжешь и больше не встанешь. Показать, как это делается?
Подождите! Артаган глядел на него, подняв брови. Если я чем-то обидел вас
А ты знаешь, что мне даже не нужно просить подтверждения у коменданта? По лицу Войстока промелькнуло нечто похожее на коварную улыбкутолько он не улыбался. Все, что мне нужно, заявить, что заключенный представлял угрозу. Не нужно заполнять никаких бумаг, и не будет никаких комиссий по расследованию. Блин, да я даже сообщать об этом не обязан! Вы все здесь просто расходный материал. Он наклонился ближе к Артагану. А где твой парень?
Нет, подождите Артагана мгновенно охватила паника. Что вы делаете?
Просто небольшая демонстрация. Войсток отстучал несколько цифр на консоли своего «дропбокса». Твой пареньзаключенный 11033, верно?
Пожалуйста, не
Войсток пожал плечами:
Слишком поздно.
И нажал на «ввод».
Артаган застыл. Метрах в двух справа от него заключенный-валптиринец, стоявший, привалившись спиной к переборке, вдруг окаменел, а затем его украшенное бивнями лицо внезапно оплыло. Колени подломились, он сполз по стене и бесформенной кучей рухнул на пол.
Несколько секунд другие заключенные, оказавшиеся неподалеку от валптиринца, косились на тело, а затем разошлись по своим делам, а нескладный лязгающий дроид «Тредвелл» пятой модели подкатился, зацепил манипуляторами труп за лодыжки и потащил его прочь.
Ой! Войсток пожал плечами. Должно быть, неправильно набрал номер. Он пристально посмотрел на Артагана: Будь спок, в следующий раз я наберу его верно. Офицер вновь обратил свое внимание на кипу и провел пальцем по узелкам. Лучше бы ему быть настоящим.
Он настоящий.
В черепе Артагана стучало так сильно, что глаза, казалось, готовы были вывалиться из орбит, и больше всего в Галактике он мечтал оказаться в тишине и темноте своего уголка в тюремной камере. Но что-то ему подсказывало: любой намек на слабость способен разрушить слабый проблеск доверия, возникший между ним и надзирателем.
Если вздумаешь меня обмануть, добром это не кончится ни для тебя, ни для твоего парня, заявил Войсток. Теперь ты это понимаешь, не так ли?
Артаган лишь кивнул:
Просто возьмите кипу.
Охранник прищурился:
А что ты хочешь взамен? Чтобы я дал гарантию, что ты не будешь больше участвовать в поединках? Чтобы защитил твоего сына? Он покачал головой. Говорят, ты сам его серьезно тренируешь, пытаешься научить технике «пятьдесят два кулака», чтобы подготовить к первому поединку. Думаешь, у него действительно есть шансы?
Артаган медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Высказать это вслух, казалось, стоило ему чего-то глубокого и личного, что он предпочел бы держать при себе.
Нет, признался он почти шепотом. Мальчик не боецэто заметит и слепой. Он достаточно быстр, я полагаю, и с каждым днем становится сильнее но он не убийца. Этому нельзя научить.
Мучительно было произнести это вслухнад всеми этими страшными фактами он размышлял бессонными ночами и ни с кем ими не делился, но одновременно наступило облегчение: у этих фактов появился голос, и он услышал, как они звучат.
И я знаю, что вы не можете оградить от поединков. Это намного превышает ваши полномочия.
Так что же тогда? Войсток сверлил его взглядом, явно раздраженный. Ты же не станешь утверждать, что вот так просто взял и отдал мне все свои сбережения.
Артаган покачал головой:
Не стану.
Тогда чего же ты хочешь?
Я хочу кое-чего гораздо большего, ответил Артаган. Я хочу, чтобы вы помогли нам бежать.
6Все замешено на крови
Двадцать минут спустя Садики и Весто Слифер спускались в турболифте сквозь этажи «Улья-7». Муун стоял неподвижно, сложив руки и все с той же легкой непроницаемой ухмылкой на устах. Взглянув на него, Садики обнаружила, что эта улыбка нравится ей уже не так, как нравилась двадцать минут назад.
Операции, которые мы осуществляем с заемными средствами, соответствуют самым высоким стандартам, заявила она мууну. Я действительно не вижу причин, по которым МБК решил проводить расследование нашей предпринимательской деятельности.
Возможно, «расследование» слишком резкое слово, отозвался Слифер, безмятежно рассматривая лифтовые датчики. Можете воспринимать это как плановый аудит, если вам так больше нравится.
И этот плановый аудит обычно проводит высокопоставленное должностное лицо?
Мм. Муун широко улыбнулся собеседнице, будто признавая какую-то незначительную поправку. Я понял. Фактически, если уж быть совершенно откровенным, комендант, «Улей-7» абсолютно выдающийся случай среди объектов, которыми владеет МБК во Внешнем Кольце. Конечно, вопросов о вашей рентабельности или безопасности наших текущих капиталовложений в него не возникает.
А если мы так безразличны друг другу, откуда такой внезапный интерес к нашей деятельности? поинтересовалась Садики.
О, уверяю вас, комендант, в нашем интересе к «Улью-7» нет ничего необычного.
Лифт начал сбавлять ход.
В любом случае МБК всегда проявлял повышенный интерес к уникальным особенностям вашего в значительной степени фантастического успеха здесь, в самом захолустье. На его лицо вернулась все та же приятная улыбка. В конце концов, вы занимаетесь одной из разновидностей азартных игр. Хотя вы не похожи на казино, гоночные треки и залы для сабакка, которые финансирует МБК, вложение денежных средств в вашу деятельность никогда не рассматривалось нами как убыточное. Ни разу.
Вы так говорите, будто это что-то плохое.
Конечно же нет. Во взгляде мууна внезапно промелькнула сталь. Но разве вы не согласитесь с тем, что если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, возможно, так оно и есть?
Слишком хорошим, чтобы быть правдой? Садики выгнула бровь. Ну, в таком случае давайте взглянем.
Лифт уже остановился. Когда двери распахнулись, она жестом пригласила спутника выйти наружу, на открытые мостки, и не смогла сдержать легкое самодовольство, заметив, как слегка расширились его глаза, а взгляд утратил напускную отстраненность.
В холл со свистом и улюлюканьем вывалила толпа заключенных, они подталкивали друг друга, топоча ботинками по металлическому полу, формируя круг. В центре этого круга кто-то кричал.
А, обронила Садики. Утреннее веселье уже началось.
Прямо под ними, метрах в тридцати внизу, трое арестантоввсе люди с бритыми головами и густыми бородамижестоко избивали какого-то заключенного чем-то похожим на длинные шесты, сделанные из заостренных костей. Когда жертва упала на колени, один из нападавших снова поднял его, а другой вонзил заостренное костяное копье прямо в грудь с такой силой, что оно вышло между лопатками.
О, невнятно пробормотал муун. Что
«Короли костей» и «Сила тяжести». Крупнейшие банды в «Улье», пояснила Садики и пожала плечами. Время от времени их напряженные отношения прорываются наружу.