Хорошо, Люкан. Я верю тебе. Но как-никак у нас тут происшествие.
Дааа нооо Я уверен мы можем найти выход, так? В смысле, мы можем уйти прямо сейчас. Никто не поступил бы мудрее! А вы скажете Подполью, что Люкан это человек, признающий авторитеты.
Да, можно допустить такую возможность. Но вот возмещение ущерба
Конечно мы заплатим сколько Подполье сочтёт нужным! Мне удалось собрать целое состояние с Окутанных Холмов. Да! Мы просто заплатим сколько вы посчитаете правильным и уйдём отсюда!
Звучит разумно. Скажем это будет двести монет.
Тогда двести!Люкан протянул мне четыре мешочка с монетами,Спасибо огромное! И опять, пожалуйста передайте мои искренние, унижайшие извинения Подполью в Таранте. Мы бы не хотели испортить такой шанс стать его членами в будущем.
Этим деньгам предстоит долгий путь в очистке вашего имени.
Слава богам, что они послали такого терпеливого и понимающего человека как вы, сэр. Но теперь мы покидаем вас. Мы больше не доставим проблем Окутанным Холмам. Вот, возьмите ключ от ворот моста с моей благодарностью.
Не спешите, но я не хочу видеть вас здесь снова, когда вернусь.
Обрадованные удачным разрешением этого потенциально опасного дела, мы направилась обратно в посёлок.
Ловко ты его,похвалила меня Криона.
Научился у вас, мадам, ваше выступление перед Ристезом было весьма поучительным.
Хочешь сказать, что ты блефовал? Мне показалось, что ты и в самом деле из воровского подполья, Вёрджил!
Я лишь скромный монах, мадам. И давайте больше не будем о моём прошлом.
Мы заглянули к констеблю и обменяли ключ от моста на обещанное вознаграждение. Возвращаясь в трактир, ставший на время базой наших операций, мы чувствовали себя обеспеченными людьми, монеты приятно оттягивали карманы. Остаток дня мы провели в пабе, занимаясь подведением итогов и подсчётом имеющихся у нас ресурсов. По всему выходило, что в Окутанных Холмах делать больше нечего и пора выдвигаться в путь. Мы решили не ждать, пока соберётся очередной обоз с рудным концентратом, а идти пешком. Благо дорога в это время года находится в хорошем состоянии, а в пути можно обращаться к крестьянам и торговцам с просьбой подвезти.
Это будет лёгкая прогулка,заверил нас Сог,всего две недели, и мы на месте.
Может для тебя, бывалого пешехода, с привычными к долгим переходам ногами, это и так,начал я объяснить полуогру, что его оценка слишком оптимистична,но Криона неважный ходок, думаю, нам следует быть готовыми не менее чем к четырём неделям пути. Вполне возможно, что мы доберёмся быстрее, но в пути может случиться всякое.
Получается, провианта нам нужно иметь на целый месяц,сделала вывод Криона,столько нам на себе не унести, а значит что-то придётся покупать по дороге у фермеров. Беда в том, что у нас не так уж много денег. Если в Тарант мы прибудем с пустыми карманами, а это дорогой город, мы едва ли сможем снять жильё даже на одну ночь.
Старейшина Йохим наверняка нас встретит,попытался возразить я, но Криона лишь отмахнулась.
К сожалению,продолжила она,мы не можем на это полагаться. Он не встретил нас здесь, и кто знает, не возникнет ли у него каких-либо сложностей в Таранте.
В самом крайнем случае мы сможем обратиться за помощью к жрецам храма Пэнари,снова попытался я возражать.
Нет, я не стану побираться в храме,ответила она.У меня есть другой план. Мы отправимся в Дернхольм. Там я смогу встретиться с сестрой Парсиваля Туна. Уверена, это поможет решить проблему с приведением Бесси, а мы получим награду в пятьсот монет.
Но, мадам, Дернхольм нам не по пути!Возмутился я.Это огромный крюк, который сделает наш путь вдвое длиннее, это никак не поможет сэкономить на припасах.
Ошибаешься,снова отмахнулась она,Дернхольм портовый город, там мы без проблем найдём корабль и окажемся в Таранте раньше, чем если отправимся туда пешком отсюда.
Дернхольм это убогая дыра,продолжил спорить я,сомневаюсь, что он ведёт торговлю с Тарантом. Сомневаюсь, что там вообще ещё теплится хоть какая-то жизнь, не то что торговое сообщение.
Если ты прав, то там будет полно заброшенных домов, нам хотя бы не придётся спать на улице. Прости Вёрджил, но я намерена сделать по-своему. Ты волен следовать за мной или отправляться в Тарант, уверена мы скоро там встретимся.
Проклятье, мадам! Вы же знаете, что я здесь, чтобы присматривать за вами, и пойду с вами на любую авантюру, согласен с тем или нет. Если разумные доводы на вас не действуют, мне остаётся лишь согласиться, пусть будет Дернхольм.
Рано утром мы покинули трактир и сквозь туман, накрывший городок, двинулись в сторону моста. Большая часть поклажи досталась Согу, однако это нисколько его не отягощало. Уверенной походкой он топал впереди нас, а мы с Крионой плелись следом. В сумке Крионы лежали лишь мои блокноты с записями, да бутылка с водой, ну ещё кое-какие полезные в пути мелочи, я не рискнул нагружать её ничем тяжёлым. Мне же пришлось взять на себя роль оруженосца. Кроме запасов еды для себя и Крионы, я тащил на спине огромный топор Сога, чтобы тот мог быстро схватить его в случае опасности.
По другую сторону моста мы повстречали гнома. Того самого, который выдавал себя за скорбящего родственника.
Привет,бросил он нам,я был уверен, что мы точно пересечёмся здесь.
О, Мистер Рэдклифф. Что вам угодно?Криона улыбалась ему, точно доброму знакомому.
Значит, помните меня? Хорошо. Слушайте, я просто хочу поблагодарить вас за предусмотрительность с Престоном и кольцом. Мне очень важно знать всё о случившемся на этом дирижабле. Уверенны что больше ничего не знаете?
Нет, больше ничего не вспоминается.Недовольно огрызнулся я.
Тогда кольцо, незнакомка. Оно моё, и я не стану просить снова. Откажешь и тебе не поздоровится.
Почему вы так хотите его заполучить?Удивлённо пролепетала Криона, она словно забыла, что этот гном может оказаться опасен.
Это не ваше дело. Просто отдайте кольцо, и я оставлю вас в покое.
Сожалею, но у меня его больше нет,солгала она.
Какая жалость, мадам. Боюсь это совершенно недопустимо
К сожалению, с этим ничего нельзя поделатьпрорычал я, угрожая гному шестом.
Не успел я закончить фразу, как гном выхватил кинжал и попытался воткнуть его мне в живот. Но Сог был быстрее. Мощный удар в голову сбил гнома с ног. Упав, тот замер, не предпринимая попыток подняться. Криона склонилась над ним, ощупывая шею.
Пульса нет, полагаю ты убил его,сообщила она огру.
Не стоит об этом переживатьзадумчиво произнёс я, снимая с шеи гнома уже знакомый нам медальон со странным символом,это всего лишь ещё один наёмный убийца.
Обшарив карманы гнома, я нашёл записку.
ИФС Зефир разбился неподалёку от Окутанных Холмов. "Рэдклифф" должен быть убит, если он ещё жив. Поскольку нам неизвестно, с кем он мог разговаривать, убей всех прочих выживших.
Г.Л.
Мы почли за благо не возвращаться в город, чтобы сообщить констеблю о нападении. Мертвеца обнаружат и без нас, а тратить время на объяснения будет совершенно излишним.
Глава 3. Умирающее королевство
Дорога до Дернхольма оказалась ожидаемо скучной. По пути мы иногда останавливались на постой в редких трактирах, но чаще ночевали у костра под открытым небом. Прокатиться на попутных повозках получалось не часто, в основном мы двигались пешком. Пару раз посреди ночи к нам подбирались волки, тогда Криона распугивала их выстрелами револьвера. Сог оказался прав, ровно через две недели мы достигли земель Королевства Камбрия.
Ни я ни Криона не бывали здесь ранее, но мы сразу догадались где находимся. Разваливающиеся пограничные крепости, обезлюдевшие деревни, заброшенные постоялые дворы и заросшие травой дороги лучше любых указателей свидетельствовали, что мы на верном пути. По мере приближения к столице дома становились больше и богаче, но почти все они выглядели покинутыми. Упадок ощущался во всём, заросшие сорняками поля и рощи дичающих фруктовых деревьев, за которыми давно никто не ухаживал, навевали уныние. Наконец на горизонте показались обветшалые башни королевского замка, с которых безжалостные ветры сорвали значительную часть черепицы, открывая взгляду скелет деревянных стропил. Верный признак, что мы достигли пункта назначения.