Койл
Тюремная кухня ничем не отличалась от тех, на которых доводилось бывать Молу: там было не продохнуть от суеты и шума, создаваемого толпой арестантов и дроидов, поэтому он смог проскользнуть мимо, не привлекая особого внимания. На всех горизонтальных поверхностях громоздились горы продуктов и посуды; несколько пирожков с мясом банты отделились от огромной полуразмороженной глыбы и теперь валялись под столом; на плите кипело содержимое гигантских кастрюль. В липком воздухе витали запахи дешевого синтетического белка, соуса и крахмалаих вместе с паром распространяла прикрученная к полу промышленная посудомоечная машина; в ее недрах бесконечные ряды дребезжащих подносов ехали на ленте автоматизированного транспортера прямо под обжигающие струйки.
Мол приблизился к громадному агрегату, внимательно присмотрелся к нему, а затем достал из соседнего шкафчика большую скороварку. Рядом обнаружилась бутыль с чистящим средством на аммиачной основе и бикарбонатом кремния. Ситх вылил содержимое в скороварку, плотно закрыл крышку и поставил кастрюлю среди подносов на ленту конвейера, потащившую ее в разогретое до двухсот градусов нутро машины.
Эй, братан, окликнул его один из заключенных. Ты что здесь ищешь?
Проблемы. Мол обернулся и уставился на него: У тебя они есть?
Заключенный так быстро побледнел, что черты его лица, казалось, почти исчезли.
Да ладно тебе. Он развел руками, голос у него дрожал. Я ничего не видел.
Мол подождал, пока тот отошел, развернулся и двинулся прочь. Вернувшись в столовую, он привалился к стене и принялся ждать.
Через десять секунд из кухни раздалось громкое металлическое «Бум!», а следом за нимудивленные возгласы.
На шум моментально отреагировали сидевшие в зале. Мол заметил, как заключенные, принадлежащие к двум тюремным бандам, инстинктивно прыгнули друг к другу и собрались в своих углах. У заключенного-отца, которого он заметил ранее, дернулась рука: он намеревался поставить блок, прикрывая сына. Трое арестантов выпрыгнули, казалось, из ниоткуда и встали в защитную стойку вокруг твилека, ранее пялившегося на Мола.
И посреди всего этого лишь один-единственный из присутствующих, миниатюрный чадра-фан, настолько маленький, что рост его едва ли достигал девяноста сантиметров, даже не поднял взгляда. Он так и продолжал свой обед, с выражением полного счастья выбирая из еды мелкие косточки и что-то напевая под нос, будто ничего не случилось.
Когда в столовой восстановился порядок, Мол подошел и сел напротив него.
Здорово, брат.
Чадра-фан поднял на него взгляд и ухмыльнулся, продемонстрировав длинные передние резцы, дернул грызуньими ушами и шевельнул плоским, слегка вздернутым носом, словно пытаясь лучше принюхаться к незнакомцу. Или, возможно, он принюхивался к своему обедув свободной руке он по-прежнему сжимал грязно-белый кусок студенистого синтетического белка. Он покопался в нем, вытащил маленькую тонкую косточку и продемонстрировал ее собеседнику с выражением благодарности на лице:
Величайшие сокровища обнаруживаются в самых неожиданных местах, ты не находишь?
Кто ты? поинтересовался Мол.
Койл меня звать, робко кивнул чадра-фан. Но я всего лишь микроб, ничтожество среди ничтожеств, не так ли? Не трать на меня время, брат.
Мол наклонился вперед, прямо к его уху.
Ты единственный не подпрыгнул при звуке взрыва, прошептал он. Почему?
Койл застенчиво улыбнулся:
Заметил, как ты пробрался на кухню. Не так ли? И уже успел подлить масла в огонь? Ты узнал то, что хотел узнать?
Кто тот твилек? поинтересовался Мол. Тот, кого другие бросились защищать?
Чадра-фан проигнорировал этот вопрос, изучающе глядя на Мола через стол.
А ты здоровяк, не так ли? Намного больше, чем на головидео.
Он затолкал остатки еды себе в рот, принялся было жевать, но остановился, чтобы выудить изо рта еще одну косточку и присоединить ее к растущей коллекции в углу подноса.
Я кое-кого ищу, сообщил Мол.
Как и все мы, не так ли? чуть ли не с радостью поинтересовался Койл, стряхивая крошки с усов. А какая драка была прошлой ночью! Ты вырубил того жуткого громилу меньше чем за пять стандартных минут, не так ли? Чтобы так драться, брату нужны умения зловещие и жуткие, однако! И мы задаемся вопросом, кто учит убийцу убивать?
Я ищу Айрема Радика.
Радика, да? Койл прищурился и почесал пучок волос между ушами. Не-а. Не могу сказать, что знаю это имя. Не слышал о нем никогда, нигде, ни здесь, ни там.
Мол перевел взгляд на зал, на членов двух банд, сбившихся вместе, когда из кухни прогремел взрыв. Позже бандиты расслабились и потихоньку расползлись по своим углам, но все же между ними обнаружилась очевидная связь. Одна шайка собралась в дальнем правом углу, недалеко от точки, где заключенные отходили от раздаточных столов, и было их всего десятка два. Эта группа состояла целиком из людей со стрижеными головами, носивших в проколотых ушах и крыльях носа нечто похожее на кости. По одним только их позам Мол смог определить, что они что-то прячут в рукавах или под робами. Что-то острое.
В другом конце зала собралась вторая шайка, состоящая из людей и представителей других рас. Впереди стоял злобный с виду ногриявно их главарь. У всех у них отсутствовал правый рукав робы, демонстрируя одинаковые татуировки, тянущиеся по рукам от запястий до плеч. На первый взгляд они казались случайным сборищем разного сброда, что придавало им вид более примитивной и более опасной шайки. Они переводили взгляды с Мола на другую шайку, затем снова на Мола.
Что насчет них? спросил Мол.
Те две банды? «Короли костей» и «Сила тяжести». У «королей» верховодит Вас Нейлхед. Чадра-фан кивнул на огромного, заросшего густой бородой человека с острыми резцами во рту. А у «Силы» главарь вон тот, Страбон. Койл перевел взгляд на безволосого серокожего ногри, рядом с которым отирался приятель-нелваанец.
Что до меня, я бы не стал связываться ни с кем из них, брат. Ничего-то они не знают, кроме убийств, не так ли? И по отношению к большинству из них даже это можно утверждать с натяжкой, правда?
А твилек? поинтересовался Мол. Его как зовут?
Твилек? заморгал Койл. У него нет имени, не так ли? Не слышал, чтоб у него было имя. Мы зовем его просто Зеро, правда?
Зеро?
Заключенный номер ноль, потому что он здесь с самого начала.
Почему его защищают?
Койл пожал плечами.
Зеротот, кто может обеспечить всем.
Чемвсем?
Тремя вещами.
Что это за три вещи? нахмурился Мол.
Предметы. Влияние. Информация. Чадра-фан снова пожал плечами и продолжил перебирать свою коллекцию косточек. Так ведь было всегда, не так ли? Хотя бы покуда я здесь.
Мол обратил взор туда, где в момент взрыва стоял твилек. Тот уже исчез, будто растворившись в толпе.
Если я захочу его найти, где мне искать?
Кого, Зеро? переспросил чадра-фан. О, насколько я знаю, он бывает в вентиляционном туннеле номер 11-AZR. Кажется, это единственное место, насколько я знаю, где он время от времени принимает гостей. Конечно, это только слухи, не так ли? Ничего определенного, правда?
Туннель 11-AZR, повторил Мол.
Это верно, но
Ситх уже повернулся к нему спиной, намереваясь уходить.
5«Мышь в нокауте»
Это он, прошептал Эоган. Это же он, верно?
Человеку, привалившемуся рядом к стене, сунув руки в карманы, не было нужды поднимать взгляд, чтобы понять, о ком говорит сын. Даже если бы мальчишка не болтал о новом чемпионе все утро, забыв даже про завтрак, а после этого без тени смущения не слонялся бы по холлу в надежде хоть мельком увидеть краснокожего новичка, это было бы очевидно.
После некоторых размышлений к Артагану Труаксу пришла поразительная мысль: с того момента, как они попали в «Улей-7», все существо его шестнадцатилетнего сына сосредоточилось на действующем чемпионе; он либо страшился дня, когда ему придется драться с ним, либо боготворил его издалека. Или, возможно, и то и другое вместе.
Да, это он, произнес Артаган, по-прежнему не поднимая взгляда, когда новоприбывший заключенный прошел метрах в двадцати от них. Ты и сам прекрасно знаешь.