Но когда он снова поднял взгляд, тварь все еще стояла на ногах и наступала на него, воя и голося, слепой колосс. После удара забрака ее морда будто вдавилась внутрь, превратившись в кровавое месиво с торчащими обломками костей. Где-то в кипящем котле своего гнева Мол ощутил волну недоверия.
Как он до сих пор может бороться?
Вопреки всякой логике, он бросился на противникашвырнул в него все свои когти и зубы, всё свое убийственное непоколебимое сосредоточение. Уперевшись ногами в стену, Мол ухватился за единственный оставшийся рог твари и приложил всю силу своих мускулов, чтобы склонить ее голову набок. Ему удалось отвернуть голову чудовища от себя, но в последний момент он понял, что не может удержать ее. Внутри у вампы оказалось нечто гораздо более прочное, чем он рассчитывал.
Тварь снова бросилась на забрака, вонзила зубы ему в плечо, повредив важные нервные центры. Вся сила из руки и запястья испарилась, тело предало его в самый ответственный момент. Уронив руки, он попятился, уставившись на своего противника. Тьма, о которой он не знал ранее, заполонила периферическое зрениеплотная, пульсирующая, густеющая с каждой секундой. Впервые произошло невозможноепоявилась перспектива, что Дарт Мол действительно потерпит поражение.
Он запрокинул голову, не давая крови залить глаза.
«Взгляни на него, призвал голос, исходивший откуда-то из глубин сознания. Принадлежал он не Сидиусу, а инстинкту самосохранения, которым Мол обладал намного дольше, чем служил своему повелителю. Разве ты не видишь?»
Мол взглянул. С вампой что-то было не такчто-то глубоко и крайне неправильное, выходящее за рамки и генетически заложенной жестокости, и всей предыдущей жизни хищника-убийцы. И он сразу понял, как покончить с этим противником.
Собрав все оставшиеся силы, Мол ринулся на чудовище. Сжав ладони так, что пальцы превратились в когти, он погрузил их в шкуру соперника, разрывая мягкие ткани. Вампа взвизгнул и заревел, но Мол его едва слышал. Сунув руки поглубже, он погрузил их по локоть, просунул между ребрами в полость грудной клетки, пошарил там и на ощупь нашел то, что искал, скользкую, пульсирующую массу сердца.
Мол схватил его, сплетя пальцы обеих рук, и стиснул.
Сердце вампы лопнуло у него в пальцах, словно плотный волокнистый бутон. И тут же тварь упала навзничьв неловкой, неуклюжей позе, ударившись о стену с низким стоном, будто освобожденная от зависимости намного худшей, чем любые цепи или оковы. Чудовище издало последний кашляющий крик, содрогнулось и затихло.
Мол слизнул с зубов кровь и сплюнул. Отшатнулся, попытался удержать равновесие, но не смог. Усталось уже брала над ним верх, накинув плотную, неумолимую сеть, затруднявшую самое простое движение. Перенесенную кровопотерю так легко не восполнить. Снова подступила тьма, и он понял, что на этот раз не сможет ей противостоять.
Последнее, что он видел, стены вокруг него сдвигаются и начинают расти.
Затем наступила тьма.
12Разговор по душам
Твилек, известный под именем Зеро, появился из-за угла и вошел в столовую. Как всегда, он без лишнего шума возник в толпе заключенных, достаточно плотной, чтобы никто не заметил, откуда он взялся. Что касалось появлений, Зеро был образцом абсолютной хитрости: только что его не было, и вот он уже тут.
Заключенные в столовой занимались делом: только что начался обед. Зеро молча пристроился за двумя арестантами, только что взявшими свои подносы, и пододвинулся к ним ближе:
Есть новости?
При звуке его голоса те обернулись и искоса посмотрели на него.
Здорово, Зи, ответил один из них, кривя щербатый рот. Где пропадал?
То тут, то там, неопределенно ответил твилек. А что?
Просто любопытно, вот и все. А то мы все думаем, что с тобой случилось, когда взорвалась бомба.
Твилек нахмурился и покачал головой.
Не было никакой бомбы.
Не было?
Кухонный персонал обнаружил в посудомоечной машине скороварку, набитую химикатами. Он взглянул на заключенных, выстроившихся в очередь за едой. Думаю, некоторое время нам придется есть из грязной посуды.
Второй его собеседник моргнул, переваривая информацию.
Кто-то посылает сообщение? Или отвлекает внимание?
Вряд ли.
Тогда что?
Зеро не ответилон осматривал помещение столовой. Стоявший справа от него контрабандист и трижды неудачник по имени Миггс пожал плечами.
И ты что-то собираешься сделать в ответ, так?
Рассеянно кивнув, Зеро шагнул вперед. Двигаясь со своими подносами вдоль раздаточных столов, они миновали пять-шесть членов «Силы тяжести» с опухшими и покрытыми синяками лицами. По крайней мере у одного из них все еще сочилась кровь из ран, перевязанных самодельными бинтами.
Слыхал, что с ними случилось? поинтересовался Миггс.
Сшиблись с «Королями костей», ответил Зеро. Говорят, у них была встреча в туннелях прошлой ночью, незадолго до поединка.
Надо же! Миггс подставил свой лоток, и дроид, стоявший за раздаточным столом, шлепнул в него ковш бесцветного белкового геля. Тьфу! Эта дрянь воняет еще хуже, чем обычно.
Подошедший вслед за ним Зеро протянул свой лоток. Кухонный дроид издал щелчок в знак того, что опознал его, сделал паузу, развернулся, снял крышку со стоявшей рядом кастрюли и сложил свои манипуляторы в виде щипцов, чтобы положить Зеро исходящее паром ароматное мясо и свежие овощи.
Стейк из траладона средней прожарки с рамореанским овощным рагу и свежей зеленью суфара, объявил он.
Благодарю. Зеро кивнул и взял поднос, в то время как дроид вернулся к баку с серой гелеобразной жижей, чтобы выдать следующему осужденному в очереди его порцию.
А ты, кстати, видел тот бой? поинтересовался он.
Да ты шутишь! Миггс взглянул на дружка: тот плелся вслед за ними в дальний угол зала к столу, за которым они обычно ели. Мы с Хэлликом записали всю драку на голо и посмотрели его уже раз восемь, верно?
Его дружок Хэллик кивнул, усаживаясь.
Крутая драка! Тебе тоже стоило записать ее, Зеро, честно!
Неужели? Твилек отрезал тоненький ломтик стейка и понюхал, прежде чем положить в рот. И что там было?
Этот краснокожий урод, его теперь Зубом кличут. Как там его зовут, Джаганнат? Миггс зачерпнул ложкой из своей тарелки, отправил еду в рот и утерся рукавом. Его снова выпустили на арену, выставили против того чокнутого снежного зверя
Вампы? Твилек приподнял бровь. Я не знал, что здесь до сих пор держат вамп.
Одного держали, мрачно сказал Миггс, снова берясь за ложку. Так вот. Все началось прям так, как ожидаешь. Этот вампа отшиб этому краснокожему его нечестивые кишки, реально заставив его потерять обед. Я говорю, так даже нечестно. Мы все уже решили, что господин Зуб на этот раз потерял не зуб, а гораздо больше. Понимаешь, о чем я толкую? Он снова зачерпнул из своей тарелки, положил в рот, пару раз двинул челюстями и проглотил. И тут так внезапно, когда уже думаешь: «ну все» бам! Миггс грохнул кулаком по столу и помолчал для пущего эффекта. Этот Зуб, прикинь, дотягивается и разрывает зверюге грудь
Вот прямо так и разрывает?
а потом засовывает руки вампе в живот по локоть, хватает сердце и, прикинь, давит его голыми руками!
Ммм. Зеро отрезал еще один кусочек стейка. Впечатляет.
Я не вру, чувак! Мы все видели. А потомбум! Вампа вроде как валится на пол и помирает. Миггс снова потряс головой. Нелинейно. Заставляет задуматься.
Зеро прекратил жевать.
Задуматься?
Ну, я грю Миггс взял ложку, соскреб еду с краев тарелки и снова положил ее. Грю я, если размышлять над этимну, у них тут есть вампа, и, если честно кто знает, чем еще они тут затарились?
Например?
Ну, я грю, например, волкочервь.
Зеро обратил на него непроницаемый взгляд:
Ты правда в это веришь?
Не знаю, чувак. Слыхал, вот и все. Что он далеко, на нижних уровнях тюрьмы, где никто никогда не был.
Твилек собрался было ответить, но ощутил тычок достаточной силы, чтобы оттолкнуть в сторону его тарелку. Он обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоят четверо заключенных.