Лифт, наконец-то, закончил подъем. Двери разошлись, выпуская пассажира. Тот привычно прошёл к простенькой пластиковой двери, лишённой даже сенсора вызова. Перекинул один из пакетов в другую руку, а освободившейся вытащил из кармана коммуникатор, однако воспользоваться им не успел: дверь со скрипом открылась, и на пороге возник Винс, на котором из всей одежды были только спортивные штаны.
Какие люди. Заваливайся,кивнул он гостю, приглашая внутрь.
Батч отправился следом за хозяином квартиры, попутно захлопнув хлипкую входную дверь, за которой обнаружилась надежная стальная, закрывшаяся совершенно беззвучно. Из короткого полутемного коридора мужчины вышли в залитый вечерним солнцем холл. За спиной с лёгким шелестом упала вертикальная завеса жалюзи. Еще одна преграда класса «сходу не ворвёшься».
Проходи,Винсент сделал широкий жест, приглашая бывшего напарника в гостиную, в которой царил качественный холостяцкий кавардак.
Батч невозмутимо перешагнул через валяющийся на полу возле дивана смятый плед, коротким движением сдвинул громоздящиеся на журнальном столике пустые ланч-боксы и поставил на освободившееся пространство свои пакеты.
Винсент сгрёб коробки из-под еды.
Ща приберусь,сказал он, исчезая с ними в стороне кухни.
Не перетрудись,хмыкнул Батч и бросил в спину:Хоть бы уборщицу вызвал.
Винсент в ответ крикнул:
Похоже, придётся. Подруга хотела помочь. Только мы с ней увлеклись, убраться в итоге так и не успела.
Да уж вижу. Срач, как в казарме рядовых,сказал каратель, выставляя на стол бутылки, закуски, салфетки, пластиковые стаканы.Только женских трусов на люстре не хватает.
Винсент, наконец, вернулся, перебросил с дивана в кресло какие-то шмотки:
Падай. Не знал, что у карателей в казармах люстры есть.
То есть наличие женских трусов всё-таки допускаешь?хмыкнул гость, свинчивая пробку с бутылки виски.
Насколько знаю карательские нравы, всё, что может висеть в казарме женскогоэто удавившиеся бабы, где-нибудь в подсобках.
Плохо ты разбираешься в карательских нравах,отмахнулся Батч, усаживаясь.Если какую неудачницу в казарму рядовых вдруг затащат, то повеситься ей уж точно не дадут, как бы ни умоляла. А вот в развлекательных корпусах, там, да, недосмотры случаются.
Винс открыл коробки с закусками и упаковку одноразовых столовых приборов.
Ишь, как ты подготовился,хмыкнул он.Бумаги туалетной, часом, не взял?
Не взял. Вон, салфетки, если надо.
Рейдер засмеялся:
Ценю основательность подхода.
Знал, куда иду,невозмутимо ответил гость, разливая виски по стаканам. Следом вытащил из кармана рубашки и положил на стол чип.Привет от Эледы.
Спасибо,Винс придвинул чип к себе.А ты назад когда?
Завтра к полудню.
Отлично. Тут рядом неплохое место открылось. Широкого профиля, так сказать. Часам к одиннадцати предлагаю посетить. Ну? За встречу?
Он поднял стакан.
Батч кивнул:
За нее.
* * *
Никогда еще Джеллике не было так жутко. Никогда. А ведь ей казалось, будто за время жизни в этом доме она прошла все стадии ужаса. Но нет, мистер Парсон оказался полон сюрпризов. Очень страшных сюрпризов.
Обычно хозяин приходил с работы в одно и то же времябез десяти шесть. Он никогда не опаздывал. Даже на секунду. Джеллика не понимала, как у него это получается, но когда часы в гостиной показывали пять пятьдесят, в замке раздавался едва слышный шелест ключ-карты.
Но не в этот вечер.
Джеллика была в ужасеона не знала, что делать! А ещё в её душе теплилась робкая надежда, что мистер Парсон не придёт. Никогда больше не придёт. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. И она освободится. Может, его сбила машина? Или он оступился и упал на монорельс в подземке? Глупости. Мистер Парсон не пользовался подземкой, да и под машину попасть не мог, он был очень аккуратен во всём, что касалось безопасности.
Однако часы показывали пять пятьдесят, а за входной дверью царила тишина. Потом часы показали шесть вечера. И по-прежнему тихо. Джеллика запаниковала. К приходу мистера Парсона ванна должна быть наполнена, ужин подан, но мистер Парсон не приходил! Ванна остывала, ужин тоже. Горничная дважды спускала и доливала воду, чтобы та была горячей. Но стейк с кровью не разогреть! А мясо под фольгой уже перележало, стало волглым, теплым и мерзким Мистер Парсон её убьет.
Можно, конечно, пожарить еще один стейк, но если хозяин вернется именно в тот момент, когда Джеллика готовит, он придёт в ярость. Прислуга должна встречать у двери. Если же она звенит тарелками на кухне, а не стоит по струнке у порога Ему будет плевать, что он опоздал, главноепоявится повод для наказания.
И мисс Тарукай металась в страшной растерянности. Она то уверяла себя, что мистер Парсон больше не придёт, то с содроганием думала, что он почти наверняка явится в дурном расположении духа, то хотела бежать к плите.
Внутри всё мелко-мелко дрожало.
Шелест ключ-карты в замке раздался в шесть сорок четыре. За это время Джеллика успела раз десять добавить в ванну горячей воды и пенывздрагивала от каждого шороха, но всё-таки не прозевала возвращение хозяина. И когда он вошел, с улыбкой встретила на пороге.
Добрый вечер, мистер Парсон, как прошел ваш день?
Если бы кто-то спросил Джеллику, почему она задала этот вопрос, она бы не смогла ответить. Прежде мисс Тарукай никогда ни о чем хозяина не спрашивала. Попробовала бы она что-то у него спросить!
Но сегодня горничная пребывала в таком смятении, в таком гнетущем ожидании наказания, что в груди холодело, а в животе все внутренности свернулись в дрожащий узел. Вот почему она даже не сразу поняла, что именно сказала. Когда же поняла, в ушах зашумело и во рту пересохло. В голове осталась только одна мысль: «Стейк совсем остыл».
А потом мисс Тарукай, наконец, разглядела мистера Парсона.
Прежде она не видела его таким: умиротворенным, расслабленным, словно бы даже чуточку безвольным.
Джелликасказал он.Дже-е-еллика-а-а
И привалился плечом к стене, глядя на горничную с безмятежной улыбкой. Его волосы были растрёпаны, светлая сорочка забрызгана чем-то тёмным, галстук слегка ослаблен, а дорогой пиджак мистер Парсон держал перекинутым через плечо, отчего становился похожим на респектабельного бизнесмена с фотографии глянцевого журнала.
Если бы не пятна.
Я скучал. А ты скучала?
Да, мистер Парсон конечно очень скучаланеуверенно ответила Джеллика, слыша и видя себя при этом будто со стороны.
Я знал и очень к тебе торопился,с прежней улыбкой негромко произнес он.
Джеллика не представляла, как себя вести в такой ситуации, поэтому сказала то, что обычно:
Ванна готова, мистер Парсон.
Не-е-ет,протянул он как-то по-детски капризно, но при этом вкрадчиво.Я не хочу в ванну.
Вам вамгорничная поспешно придумывала хоть какие-то аргументы.Вам надо расслабиться после тяжелого дня!выпалила она.
Мужчина блаженно вздохнул:
Да. Наверное.
Давайте ваш пиджак, сэр.
Он посмотрел на пиджак с каким-то недоумением и передал его собеседнице.
Ты правахозяин потянул узел галстука, и в этот миг Джеллика, наконец, обратила внимание на его руки.
Сердце у неё подпрыгнуло к горлу вместе с комом тошноты. Костяшки ухоженных пальцев мистера Парсона были ободраны в кровь. Господи кого он бил?! И что теперь с тем несчастным? Боже
Впрочем, Джеллика без лишних вопросов, с улыбкой приняла пиджак и галстук, а сорочку хозяин просто бросил на пол. После чего ушел в ванную.
Горничная подхватила с пола одежду и расправила ткань. Кровь. Это надо срочно застирать, иначе не выведется. Но ведь ужин не готов!
Мисс Тарукай метнулась в прачечную, запихала сорочку в барабан стиральной машины, трясущимися руками налила пятновыводитель, порошок, кондиционер, выставила режим стирки и помчалась на кухню. Холодильник. Свежий стейк. Раскалённая сковорода. Шипение мяса. Умопомрачительный запах мраморной говядины. Стук ножа по разделочной доске. Салат. Лёгкая заправка. Стейк под фольгу. Успела.
Не совсем. Когда она выскочила в гостиную, хозяин с закрытыми глазами сидел в кресле, откинувшись на мягкую спинку и вытянув длинные ноги. На мистере Парсоне из всей одежды были только спортивные штаны. И это тоже оказалось из ряда вон выходящим, ведь Джеллика никогда не видела его ни в чем, кроме деловых костюмов или, в крайнем случае, джинсов.