Если я смогу добыть твою свободу, ты присоединишься?
Конечно, путешествие по Аркануму взбодрило бы меня.
Криона оставила нас и подошла к Парнеллу.
Могу я расспросить вас об одном из представленных существ? Меня интересует человек по имени Гар.
Челюсть Парнелла совершила движение в направлении пола, на минуту он замер, на лице его отразилась интенсивная работа мысли.
Что вы такое говорите, мадам?
Я говорю, что законодательство Таранта не одобряет человеческое рабство.
Возможно, Гар человек, но он не раб. У меня законно заключённый контракт! Я хорошо с ним обращался все годы, в течении которых он на меня работал!
Правда никогда не становилась препятствием для хорошей газетной истории.
Вы не посмеете,брызнул слюной Парнелл, обильно потея.
Вам следует понимать, насколько легко кто-нибудь может разрушить вашу репутацию.
Значит вы не станете меня шантажировать? Но что я могу сделать, чтобы защититься от подобных клеветнических нападок? Может вы заберёте его с собой? Для меня он слишком большая ответственность.
С радостью помогу вам.
Гарфилд?окликнула Криона только что освобождённого подневольного слугу.Мне удалось добыть твою свободу!
Спасибо, мадам. Я готов следовать за вами.
Тебе не нужно за мной следовать. Ты свободный человек, я отпускаю тебя.
В таком случае, прощайте, мадам. Благодарю вас за то, что вернули мне мою свободу.
Гар сошёл со своего постамента и скрылся с глаз за служебной дверью.
Что же, негоже оставлять место, принадлежавшее Гару, пустоватьразмышляла в слух Криона.Вёрждил, где наш полуогр?
Мадам? Вы же это
Успокойся, я не собираюсь продавать его Парнеллу. Просто хочу знать, у него ли ещё старый ботинок Бесси Тун.
Вчера ещё был у него,обрадованно сообщил ей я.
Мистер Парнелл,Криона снова обернулась к хозяину заведения.Не хотите ли вы купить у меня один экзотический предмет?
Я всегда открыт всему причудливому и необычному. Что у вас есть?
Ботинок Бесси Тун.
Отлично! Я дам за него двести пятьдесят монет!
Но он стоит намного дороже,робко произнесла Криона, изображая свою самую искреннюю улыбку.
Не соглашусь, это спорный вопрос. Я мог бы выделить двести пятьдесят монет за него, но это моё окончательное предложение.
Тогда по рукам.
Изумительно!Воскликнул Парнелл.Это станет отличным дополнением к моему музейному делу!
Когда мы вышли, я спросил у Крионы, что за дело привело её к Парнеллу.
У меня не было здесь дел, нам с Джейной показалось, что тебе будет полезным немного расширить кругозор, вот и отправили тебя по ложному следу. А теперь идём, нам нужно уладить вопрос с правами собственности на один серебряный рудник в двух неделях пути отсюда.
Криона привела нас в неопрятно выглядящее складское помещение, пропахшее табачным дымом. Здесь было полно коробок, ящиков, бочек, тюков и свёртков разнообразных форм и размеров. Три здоровенных полуогра занимались переноской на склад новых ящиков из обоза, подъехавшего к погрузочному окну с противоположного конца здания. В самом центре склада разместился стол, невысокий шкаф и несколько стульев. Импровизированный офис был полон разбросанных по всем поверхностям бумаг, канцелярских принадлежностей, небрежно брошенной одежды. За столом сидел немолодой мужчина со шляпой-цилиндром на голове, одет он был в некогда дорогой костюм, сейчас выглядевший изрядно поношенным, впрочем, как и его владелец. Мужчина курил огромную сигару, испуская клубы дыма, заставившего женщин закашляться.
Добрый день кхе-кхе Сэр кхе могу я узнать ваше имя?спросила Криона.
Стэнтон, как указано на вывеске снаружи. Импортёр. Что вам надо?
Моё имя Криона. Я здесь как представитель Промышленного Совета. Мне стало известно, что вы владелец рудника Бесси Тун.
Да, я его владелец,Стэнтон немного подался вперёд, закусив свою сигару,ну и что вам от меня нужно?
Кажется, имеются некоторые нарушения в том, как произошла передача прав собственности.
Какие нарушения?Ненадолго лицо бизнесмена приобрело обеспокоенный вид, но он быстро восстановил контроль.Я купил его за приличные деньги!
Возможно, имело место запугивание
Я никого не запугивал. В том смысле, он же был должен мне денег. Это было его предложение!
Ваши оправдания не кажутся мне убедительными.
Я мог бы попросить Ога убедить вас,недовольно прорычал импортёр, вставая из-за стола и глядя в сторону полуогров.Как вам понравится такое?
Не знаю, кто такой этот Ог, но, предполагая, что сейчас нас будет выставлять отсюда один из громил-грузчиков, я покрепче сжал шест. Пора было уходить подобру-поздорову, это дело с рудником не стоило сломанных костей.
Понятно, угрозы офицеру советапротянула Криона, вставая, и, чтобы сохранить лицо, добавила:придётся вернуться позже, сэр.
Подождите, секундочкуК моему удивлению, теперь Стэнтон выглядел серьёзно обеспокоенным.Э это было небольшой шуткой, только и всего. Смотрите, я готов сотрудничать. Я заплатил хорошие деньги за этот рудник, я даже не подозревал о "нарушениях".
Конечно. Значит, вы не будете против предстать перед судом и дать показания по этому делу?
Слушайте, этот проклятый рудник в любом случае бесполезен.Стэнтон порылся в бумагах, покрывавших стол и протянул Крионе одну из них.Вот, вот! Забирайте проклятую расписку! Я не хочу оказаться вовлечённым в эти неприятности.
Спасибо за сотрудничество, сэр.Попрощалась Криона, сдерживая довольную улыбку.
Когда это вы успели стать членом совета, мадам?спросил я, когда за нашей спиной захлопнулась дверь.
Ох, Вёрджил, ты так очаровательно наивен,улыбнулась в ответ Криона.А теперь идёмте, нам нужно на Кенсингтон, в таверну Гранта. Сог и Магнус должны быть там, наверняка уже заждались.
В ожидании, пока принесут горячее, за столом завязался разговор о том, что делать дальше, каковы наши планы.
Мы должны попытаться найти Гилберта Бейтса, учитывая, что это кольцо принадлежит ему.Предложил я.Он довольно знаменит. Говорят, он изобрёл паровую машину, а также что он живёт здесь, в Таранте.
Я уже попыталась,грустно усмехнулась Криона,его охрана завернула меня. Но у меня есть план "Б". Им мы займёмся завтра, а сегодня я собираюсь посетить клуб джентльменов.
Криона помахала у меня перед лицом бумажкой. Перехватив её руку, я смог прочесть: "предъявительнице сего обеспечить беспрепятственный доступ в клуб", далее следовала подпись мистера Веллингтона.
Как вам удалось его заполучить?удивился я.
Маленькие женские хитрости,ответила Криона, по-заговорщицки переглянувшись с подругой.Это была идея Джейны, вот пусть она и рассказывает.
Неправда, я лишь немного тебе помогла,скоромно отказалась Джейна.
Не томите, рассказывайте уже!Потребовал я.
Ну хорошо,милостиво начала Криона,мы с Джейной получили адрес хозяина клуба в Зале записей и явились к нему домой. Венделл Веллингтон принял нас в своей домашней библиотеке, у этого гнома огромная коллекция книг и гравюр. Он был очарован появлением такой шикарной дамы, как я, поцеловал мою руку и сразу же пригласил в клуб.
Да?Не поверил я, вот так запросто?
Не совсем,вставила слово Джейна,этот мерзкий коротышка сально облобызал её руку и потребовал двести монет, а ещё чтобы Криона "выказала ему свою благодарность".
И что, она выказала?Спросил я, давя улыбку.
За кого ты меня принимаешь,возмутилась Криона,я чуть не пристрелила его там, прямо в его роскошном кресле.
Именно так,подтвердила Джейна, мне стоило больших усилий вывести её оттуда без скандала.
И как же тогда тебе удалось заполучить приглашение?обратился я к Крионе.