* * *
На звонок никто не отозвался. Карита взялась за ручку двери, раздалось жужжание.
Вот паскудство, воскликнула девушка, она меня обожгла.
Будем считать это началом боевых действий, сказала Марли и вынула из кармана карточку. Хорошо, что я захватила ключ Косты.
Гейб внимательно осмотрел дверную раму.
Прекрасно, но куда тут его вставлять?
Подожди, увидишь.
Марли дотянулась рукой до верха притолоки и протолкнула карточку внутрь. Когда та полностью исчезла, дверь распахнулась. Первой вошла Карита, держа проектор наготове. Потом Марли, втянувшая за собой Гейба. Он бросил взгляд назад и в щель закрывающейся двери успел заметить маленькую детскую фигурку с прощально поднятой рукой. Картина подняла в нем волну суеверного страха. Но Гейб тут же одернул себя. Скорее всего, клиника специально создала голографическую проекцию, чтобы запугать их.
Полутемная прихожая была заставлена старинной мебелью. Неживым холодным блеском сияли полированные поверхности. Марли потянула его за руку, и они последовали за Каритой вглубь дома.
У первого дверного проема Карита остановилась и сделала им знак рукой. Марли прижалась к стене, притиснув к ней заодно и Гейба. Где-то наверху послышались приглушенные шаги. Шаги пересекли комнату и стихли. Гейб ждал, что раздастся звук открываемой и закрываемой двери, но стояла мертвая тишина. Она словно давила на уши.
Я знаю, что вы здесь, вдруг раздался женский голос. Гейб подскочил на месте. Марли успокаивающе похлопала его по груди, но было заметно, что и она на взводе. Поэтому можете зайти и представиться, как добропорядочные граждане, продолжала женщина. Если же вы грабители, то вскоре поймете, что представляете для нас куда большую ценность, чем наши богатствадля вас. Заходите же.
Карита резко повернулась и стала в дверях.
Хорошо. Теперь ваши приятели. Оба. Их двое, как я полагаю. Один из них очень крупный.
Марли подошла к Карите и встала у двери, Гейбрядом. В старомодной гостиной возле стола он увидел пожилую даму в длинном черном платье прямого покроя. Круглый стол был уставлен склянками и открытыми коробочками с таблетками. Среди нихнесколько блестящих металлических боксов наподобие тех, в которых стерилизуют инструменты.
Карита подняла свой проектор. Нижняя половина тела у дамы исчезла.
Я так и думала, сказала Карита и расширила луч, чтобы захватить им стол. Бутылочки и колбы тоже исчезли. Типичное голографическое изображение. Дешевка. Они скрываются в глубине дома и ни за что не осмелились бы высунуться.
Подождите, сказал Гейб, глядя на стол. Голограмма женщины замерла с поднятой к воротнику-стойке рукой. Еще через мгновение передача прервалась, и изображение полностью исчезло. Не все здесь проекция и видимость.
Он сделал осторожный шаг вперед, прежде чем Марли успела дернуть его к себе.
Пол заминирован, беззаботным тоном заметила Карита.
Гейб не спускал глаз с металлического бокса, который по-прежнему был на столе.
Вы же хотели раздобыть программу. Бьюсь об заклад, она сидит в этих имплантатах.
Подумай, вертун, вмешалась Марли. Зачем бы им оставлять на видном месте имплантаты?
А может быть, это не они оставили. Возможно, это ваш друг подает знак.
Марли придвинулась ближе и крепко ухватила его за пояс. Даже трусы потянуло вверх.
Черт, Марл, шепнул он, потише.
Ты меня еще за это поблагодаришь, шепотом ответила она.
Гейб осторожно оперся на стол одной рукой и потянулся другой к боксу. Вот он уже коснулся его И сквозь расступившийся пол полетел вниз, увлекая за собой Марли.
Он скользил по какой-то длинной трубе со множеством изгибов и поворотов, плечи то и дело больно ударялись о ее стенки, а позади него летела Марли.
Выставь руки-ноги в стороны! крикнула она. Постарайся остановиться!
После нескольких попыток ему удалось затормозить, расставив в стороны локти и колени.
Ну как, Гейб? раздался сверху голос Марли.
Получилось, отдышавшись, откликнулся он.
Сможешь понемногу продвигаться наверх?
Гейб застонал.
Нет, лучше уж сразу отращу крылья и взлечу. Это будет не труднее.
Сверху заскрежетало, а потом на плечи ему легли руки Марли.
А если ты будешь держаться за меня? предложила она, в голосе чувствовалось напряжение.
Ты же не можешь втащить наверх нас обоих.
Пожалуй, нет, но я подумала, что будет легче, если ты уцепишься за меня.
Кому легче?
Не трать силы на спор, именно такого поворота они и не ожидают.
Кряхтя, он переместился чуть выше.
Потому что это невозможно.
Черт тебя подери, вертун, застонала теперь Марли, и зачем ты вообще в это ввязался?
А что мне было делать? Вручить вам проектор и пожелать удачи?
Локоть соскользнул. Гейб попытался снова упереться в стенку, но слишком резко, так что сорвался окончательно и полетел вниз.
Проклятье! крикнула Марли и полетела вслед за ним.
Он приземлился на кучу пахнущих гнилью матрасов и успел откатиться в сторону, прежде чем сверху упала Марли.
Вот что бывает, если не дать себе труда как следует представиться.
В паре метров от них у белой стены из бетонных блоков стояла та же женщина в черном платье. Медленно поднявшись на ноги, Гейб протянул руку Марли. Но она не спускала глаз с женщины.
Не слишком ли груб трюк с проваливающимся полом? спросила девушка.
Зато эффективен. Целесообразная технология. Улыбнулась женщина. Получили то, что заслужили.
Вертун, я не думаю, что эта мадам реальнее своего близнеца, сказала Марли, делая шаг в ее сторону.
Изображение женщины вдруг стянулось в яркую красную точку.
Ложись! крикнула Марли.
Они распластались на полу, и вовремяалый луч ударил точно в то место, где только что стояла Марли. Раздалось громкое шипение, от желоба запахло раскаленным металлом. Марли чуть приподняла голову и посмотрела на Гейба поверх матрасов.
Они тут мастера по части световых эффектов.
Оглушенный и потрясенный, Гейб моргнул, переведя взгляд с того места, где только что находился спроецированный образ женщины, на остывающий желоб.
А я-то поверил официальным правительственным заверениям, что трансформация голограммы в лазерный силовой луч невозможна.
Для правительства невозможна, сказала Марли, озираясь. Здешние хакеры проникли в файлы команды, которая работала над трансформацией, и подменили данные. Девушка осторожно поднялась на ноги. Черт, где мы, в товарном вагоне, что ли?
Комната действительно напоминала товарный вагон: удлиненная, без окон и дверей. Кроме раструба желоба, по которому они сюда попали, других отверстий не наблюдалось. Нагнувшись, Марли вырвала из матраса кусок грязно-желтой пенистой резины и бросила его в стену из бетонных блоков. Тот не отскочил, а прошел через них насквозь и исчез из вида.
Вот и ответ на мой вопрос, сказала девушка и двинулась к стене.
Гейб воскликнул:
Постой! Что ты делаешь?
Мы для них как на ладони, вертун, сказала она. А если они нас видят, то и я хочу видеть их.
И шагнула сквозь стену. Гейб поспешил за ней.
Вдоль белой стены протянулись длинные ряды кроватей, все они были заняты. Гейб ожидал нападения, но никто к ним не кинулся. Лежавшие на кроватях люди не шевелились и даже не разговаривали.
Палата-тюрьма, мрачно констатировала Марли.
Почему тогда не видно санитаров или охранников? прошептал Гейб в ответ.
Они и не нужны, все встроено.
Марли подошла к ближайшей кровати и приподняла лежавшего там мужчину, ухватив за рубашку спереди. Тот безвольно повис с широко открытыми, ничего не видящими глазами. К макушке обритой наголо головы подходил толстый черный кабель, который фиксировали две небольшие клеммы.
Боже, сказал Гейб.
Программы-вирусы здесь изготовляют просто попутно, тем же мрачным тоном продолжала Марли, укладывая мужчину обратно. Ты никогда не задумывался, откуда «Лаборатории Соломона» берут все свои наисвежайшие, полностью натуральные нейротрансмиттеры?
Он уставился на нее, не в силах произнести ни слова.