Все произошло, когда финансовое положение Витуса упало ниже нуля Кронштадтского футштока, а если называть вещи своими именами, без экивоковниже плинтуса. Дело дошло до того, что платить за полупансионзавтрак и ужин, в своей гостинице, он уже не мог. У него оставалась десятидневка оплаченного проживания и пяток золотых. Все! В обычном, среднестатистическом имперском городе, на эти деньги можно было бы безбедно прожить месяц, если не больше, но для Бакара, а особенно для человека, привыкшего жить в этом самом Бакаре на широкую ногу, это было меньше, чем ничего. Поэтому, чтобы не умереть с голоду, ему пришлось разведать точки общепита подальше от Королевской набережной.
В то судьбоносное утро, перевернувшее его жизнь, Витус завтракал в дешевой забегаловке, которую нашел методом проб и ошибок. Заведение, по качеству еды, ничем не выделялось в ряду себе подобных, но было у него одно неоспоримое достоинство. Витус навел справки и выяснил, что за всю многолетнюю историю существования таверны "Жареный петух", в ней никто не отравился! Нет, конечноалкогольные отравления случались, как же без этого? Но вот пищевых не было. Этот факт и склонил чашу весов в пользу "Жареного петуха".
Судьба, в это утро, приняла вид неприметного незнакомца, который осторожно подсел за столик к завтракавшему Витусу. Маг бросил на него недовольный взгляд и отметил про себя разительный контраст между ледяными глазами, забыть которые, увидев один раз, было уже невозможно, и остальными чертами лица, заурядными до такой степени, что стирались из памяти, стоило лишь отвести от них взгляд.
Не помешаю?вежливо поинтересовался неприметный.
А если уже помешал?недружелюбно буркнул Витус,уйдешь?Яичница из трех яиц, два кусочка хлеба и кружка томатного сока никак не способствовали хорошему настроению человека, на столе которого, в недавнем прошлом, не переводилась пряная ветчина, глубоководные серые крабы, икра пресноводной рыбы свянпять золотых за порцию и прочие деликатесы, которые он запивал драгоценным соком зеленых высокогорных апельсинов с их неповторимым вкусом. Эти мелкие, зеленые, но чрезвычайно вкусные фрукты произрастали только в одном месте планетына неприступном восточном склоне Архиты. Конечно, это была не северная стена Эйгера, но тоже хорошего мало, и соответственно апельсины были очень дорогими. Согласитесь, что перевод рациона с вышеперечисленного на яичницу и томатный сок, даже у святого поубавят кротости и человеколюбия, а Витус, честно признаемся, святым отнюдь не был, и ни кротостью, ни человеколюбием не страдал.
Однако, главу "Союза" холодный прием ничуть не смутил и он с мягкой улыбкой сделал завтракавшему магу предложение, от которого тот не то чтобы не смог отказатьсяобычному, неодаренному человеку, да, пожалуй, и целой толпе таких бездарей, трудновато сделать Искуснику предложение, от которого тот не сможет отказаться. Неприметный незнакомец сделал Витусу предложение, которое тот, при тщательном обдумывании в течении определенного промежутка временисекунд примерно пятнадцати, и принял. Как говоритсявот и встретились два одиночества. Притом у каждого было то, в чем позарез нуждался другой. Витус получал постоянный доход, позволявший ему безбедно проживать, в так полюбившемся ему Бакаре, причем наниматель гарантировал, что никаких претензий со стороны Гильдии, по поводу отсутствия лицензии, у него не будет, а Витус, со своей стороны, не то, чтобы гарантировал безопасность Филиппа Грейнхоланавсе под Богом ходим, и полную гарантию, по меткому утверждению классиков, дает только страховой полис (да и то вряд ли), а скажем таксильно повышал вероятность того, что глава бакарской мафии будет жить долго и счастливо.
Как обычно и бывает при совместных проектах с организованной преступностью, мафия получает гораздо больше, чем отдает. Филиппу Грейнхолану договориться со своим хорошим знакомым Свэртом Бигландом о том, чтобы тот закрыл глаза на некоторые нарушения лицензионного законодательства со стороны Витуса Иддера было не то чтобыраз плюнуть, но вполне реально. Познакомились они не вчера. За долгие годы успели объективно оценить деловые качества партнеравысокие, кстати говоря, что и позволяло им, время от времени, оказывать друг другу некие услуги. Иногда мелкие, а иногда и не очень. Каждый знал, что другой не подведет.
Устный, но от этого не менее прочный, чем иные, скрепленные витиеватыми подписями и большими королевскими печатями, договор между главой "Союза" и аналогичным руководителем Гильдии Магов содержал всего два пункта. Первыйинтересы Гильдии Магов нарушаться не должны.
Ну, на этот счет ее глава Свэрт Бигланд мог быть совершенно спокоен. Филипп был умным человеком, сидел на своем месте долго, держал подчиненных в ежовых рукавицах, правила игры знал и никаких телодвижений, способных привести к раскачиванию лодки, в которой вся верхушка Бакара, как легальная, так и не очень, совершала совместное плаванье по бурным водам житейского моря, не допустил бы ни под каким видом, прекрасно понимая, что трения между такими серьезными организациями, как Ночная Гильдия и Гильдия Магов, могут вообще пустить это судно на дно.
А причиной трения, могла стать любая новая безделушка, заряженная Витусом, всплыви она на бакарском рынке магических услуг. "Доброжелатели" обязательно проследили бы откуда ноги растут и хорошо если бы побежали к Свэртуэто еще полбеды, а то кинулись бы ябедничать председателю очередной столичной комиссии, проверяющей деятельность главы бакарской Гильдии Маговэто была бы уже настоящая беда, причем для обеих высоких договаривающихся сторон. Глава Гильдии Магов такого прокола своему контрагенту не простил бы А личные враги магов долго не живут.
Второй пункт договораполная анонимность. Витус Иддер, как маг, исчезал. Продолжал жить никому неизвестный обыватель Витус Иддер, частная жизнь которого никого не интересовала. Как он добывает средства к существованию, где берет хлеб насущный, да и вообще берет, или нетэто его личные проблемы.
Но все равнокак бы ни была высока мера ответственности главы "Союза" за своего телохранителя перед Свэртом Бигландом, в конечном итоге, Филипп Грейнхолан расплачивался за услуги, оказываемые ему, магом-нелегалом Витусом Иддером, исключительно деньгами. А деньги что? Деньги, естественно, при правильном к ним отношениидело наживное. Тем более, что недостатка в средствах глава "Союза", разумеется, не испытывал и выплата ежемесячного гонорара Витусу на его благосостоянии никак не отражалась.
Да и вообще надо сказать, что этот контракт, если оценивать его по критерию "ценакачество", был самым удачным из всех, заключенных Филиппом Грейнхоланом за всю его карьеру. Он позволил ему сохранить самое дорогое, что есть у человекажизнь. Для каждого человека его собственная жизнь бесценна, следовательно стоимость ее спасения, в условиях когда с ней легче расстаться, чем сохранитьбесконечна. Вот такая хитрая арифметика получается. А Витус Иддер спас главу "Союза" от неминуемой гибели несколько раз, и это только за первый год работы. И если бы в мире существовала справедливость, а Филипп Грейнхолан был честным человеком, то он, без сомнения, признал бы себя неоплатным должником Витуса, но справедливости в мире нет, а Филипп Грейнхолан честным человеком никогда не был.
Многочисленные враги Грейнхолана начали испытывать Витуса на прочность сразу же, как только тот приступил к исполнению своих должностных обязанностей. Было несколько покушений, но запомнилось, как обычно и бывает, первое. В тот раз он успел закрыть своего работодателя от "Выдоха Ламы". Артефакт с этим плетением был использован во время очередного покушения на Филиппа, и если бы не Витус, быть бы тому хрупким и ломким, как стекло, ибо после контакта с субстанцией, имеющей температуру ненамного выше абсолютного нуля, любое вещество становится хрупким и ломким и уж по-любомуне живым.
Витус не был боевым магом и если бы на них напал другой маг, посильнее Витуса, не говоря уже про боевого, то скорее всего, исход поединка был бы другим, но Гильдия Магов, то ли из-за строжайшего запрета своего главы, то ли по какой иной причине, в дела "Союза" не вмешивалась. Равно, как и Ночная Гильдия никогда не работала против магов. На этот счет имелись соответствующие договоренности между Филиппом Грейнхоланом и Свэртом Бигландом. И хотя договоренности, как обычно, были устными, менее крепкими они от этого не были. Оба руководителя справедливо полагали, что все спорные моменты между двумя такими могущественными организациями можно, и нужно, решать за столом переговоров, а не на поле боя. Война была не нужна никому из нихуж больно хорошо жилось им обоим в благословенном Бакаре. Кстати говоря, рядовые маги и мафиози придерживались такого же мнения.