Наконец картинки закончились. Царь с тяжким стоном повалился на подушку.
Чужой оглядел Иоанна встревоженно, извлек из-за пазухи фляжку:
Глотните-ка, Ваше Величество! Как лекарство
Gratias, слабым голосом откликнулся Иоанн, sed ebrietas certe parit insaniam В смыслеза работой не пью. Тьфу, как латынщина-то ихняя в голове засела!
Могу латынь убрать, предложил архангел.
Nequaquam!царь протестующе вскинул ладонь. А то у меня всегда с ней, проклятой, неладно было. Иностранцы, поди, за спиной пересмеивалисьдескать, царь-то малограмотный! Зато теперьpedicabo ego vos et irrumabo!и он расплылся в довольной ухмылке.
Правильно ли я понимаю, вежливо осведомился чужой, что вы, Ваше Величество, пересмотрели свою позицию?
In corpore, подтвердил царь. В смыслецеликом и полностью. Уж если сам Цезарь Август с этим работал А красиво он их тогда сделал, в Сенате-то! улыбаясь, вспомнил он. Знал ведь, что без него у них прямо здесь, в зале, резня и начнется. А он такой, весь в беломзлые вы, уйду я от вас! Отдам, говорит, власть народу, хех!
Вообще-то, перебил его архангел, такие выходки как раз в твоем стиле. В двух отвремлениях ты тоже от власти отказывался, чтобы своего добиться. В одном так и вообще от престола отрекся и возвел на него впрочем, неважно.
Я отрекся?! остолбенел Иоанн, но тут же сообразил:А, в этом смысле Отыскал, небось, самое ничтожное в стране ничтожество и дал тому вместо себя посидеть на тронено так, чтоб тот ногами до полу не доставал? А кого, кстати?
Да какая разница, отмахнулся архангел. Хоть СимОном его назови, хоть ДимОномлишь бы ногами до полу не доставал, как ты удачно выразился Но ты главное-тоуразумел? Как Август с вольностями управлялся?
Ну, in toto то есть в общих чертах уловил. Хотя надо будет всё-таки древние книжки почитать. Про то, как у них там всё устроено было. Посидеть бы in angello cum libello, покумекать бы Эх, Либерея в Москве осталась ну да ничего, добудем! Только бы с новгородцами сейчас сторговаться, а уж потомquos ego!и он предвкушающе потряс над головой исхудалым до состояния мощей кулаком. О, кстати! А из грядущего ты что-нибудь подсказать можешь на ту же тему? Ну, вот как сейчаспрямо в голову, тем же способом?
А вот этого не могу, развел руками архангел. И, чтоб дважды не повторять: всяких изобретений и придумок новых тоже не проси. Информация против вектора времени не передается, с этим у нас строго. Ну, во всяком случае, значимаята, которая может потом сыграть. Так чтопулемет я вам не дам. И промежуточного патрона тоже не дам Вот словечки всякиеэто можно.
Так этот ваш язык, со всеми этими словечками и фразочками Это ты мне его тем же манером в голову вложил? уточнил на всякий случай царь.
Только на время наших переговоров. Терпеть не могу все эти «велми», «понеже» и «иже херувимы». Да ты не беспокойся, потом само пройдет.
Оставь, попросил царь. Ad omnem occasionem.
Ладно, мне не жалко Давай всё-таки закончим с формальностями. Так и каков же будет наш положительный ответ?
Да вот фраза всплыла подходящая, явно из твоих: При всём богатстве выбора другой альтернативы нет.
Ну и славненько Да, и вот еще что имей в виду. Я тебе говорил, что чудеса творю. На самом делетак, да не так. Пределов естества я преступить не могу. Всё, что я делаюне волшебство, а технологии. Например, тебя я сейчас исцелил при помощи медицины иной эпохи, но фундаментальным законам физики и биологии исцеление твое не противоречит. Так вот, АИ такие вещи учитывает. И в ответку может учинить что-нибудь этакое ну, что редко бывает. Пределов естества и он преступить не может, но вот какую-нибудь аномалию подброситьэто запросто. Или даже гигантскую флуктуацию Так что ты не удивляйся, ежели чего.
Ежеличего? переспросил царь.
Да если б я знал!.. в голосе архангела впервые за весь разговор прорезалась неуверенность. Просто будь готов ко всяким неожиданностям и странностям Ну вот, теперь точно всё. Бывай здоров. Успехов.
Подожди! крикнул царь, понимая, что архангел вот-вот исчезнет, а ему нужно еще столько всего у него выспросить
Архангел же молча шагнул к границе светового круга и канул в нее как в вертикально поставленную водную гладь. Синеватый свет тихо померк, а куда подевалось креслоцарь разглядеть не успел.
Чаша завершила наконец свой полет, со звоном отскочив от каменного пола.
Ливонский клоп продолжил свое прерванное было «стоп-кадром» на полпути пикирование с потолка. Однако бортовой компьютер в его надглоточном ганглии не справился с перерасчетом курса, опоздав дать команду моторным нейронам грудной цепочки, и горизонтальный ветровой снос из-за усилившегося на миг сквозняка увел хитиновый спускаемый модуль за пределы посадочной площадки. Из показаний приборовтермо- и хеморецепторовследовало, что безвкусный и холодныйа значит, лишенный кровеносных сосудовкамень пола, на который он приземлился, простирается аж до самого края обитаемой Вселенной. Оптические рецепторы же успели отметить стремительно приближающееся сверху по параболической траектории макроскопическое тело органической природы. Возможно, в последний миг жизни клоп дополнительно утвердился в своем стихийном эгалитаризме, убедившись: пятка венценосца решительно ничем не отличается по своим тактико-техническим характеристикам от пяток его подданных. Ужо тебе!
Святые дары принесли исцеление! с издевательской интонацией объявил царь, бодро шагая от оставленного скорбного ложа. Оглядел полукруг соратников (эти, в отличие от чаши, продолжали пребывать в изумленной неподвижности), широкими шагами приблизился к оцепенелому Филиппу и, повторяя чужого, умыл лицо реквизированной у того святой водой, перекрестясь на иконы.
Ну что, други мои верные, насмешливо продолжил Государь, докладывайте: как вы тут без меня справлялись? Про Москву можете пропуститья в курсе.
Шелест изумления прошел по отмершей шеренге.
Государь! в глазах Малюты засветился восторг понимания. Так это всё был хитрый план!.. Ну, прикинуться больным, чтоб, значит, измена-то головы свои змеиные наружу-то и повысунула, и головы те сразучик!
Ага! Отличный «чик» у нас Москве вышел
А чтонеплохая версия случившегося Ее-то мы, пожалуй, и сделаем официальной, хоть и негласной. Ибо сказано: «Лучше уж выглядеть злодеем, чем идиотом».
Ну, промашка вышла, Государь, бывает Кто ж знал загодя, что змеюки-то те на самой твоей груди и угрелись Эх, надо было меня-то в Москву послатьдоглядать за теми адашевскими умниками!
Ты околесицу-то не неси! хмуро одернул «верного пса государева» Государь. Ну, оказался б ты тогда в Москвеи что? Просто осталось бы у меня одним верным слугой меньше А мне сейчаскаждый человек на счету, добавил он уже безо всякой показной веселости.
«Вот именно, думал он, люди, людигде людей брать? Вот она, новая моя Избранная Радався в одну шеренгу Пустозвон и лизоблюд Вяземский. Васька Грязнойшуткарь хренов. Малютапалач-божьей-милостью. Басманов-младший, красавчик тьфу ты, экое непотребство сразу в голову лезет! Филипп-Колычевэтот вообще всегдашний человек Старицких: того гляди, сыпанет отравы в святое причастие Агде иных взять? Как там, у тех говорят: Других кадров у мэня для вас нэт»
Шубу мне, для начала распорядился царь. Возбуждение от чудесного исцеления прошло, и он в полной мере ощущал уже холод и сырость. К тому же вид Государя в заляпанной ночной сорочке не внушал должного почтения. Наконец, было любопытно: кто отправится за шубойрискуя при этом остаться без важнейших сведений.
Преданность проявил Малюта. Не моргнув и глазом, он развернулся и пошел прочьне бегом, но очень быстро.
Государь присел на кровать, обвел тяжелым взглядом оставшихся. Есть тут на ком глазу-то отдохнуть? Басманов-старший, комкор-2из тех самых «дельных, выдвинувшихся в эту кампанию». Я что-то Курбского не вижу среди тут ну да, всё верноего 3-й корпус должен сейчас держать фронт по Двине, тут не до похоронного протокола Висковатый! вот это подарок так подарок впрочем, этот, скорее всего, у нас тут по случайности. Ну даехал уже в Вильно, договариваться о перемирии и о новой «естественной границе» по Западной Двине, да и застрял тутпоскольку какие уж там нынче с нами, лишенцами, переговоры, о какой такой границе?..