*****
Задолго до часа "Х", когда должно было начаться "отчетно-перевыборное собрание", рядовые мафиози стали собираться на Зеленой площади перед дверьми трактира "У трех повешенных". Кому-то не сиделось дома из-за нервного напряжения, поселившегося в их душах вчерашним вечером, кому-то просто хотелось потусоваться, кому-то обсудить шансы кандидатов, а кому-то и поставить на победителя, чтобы немного приподняться за счет предвыборной гонки.
Пари заключались конечно же не на каждом углу, но достаточно часто. Человеку, незнакомому с реалиями повседневной жизни "Союза", могло бы показаться страннымо каких таких шансах, каких таких мифических кандидатов, может идти речь, если победитель заранее известен?
Но! Стремление к игре и азарт, живущий в отдельных индивидуумах, неистребимэто органическое свойство организма, такое же врожденное, как разрез глаз, или цвет волос. Человек или азартен, или нет, и тут ничего не поделаешь. И вот, идя навстречу, так сказать"пожеланиям трудящихся", некоторые, особо шустрые сотрудники Игорного Цеха, на свой страх и риск, без официального разрешения своего руководства, но, с другой стороны, и без официального же запрета, организовали что-то вроде выездной торговлиповернулись лицом к потребителю.
Суть процесса заключалась в следующем: на победу начальника Серого Цеха Эрхана Фахлафтаха ставки не принималисьнема дурных. Вернее, как не принимались? Принимались. Формально отказать было нельзя, но с коэффициентом один к одному хе-хе-хе. А вот на всех другихпожалуйста! Коэффициент для каждого кандидата был строго индивидуальным и менялся от дилера к дилеру, но общая тенденция была такова: от один к двадцати на начальника Таможенного Цеха Эргюла Айнипца, до один к ста на начальника Цеха Нищих Гемелла Зотикуса. И что характерножелающие находились! Ставили даже на Гемелла, несмотря на полную безнадежность этой ставки. Но, азартесть азарт. У некоторых людей, возможность получить сто золотых за один, полностью отключает структуры мозга, ответственные за логическое мышление.
Ну, а дилерыпрофессионалы Игорного Цеха, правда самого низкого рангауличного, на волшебное обогащение не рассчитывали. Они действовали по принципу: курочка по зернышку клюет! И не прогадалихоть на десяток золотых, а каждый из них обогатился. Как ни крути, глубочайший смысл скрыт в детской песенке: "Пока живут на свете дураки, обманом жить нам все-таки с руки!" И не мучила их совесть, что обирают своих же братьев по оружиюрядовых мафиози. Действительно,деньги не пахнут.
И вот началось! Внутрь трактира проследовали руководители Цехов с охраной. Причем охрана была усиленная и очень бдительная. В головах рядовых телохранителей прочно засел тот факт, что прежде чем добраться до Филиппа Грейнхолана, монстр сначала перебил всю его свиту. В связи с этим, они, вполне справедливо, полагали, что, ежели чего, то начнут именно с них, поэтому с бдительностью было все в порядкежить всем хочется.
Начальники Цехов должны были на основе тайного голосования выбрать нового главу организации. Никакого всеобщего, прямого и равного голосования не предусматривалось. Все решала "коллегия выборщиков" в лице цехового начальстваточь-в-точь, как в цитадели демократииСоединенных Штатах Америки. И это правильно. Как можно доверить принятие важных решений профанам: рабочим, фермерам, инженерам, ученым, разным там артистам, художникам, скульпторам, писателям, или режиссерам? Важные решения должны принимать ответственные люди: банкиры, олигархи, "владельцы заводов, газет, пароходов", политики, адвокаты и прочие юристы, которые лучше знают как надо. В смыслекак им надо. Вот именно таким демократическим путем, избирался и глава бакарского "Союза".
Обычно прения на выборах главы Ночной Гильдии длились довольно долго, прежде чем двери открывались и на пороге показывался новый руководитель "Союза". Это объяснялось тем, что во-первыхв "мирное время", реальных кандидатов всегда было больше одногобыло между кем выбирать, а во-вторыхбыло что делить. По итогам выборов всегда происходило какое-то перераспределение финансовых потоков и влияния, а такие вещи быстро не делаются. По продолжительности, выборы главы Ночной Гильдии располагались где-то посередине между выборами Папы, и муниципальными. Но, на сей раз, когда никакой альтернативы начальнику Серого Цеха Эрхану Фахлафтаху не существовало, и все собравшиеся на площади прекрасно это понимали, народ ожидал, что выборы закончатся быстро. Но, не до такой же степени!
Собравшаяся на площади толпа не успела даже толком приступить к обсуждению достоинств и недостатков будущего главы Гильдииникто не сомневался, что им станет Эрхан Фахлафтах, как была вынуждена умолкнуть. Не удалось заняться любимым развлечением чернисплетнями о хозяевах. Прислуга и менеджеры низшего, среднего и высшего звена, во всех мирах, любят посудачить и перемыть косточки господам и начальству. Но, в этот раз пересуды закончились не начавшись. Открыв рты, рядовые мафиози уставились на человека, стоящего на крыльце. Распахнутая настежь дверь, недвусмысленно намекала на то, что вышел он из трактира "У трех повешенных", где происходило отчетно-перевыборное собрание. Но этого никак не могло быть! Не могло быть по той простой причине, что этот человек в трактир не входил! Все присутствующие могли поклясться здоровьем матери и даже!потерей годового доходаа более страшной клятвы у членов "Союза" не существовало, что это истинная правда. И в трактир не входил, и вообщене был знаком никому из собравшихся на площади, и этого тоже не могло бытьчужие здесь не ходят! Не мог этот незнакомец стоять на крыльце трактира "У трех повешенных"! Однако же, стоял.
Слухами земля полнится и все разбойники, собравшиеся на Зеленой площади, прекрасно знали о судьбе, постигшей их прежнего руководителя и его окружение. Дебилами они не были и сразу догадались, кто именно предстал перед их очами. В официальную версию произошедшего, с многочисленными клевретами, пришедшими тайными подземными ходами на помощь убийце Филиппа Грейнхолана, никто из них не верил. Образ жизни, который вели рядовые мафиози, отучает от излишней доверчивости, а в особенностик речам всевозможных начальников. Каждый "солдат мафии" умел читать между строк и слышать между слов. Нутряным инстинктом, без которого на их работе долго не задержишься, а точнее говорянедолго задержишься в списках живых, каждый из стоящих на площади осознал, что в лучший мир прежнего главу Гильдии отправил именно этот человек. Незнакомец холодно оглядел присутствующих тем самым леденящим взглядом, о котором упоминалось выше и негромко, но так, что его услышали даже в самых дальних закоулках площади, произнес:
Меня зовут Гистас Грине. Я новый глава "Союза".Он немного помолчал, вслушиваясь в звенящую тишину, охватившую площадь, и продолжил.Завтра в полдень я приду в трактир "У трех повешенных" и приму присягу у тех, кто хочет остаться "Союзе".Он снова выдержал паузу и уточнил.Под моим руководством. Кто не хочет работать со мной, должен будет покинуть ряды Ночной Гильдии. До завтрашнего полудня вы должны выбрать новых глав Цехов Кроме Цеха Нищихтам все остается по старому.С этими словами он спустился с крыльца и не спеша направился в направлении улицы Старая Канава.
Толпа расступалась перед ним, как рыхлый весенний лед перед ледоколом. Задние ряды давили на передние, но те под действием гипнотического взгляда Гистаса Грине, как будто приобретали дополнительный заряд жизненной энергии, который не только позволял им успешно сопротивляться давлению, но и давал силы отбрасывать напиравших назад, освобождая путь новому главарю бакарской организованной преступности. Никому не хотелось оказаться у него на пути. Работали древние инстинкты, доставшиеся homo sapiens, наверное, еще от земноводных, которые вопили: "Сваливай!!!" Но, так как сваливать было некуда, оставалось только одномаксимизировать расстояние между собой и проходящим мимо Гистасом, что первые ряды вполне успешно и делали.
Во время прохождения Змея сквозь толпу, на площади царило молчание. Тишину, установившуюся после его появления на крыльце, нарушало лишь хриплое дыхание задних рядов, безуспешно пытавшихся пробиться к эпицентру действа. Этим они напоминали одного известного персонажа, про которого кот Базилио очень правильно сказал: "Буратиносам себе враг! Да-да-да! Он сам себе враг!" Очень часто люди стремятся туда, куда лучше не попадать. За примерами далеко ходить не надо: "Титаник", "Норд-Ост", "Адмирал Нахимов", паром "Эстония", "Коста Конкордия", оба малазийских "Боинга" Перечень можно продолжать и продолжать.