В общении Генерал-губернатор оказался прост и обаятелен. Главное было пробиться к нему через плотную толпу прихлебателей. Но за этим дело не сталоотряд, состоящий из трех человек: компаньонов и графа Аурелиуса Виатора, построился свиньей, во главе встал первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и клин пошел на прорыв.
Тактика была проста, но эффективнасановник стучал по спине, мешающей продвижению, владелец спины недовольно оборачивался, намереваясь послать нахала куда следует, молча дать в морду, или же вызвать на дуэльпо крайней мере так это представлялось Денису, но увидев, кто именно барабанит и кто составляет компанию барабанщику, обладатель оскверненной спины мгновенно сдувался, расплывался в фальшивой улыбке и быстренько освобождал дорогу.
Сразу же, после представления компаньонов, Генерал-губернатор совершенно неожиданно для всех присутствующих, включая Шэфа с Денисом, объявил, что давно хотел познакомиться с такими блестящими молодыми людьми, которые задали жару этим зажравшимся Дожам! После чего добавил, что и сам бы, с удовольствием, прищемил им хвосты, да жальположение не позволяет!
Этим заявлением имперский наместник произвел на Шэфа с Денисом самое благоприятное впечатление, чего нельзя было сказать о его свите. Трудно сказать состояла ли она целиком из вышеупомянутых Дожей, или из их представителей, или же из лиц, сочувствующих этим самым зажравшимся Дожам, или еще из кого похуже, но факт остается фактомнедвусмысленное заявление Генерал-губернатора было воспринято собравшимися, как руководство к действию. А действие это заключалось в паническом отступлении с занимаемых позиций, можно даже сказатьбегстве.
Плотное кольцо лизоблюдов, окружавшее губернатора стало таять, как мороженное на раскаленном асфальте, и через несколько секунд рядом с Генерал-губернатором остались только компаньоны и замминистра финансов Акро-Меланской Империи. При этом, нельзя не отметить тот факт, что если компаньоны поддержали позицию Генерал-губернатора целиком и полностью, то граф не был столь тверд в своей гражданской позиции и даже допустил некоторую фронду, выразившуюся в том, что он театрально закатил глаза, как бы говоря: "Ну, нельзя! Нельзя так! Нельзя говорить то, что думаешь! Думать надо!". Однако, проделал он эту пантомиму так, что ее увидели только компаньоны, а губернатор ничего не заметил.
Сколопендры яйцехвостые!понемножку раздухарился Брикус Валент. Он яростно сверкнул голубыми искорками из под кустистых бровей, заставив просителей и прихлебателей сдать еще немного назад.Только мошну набивать! А как налог в имперскую казну заплатить, то у них одни убытки! Все льготы им нужны, бедненьким, на восстановление! А у самих рожи шире жоп!Неожиданно в голосе прокуратора прорезались нотки горечи.За дурачка меня считают, а я ведь все понимаю только сделать ничего не могу. А вы ребяткимолодцы! Генерал-губернатор по-отечески обнял компаньонов за плечи,так их! Э-э-э-хв его голосе снова прозвучала тоска,мне бы сюда мой легион Да что там легионпару манипул!снова загорячился он,они бы налоги на десять лет вперед заплатили! Песьи души! Норуки его бессильно упали вниз,нельзя политика
Ваше превосходительство!начал Шэф, явно проникшийся пламенной речью Генерал-губернатора, но тот его немедленно перебил:
Сынок!он снова приобнял командора и проникновенно заглянул тому в глаза.Я старый солдат
и не знаю слов любви!..
Сдержать рвущийся наружу смех стоило Денису колоссальных усилий. Это, как в притче о белой обезьяне. О чем нельзя думать, о том и думаешь. Перед его внутренним взором замаршировали Джигарханян с Калягиным, Козаковым и Гафтом. До кучи вспомнилось: "Да мало ли в Бразилии Педров..!и не сосчитаешь...",и стало совсем нехорошосмех рвался на волю. В пампасы! Однако же, не стоит забывать, что старший помощник был какой-никакой, а Красной Пчелой и некоторыми, честно скажемнебольшими, навыками самоконтроля владел. Однако, большими, или небольшими, не столь важно. Важен результат, а он был. Денис вышел на пару секунд в кадат, постоял там в уголке, и вернулся уже совсем другим человекомсерьезным и готовым выполнить любое задание Партии и Правительства.
Я с ними не могу, с души воротитБрикус Валент кивнул на придворных, образовавших в достаточном отдалении почтительный круг и разглядывающих Генерал-губернатора, компаньонов и заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи с улыбками приторными до крайности. Можно сказатьдо тошноты. На самом деле, ничего кроме раздражения крайней степени силы, а не исключено, что и самой настоящей ненависти, свитские к наглым и бесцеремонным пришельцам не испытывали. Тоже мне персоны!два отморозка с Севера и столичный выскочка, а прут не глядя на уважаемых людей, как носороги. А не остановишьраздавят.
И их можно было понять. Дело было в том, что эти северные варвары, вкупе со столичным начальникомТьма их всех побери, воровали время, за которое собравшимися уже было щедро заплачено личному секретарю Генерал-губернатора. Этот, в высшей степени уважаемый джентльмен, держал в голове длинный список лиц, согласно которого и допускал их к телу своего работодателя, причем на строго ограниченное времясогласно размеру предоплаты.
Достигнут ли просители поставленных перед собою задач: пристроят сыночка на теплую должность, получат концессию, или еще что, его не волновало. Сферой ответственности Ютропиуса Прискатак звали личного секретаря, было обеспечение аудиенции, а никак не ее результаты.
Сейчас он предавался тревожным размышлениямпотребуют ли возвращать деньги те, кто не получит доступа к Брикусу Валенту, а что таковые будут он не сомневался. Генерал-губернатор хотя и любил повеселиться, но возраст давал о себе знать и особо долго он на таких шумных мероприятиях, как бал, не задерживался. Из-за этого, а еще от того, что суровый по жизни и не позволявший себе ничего лишнего в приемные часы, губернатор на балах, по части горячительных напитков, ни в чем себе не отказывал и не то, чтобы сильно смягчался, а просто, скажем такглубже входил в положение просителя, и из-за этого подмахивал такие бумаги, которые ни за что бы не подписал в своем рабочем кабинете, будучи хмурым и трезвым, "бальное аудиенционное время" ценилось гораздо выше "присутственного". Разумеется и стоило. Ну, и соответственно, расставаться с полученной предоплатой, учитывая ее размер, личному секретарю было бы особенно тяжело.
Вот в какое гнилое болото, заполненное жабами, гадюками и прочими ядовитыми пресмыкающимися, вступили, сами того не зная, компаньоны. Хорошо еще, что все присутствующие "гады" были осведомлены, что незваные гости обуты в железные сапоги и при попытке укусить можно лишиться последних ядовитых зубов. А то бы закусали!
Между тем, Брикус Валент продолжил развивать свою мысль:
Они же улыбаются, льстят, подарки несут, а сами только и смотрят, как меня облапошить! Всем от меня чего-то надоОн досадливо махнул рукой.У нас в седьмом легионе такого не былоникто перед начальством не лебезил, а если кого поролито за дело!Он строго оглядел компаньонов:Вот скажите. Только честно! Вам что-нибудь от меня надо? Я сделаю!пообещал Генерал-губернатор, со все той же строгостью.
Нет,покачал головой Шэф.Ничего не надо. Просто мы находимся в Бакаре уже некоторое время, познакомились со многими людьми, не последними в городе, и решили, что если не представиться Наместнику Императора, то это будет, по меньшей мере, невежливо. А так как мы хорошо знакомы с очаровательной дочерью графа,он коротко поклонился замминистру,то он согласился нас представить. Теперь, когда долг вежливости выполнен, мы больше не будем отнимать твое драгоценное время, а то,командор ухмыльнулся,народ волнуется,он показал глазами на переминающихся с ноги на ногу, как в очереди в вагонный туалет, вельмож, жаждущих аудиенции.
Ничего, перетопчутся,безапелляционно заявил Генерал-губернатор,успеют еще поклянчить. Устал я от них,доверительно сообщил он,так чтоникаких "не будем отнимать драгоценное время". Когда еще выдастся поговорить с нормальными людьми. Кстати ребята, как вы отнесетесь, если я буду к вам обращаться без всяких там Лордов, а простопо имени. И вы ко мне не Ваше превосходительство,он хмыкнул,чего у вас там на севере только не придумают, ишь ты!он ухмыльнулся:Ваше превосходительство! А с другой стороны,воодушевился он,заставлю-ка я этих,он кивнул на страждущих губернаторского тела,именно так ко мне и обращаться!Брикус с удовольствием покатал на губах и языке: Выше превосходительство!.. А чтопожалуй, что и неплохо! Так и сделаем.Приняв это важное решение, Генерал-губернатор вернулся к основному вопросу:Так что?договорились? Общаемся по-простому, по-солдатски. Вы ведь солдаты?запоздало уточнил он, на что получил утвердительный кивок главкома. Так вот я и говорю, зовите меня Брикус. Согласны?