ХорошоГранд-Аудитор обвел глазами присутствующих.Если у кого-то есть, что сказать, докладывайте.
У меня есть,практически мгновенно откликнулся контрразведчик,но, нужен маг.Гранд-Аудитор понимающе кивнул и тут же позвонил в колокольчик. Когда на пороге появился секретарь, Ястреб коротко приказал:
Позови Фрументия,после чего добавил:и побыстрее!
Маг Фрументий Палий был постоянным консультантом Квинтилиана. Пожилой, умный, очень образованный и многознающий, он был как бы «ноутбуком» Гранд-Аудитора, который тот постоянно таскал с собой во время всяческих экспедиционных вылазок, подобных расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола.
Размер гонорара, суточных и командировочных мага вполне устраивалимператор на аудиторских проверках не экономил, справедливо полагая, что информация не бывает одновременно достоверной и дешевой, обычно, или то, или другое. Поэтому Фрументий всегда с охотой откликался на предложения Квинтилиана. Деньги никогда лишними не бывают, даже если человек не беден, а самое главноемагу нравилась такая работа. Нравилось, когда его энциклопедические знания находят практическое применение в распутывании различного рода головоломок.
Дождавшись появления Фрументия, Вассиан Куарт заговорил:
Сегодня Лордов вели мои люди. Как обычноиздалека.
Ястреб знал, как организована слежка. В распоряжении шпиков шестого и седьмого Департаментов, которые осуществляли наружное наблюдение, было двенадцать карет. Они постоянно сменяли друг друга, а кроме того, регулярно менялись кучер, сидящий на козлах. Вдобавок, никто из соглядатаев не проявлял пристального интереса к северянамвнимание было рассеянным, практически на уровне фона и обнаружить его было чрезвычайно трудно, да и к тому же, в нем не было агрессии. Слежка была поставлена на очень высоком уровне, что впрочем неудивительно, потому что занимались ею профессионалы из Департаментов разведки и контрразведки.
От дома Витуса Иддера,начал генерал, и хотел плавно продолжить повествование, но, не тут-то было!Гранд-Аудитор слегка приподнял бровь, выказывая некоторое недоумениеэто имя он слышал впервые. Генерал понятливо покивал, после чего несколько смущенно пояснил:Мы пока не установили его роль, он всплыл только сегодня, но обязательно это сделаем в самое ближайшее время.Квинтилиан благосклонно кивнул и Вассиан продолжил:Но, важно другое. В карету возле дома Витуса сели оба Лорда, а в квартале от «Империума» из нее выскочил один из людей, которые устроили засаду возле «Арлекина» и которых матросы утащили на корабль, после того, как Лорды их нейтрализовали.
И что?не понял Ястреб.Может они его с собой взялион на мгновение задумался,для опознания, скажем.Генерал покачал головой:
Нет. Они уехали вдвоем.
Точно?с нажимом спросил Квинтилиан.
Точно.Контрразведчик был уверен в своем ответе.
Что скажешь?Гранд-Аудитор посмотрел на мага, вольготно расположившегося в глубоком кресле.
Амулет.
Мои люди следили с расстояния не меньше двухсот локтей. На такой дистанции морок не работает. Нет таких амулетов. Максимум тридцать.
Это у нас нет,улыбнулся Фрументий.А что есть у этих гратовых северян, одному Творцу известно. Я тут почитал сводкимутные они какие-то.
Это точно,согласился Гранд-Аудитор.И все же. Если не амулет, то что?
Маг нахмурился, пожевал губами, помолчал и нехотя выдавил:
Метаморф.
Ответом на это заявление стала мерзлая тишина, установившаяся в кабинете. Никто не знал правда это, или нет, но среди темного крестьянства и прочего малограмотного плебса ходили всякие фантастические, в худшем смысле этого слова, рассказки о метаморфах эпохи Больших Войн, в одиночку вырезавших целые подразделения. Да что там подразделениягорода! Справедливости ради надо отметить, что и среди аристократов эти побасенки пользовались нездоровой популярностью, но белая кость всегда делал вид, что не верит во все эти страшилки.
Ты это серьезно?прищурился Гранд-Аудитор.
Почему нет?пожал плечами маг.
Так, вроде бы их не существовало,засомневался генерал Приск Саторний.
А может просто оборотень?выдвинул новую версию генерал Палий Марин.
Может и оборотень, но только не «просто»,выделил тоном маг.Оборотень может из человека в зверя, и обратно, а чтобы в другого человека, я о таком не слыхал.
Так что,каким-то сдавленным голосом начал контрразведчик.Он в любого так может перекинуться?..тут его голос упал до хриплого шепота, и вон не договорил, стрельнув глазами в потолок, но и без этого все присутствующие прекрасно поняли, о ком идет речь.
Не пользуйся деревенскими словечками,несколько раздраженно буркнул Фрументий,тоже мнекозопас. Может принять произвольный облик!наставительно закончил он.
А в чем принципиальная разница?уперся жестким взглядом в мага Гранд-Аудитор.
Обернуться, по их сельским верованиямэто стать другим живым существом. А тут другое дело, как мне кажется,на всякий случай подстелил соломки Фрументий. Он не хотел быть загнанным в угол, отстаивая одну из версий и оставлял простор для маневра.Лорд нацепил на себя облик другого человек.
А что, есть амулеты, которые позволяют такие фокусы?наконец открыл рот генерал Приск Саторний, молчавший все это время.
Нет,покачал головой маг.Наши амулеты позволяют накинуть облик только конкретного человека. Амулет создается под конкретного владельца и может изображать только кого-то одного, конкретного. И изготовить такой артефактдело не одного дня. А тут они утром встретились, а в обед гратов северянин предстает другим человеком. Не амулет это!
Напряженная тишина повисла над столом. Нарушил молчание хозяин кабинета:
Тем хуже для насон немного подождал, но так как высказываться никто не торопился, продолжил сам:Теперь мы знаем, что у северян был мотив и, скорее всего, возможность разнести в прах это гратово консульство.
А «Черная Жатва»?недоверчиво прищурился Фрументий.Она бездарным непосильна да и магу далеко не каждому.
Я думаю,заговорил контрразведчик,что ее применили не они, а против них. И они выжили
И я так думаю,еще больше нахмурился Гранд-Аудитор. Остальные просто кивнули, соглашаясь.Теперь вопрос в другом: что нам делать с этим знанием?задал риторический вопрос Квинтилиан Магн и вновь наступила тишина.
А что тут скажешь? Оптимальный вариантзахватить в плен этих гратовых Лордов и тщательно допросить, скрупулезно сверяя показания и выявляя нестыковки, а потом опять допросить, и так столько раз, сколько потребуется, чтобы нестыковок не осталось. Вариант отличный, но вряд ли выполнимый, как все понимали. Обернутся северяне, или кто они там на самом деле, черными демонами и непонятно, кто кого будет арестовывать.
Запасной вариант, план «Б»убить. Окружить гвардейцами и зарубить, а еще лучше издалекастрелами. Нафаршировать с гарантией, чтобы на ежей стали похожи. Похуже оптимального варианта, но приемлемо, ибо опасны северяне, очень опасны. Иди знай чего им в голову придет, но и с убийством плохоа вдруг не Лорд в йохара перекинулся, а тот сам по себе бесчинствовал, а гратов северянин просто спокойно наблюдал, а чтобы не привлекать внимания, сменил облик. Может такое быть? А почему бы и нет.
И что тогда, любезные пиры? А тогда совсем плохоза своих Лордов йохары начнут безжалостно мстить и пойдут по всей цепочке, а в конце цепочки кто? ПравильноГосударь Император Калликстус VII! Такие, или схожие мысли крутились в голове у каждого участника совещания. Вот поэтому все и молчали, но бесконечно это продолжаться не могло. Первым, привычно, заговорил Гранд-Аудитор:
Можно попробовать договоритьсяпредложил он. Предложить-топредложил, но сомнения в его голосе не заметил бы разве что глухой.
Как ты хочешь это проделать?через некоторое время, не сразу, потому что все обдумывали предложение своего руководителя, полюбопытствовал Палий Марин.
Пока не знаюмедленно протянул Квинтилиан, думая о другом. Внезапно глаза его сверкнули:Вот что!стало понятно, что Ястреб принял решение и участники совещания мгновенно подобрались, чтобы без проволочек, которых Гранд-Аудитор терпеть не мог, перейти к активным действиям.Я сейчас же связываюсь с императором, докладываю обо всем, что мы узнали и наши выводы и предложения: договориться, арестовать, убить. И пусть он решает.Квинтилиан выглядел несколько смущеннымон никогда не перекладывал ни на кого, бремя выбора, но обстоятельства иногда вынуждают что-то сделать в первый раз.