Он расстегнул молнию эластичного виртукостюма и начал стягивать его с себя. На коже отпечатались барочные завитки проводов и геометрические узоры там, где к телу прилегали сенсоры. У его костюма покрытие было вдвое обширнее, чем у большинства стандартных моделей, только самые дорогие могли похвастать более полным. Лишь в области, хм, гениталий сенсоров не было. Полное покрытие применялось исключительно в костюмах сотрудников, шлифующих новинки Голливуда.
Гейб помассировал отметины. Наверное, в один прекрасный день они не исчезнут, а останутся навсегда, как татуировка, и после его смерти (или увольнения) «Диверсификация» снимет с него кожу и будет использовать в качестве образца для новых виртукостюмов.
«Великие люди сами оставляют свой след. На всех прочих следы остаются», с этой мыслью он стянул верхнюю часть костюма и внимательно осмотрел себя. Известны случаи, когда у истерических личностей, которым представлялось, что их схватили, на коже проступали синяки, будто от сжавших плечо или руку пальцев. Даже без всяких виртукостюмов.
Левую руку в еще не снятой перчатке будто кто-то слегка пожал. Остаточные импульсы. Случается. Гейб торопливо снял костюм и переоделся в обычную одежду.
Его внимание привлек таймер в нижнем правом углу плоского экрана консоли. Где-то внутри компьютера, в альтернативной вселенной, Марли с Каритой отбивались от мрачных громил, вместо него им там помогал его компьютерный дубль. Исход был заранее известен, ведь он ввел своих персонажей в сценарий старого ужастика «Дом охотников за головами», который вскоре после выхода был переведен в формат «стань кем хочешь». На широком экране фильм прошел незамеченным, но зато в компьютерном варианте его ждал настоящий успех. Куда интереснее было попасть в приключения, чем за ними наблюдать. А после того, как волна интереса спала, он пополнил ряды файлов, о которых вспоминали лишь для того, чтобы позаимствовать там что-нибудь для рекламных роликов.
Гейб убеждал себя, что тоже обращался к сценарию исключительно ради злосчастной рекламы бронежилетов. Такое объяснение, несомненно, могло послужить оправданием во время ежеквартальной проверки производительности труда, приближавшейся столь же неумолимо, как и срок сдачи клипа, над которым он еще и не начинал работать. Ладно, сегодня же вечером он все прокрутит снова и пометит наиболее перспективные для монтажа сцены, если только Марли с Каритой не превысили предел допустимых изменений. Умные программки: они могли обучаться и частично изменять другие программы, с которыми входили в соприкосновение. У «Дома охотников за головами» был высокий коэффициент допустимой манипуляции, в конце даже можно было погибнуть или задать свободный выбор, когда неизвестно, останешься ли в финале в живых.
Он попробовал представить, как подобное решение сыграло бы в рекламе: Бронежилеты Гилдинга могут спасти вам жизньно всегда ли?
Они там, у Гилдинга, просто лопнут от счастья.
Или стоит запустить симуляцию предстоящего обеда с Риверой и напустить на него Марли с Каритой. И вместо того, чтобы проходить через это самостоятельно, просто посмотреть потом, как все прошло. Он в точности знал, что скажет Ривера: «Грядет ежеквартальная проверка производительности, Гейб, и, как тебе прекрасно известно, для Команды Наверху все сводится к голым цифрам. То есть к реальному выходу продукции на единицу времени. Только это Команду Наверху и волнует». Командой Наверху в «Диверсификации» называли высшее руководствовидимо, ради того, чтобы чуть очеловечить и приблизить к остальным работникам.
10:40вежливо напомнили часы на консоли. Вместо того чтобы подниматься в маленькой одноместной кабине лифта, он зашагал по ступенькам, надеясь, что ходьба окажет благотворное воздействие на его мышцы. Уже наверху он почувствовал, что в бедро упирается какой-то предмет, лежащий в кармане брюкзабыл сдать охране ключ от грузового лифта. Ну и ладно. Захотятпусть сами за ним приходят.
Гейб приложил пальцы к замку; тот выполнил команду не сразув активном состоянии программа симуляции отъедала некоторое количество памяти у всей прочей электроники в его «яме».
Просто обожаю свою работу, пробормотал он.
«И я тоже, вертун», отозвался голос Кариты у него в голове.
Дверь открылась, и Гейб направился по коридору к лифтам.
Глава 5
Сразу надо было ко мне ехать, Сэма-Cа́ма, добродушно укорил ее Фец.
Девушка пожала плечами.
Наверное, с утра я приняла таблетку глупости.
Сидящая в кресле напротив Роза взяла из коробки второй сладкий пончик, после чего передала ее светловолосому пареньку, устроившемуся на диване. Адриан приходился Фецу внучатым племянником и совершенно неожиданно свалился сегодня утром ему на голову, прилетев из Сан-Диего. Прежде Фец ничего не рассказывал о своей семьесобственно, никто не знал, есть ли у него вообще родственники. Пареньку было четырнадцать лет, но выглядел он не старше двенадцати. Миндалевидные глаза смотрели как-то чудно́, несфокусированно, будто его только что ударили по голове. Стукнутый четырнадцатилетний подросток. Сэм подумала, что и сама выглядела не лучше, когда только получила самостоятельность. До этого долгожданного момента она страстно мечтала о свободе, но стоило ее обрести, как тут же накатил страх. Добро пожаловать во взрослый мир, детка.
Ты сегодня что-нибудь ела? спросил Фец.
Немного перекусила, ответила Сэм, подобрав прилипшую к штанине рисинку. Покатала ее в пальцах, а потом, не зная, куда деть, положила к себе в карман.
Как всегда, водорослями и прочей травой? осведомился Фец.
Водорослями с рисом суши.
Фец картинно закатил глаза.
Сейчас посмотрю, что у меня имеется в запасе. Может, удастся накормить тебя какой-нибудь настоящей едой. Не считая пончиков.
С этими словами Фец направился к своей кухоньке: в стенной нише располагались шкафчик со встроенной электроплитой, микроволновка и мини-холодильник. Сэм очень хорошо все тут знала. Именно здесь она научилась готовить.
Ты ведь знаешь, как он относится к водорослям, сказала Роза, вытирая с губ сахарную пудру.
Да. Для Феца вся еда делится на четыре группы: мясо, молочные продукты, овощи и пончики. Сэм вздохнула и поудобнее устроилась в кресле. Боже, как я устала. Эти таблетки глупостисильнодействующее средство.
Не знаю, не пробовала, гордо сказала Роза, а потом подмигнула. Сэм негромко рассмеялась. Наверное, Роза и глупостьдействительно понятия не совместимые. Эта ловкая и сообразительная женщина небольшого росточка к тому времени, когда Сэм повстречала ее в сети года три назад, уже успела достичь статуса матроны электронного подполья.
Примерно тогда же Сэм познакомилась с Фецем и прочей компаниейКили, Гатор, бедным сбившимся с толку Борегардом, Кейзином и многими другими. Кое-кто из них пропал неизвестно куда, кого-то посадили, а иные скрывались, чтобы не угодить за решетку. Может, и Кили тоже.
Знаешь, я была уверена, что ты зайдешь ко мне за своим ноутбуком, сказала Роза. Никак не могла поверить, что можно вот так, без него, куда-то уехать. Все равно что отправиться в кругосветное путешествие без багажа и в чем мать родила.
Адриан хихикнул и смущенно прикрыл рот ладонью. Роза повернулась к нему с ироничной улыбкой.
Ничего, детка, под одеждой все мы голые.
Паренек снова хихикнул и отвернулся.
Не мучайте Адриана, сказал Фец со своей кухни. Микроволновка звякнула и отключилась. Попробуйте вспомнить, какими вы были в его возрастеробкими новоиспеченными гражданами без капли уверенности в себе.
Если сможешь убедить меня, что я когда-то была такой юной, готова заплатить тебе сто тысяч долларов, улыбнулась Роза.
Вы только послушайте эту пожилую двадцатичетырехлетнюю даму. Фец направился к ним с большой кружкой в руках. Помнится, ты обещала заплатить мне сто тысяч долларов, если мне удастся доказать тебе, что ты когда-нибудь повзрослеешь.
С легким поклоном он вручил Сэм кружку и ложку:
Фасолевый суп, за неимением зеленых яиц и ветчины.
Хорошо, что этой гадости нет. Сэм с подозрением рассматривала светло-коричневую массу с комочками. Я же говорила, что поела.