Рэйн, ты должен об этом знать! выпалил Лоренсо. Я рассказывал Бобби, как мы сорвали куш в казино в Сарасте, а он не верит ни единому слову!
Потому что слов слишком много. Особенно выдуманных,ухмыльнулся док.
Эй! Это чистая правда! возмутился Лоренсо, и театрально уставился в сторону, изо всех сил изображая оскорбленную личность.
Рэйн рассмеялся.
Опа-па Лоренсо, разве ты не знаешь, что Бобби Джонспервый скептик на все ОСП? Так что забей и наслаждайся вечером.
Возле стола засуетились официантки. Одно за другим появлялись блюда с мясом и закусками, звенели стеклом стаканы, лился рекой виски. Толстяк Тоби поставил в центр бутылку «Дарель Кол» с золотой этикеткой, что означало выдержку более десяти лет.
Для босса и первых лиц Джокера самый лучший виски! осклабился он, показав кривые желтые зубы.
Ага. Спасибо,кивнул Рэйн и жестом велел проваливать.
Тоби расшаркался в поклоне, попятился ишустро посеменил обратно к барной стойке, пожалуй, слишком шустро для своей круглой комплекции.
Аллерт, может устроим встречу Даркусу и его команде здесь, в «Траве»? предложил Макс, отправляя себе на тарелку прожаренный до хруста стейк. А что? Тут не такая ужасная дыра, как кажется.
Не вариант,хмыкнул Дрейк. Вспомни его бар «Утопленник». Рядом с таким заведением наша «Трава»портовая забегаловка.
Тогда где проведем встречу? нахмурился Макс. Не у Аллерта же в кабинете стол накрывать.
Рэйн пожал плечами.
Кабинет неплох, можно попробовать. Рабочая атмосфера поможет переговорам, а бар больше настраивает на отдых, который мы себе не можем позволить, общаясь с Даркусом и его людьми.
Положив четки рядом с тарелкой, Инквизитор пристально посмотрел на Рэйна и спросил:
Patitur, princeps? Почему бы не встретить Даркуса на «Зевсе»? На мой взгляд, корветидеальное место для переговоров, внушающее страх своей мощью.
Быстро поднеся стакан ко рту, Рэйн сделал вид, будто пробует виски, а сам тянул время. На «Зевсе»? Никогда. Он понимал, что не сможет уверенно провести переговоры, когда рядом находится жуткое механическое кресло с шунтами и проводами. Он кожей будет ощущать свое будущее. Неотвратимое и страшное.
Неплохая мысль, Веласкис. Сначала я хотел поступить именно так, но потом решил, что Даркусу лучше посмотреть станцию и познакомиться с остальными лидерами клана. А «Зевс» прибережем на особый случай.
Дарина как-то странно на него глянула, вскинув бровь, украшенную серебряными кольцами. Следующим неодобрительно покосился Фрей. Они что-то поняли, догадались. Рэйн поспешно ухватил стакан и поднял над столом. Лучший способ избежать расспросовэто занять рты.
Хватит о работе,с натянутой улыбкой сказал он. Лоренсо, с тебя тост!
* * *
Через час Рэйн вышел из бара, оставив друзей играть в покер и веселиться. Пришлось сослаться на неотложные дела и подготовку ко встрече с Даркусом, мол, надо карту промаркировать, составить список ключевых вопросов для обсуждения, продумать тактику переговоров. Зевсовцы немного поворчали, но все же отпустили, и теперь Рэйн брел по мрачным улицам Джокера сам не зная куда. Черные прямоугольники ульев нависали со всех сторон, будто крепостные стены, некогда мощные и сияющие, а теперь сгнившие и разрушенные. Утробно выли воздуховоды, сквозняк гонял по прорезиненным плитам дороги мусор, хлопал вывешенными на веревках серыми застиранными простынями. Над головой проносились редкие аэрокары с тусклыми фарами, где-то громко играла музыкаснова назойливый даб спэйс. Мода, чтоб ее.
Рэйн остановился у парапета одного из ульев и достал из кармана куртки пачку «Клэмбера». Тусклый рекламный баннер напротив тут же ожил: вспыхнул и замелькал картинками, приглашая посетить бордель «Алая роза». Естественно, прямо сейчас, и, конечно же, с огромной скидкой. Рэйн щелкнул пальцами и отвернулся, реклама заглохла. Он задумчиво курил, глядя на то, как сизый купол станции вспарывают синие разряды молний. Мрачные мысли душили снова и снова.
«Я обещал Владычице сберечь корону, и раз мне достался священный камень вайтери, то нужно сохранить и его. А еще я обещал защищать Василису И не справился».
Рэйн глубоко затянулся и выдохнул тяжелый горький дым. Проводил взглядом плетущегося мимо пьянчугу.
«Владычица говорила, что я пойму, когда нужно будет действовать и вернуть артефакт на Ваету. Но как, черт подери, это понять?! Чего мне ждать? Приказа Владычицы точно не дождусь, она давно мертва. Может, я должен получить какой-то знак?»
Он снова посмотрел на купол, терзаемый щупальцами молний, пытаясь увидеть там нечто большее, нежели систему жизнеобеспечения. С крыши сорвалась крупная капля воды и упала прямо на сигарету, потушив оранжевый огонек.
Твою ж налево
Рэйн выбросил окурок и пошел прочь. Знака он так и не получил.
* * *
Пустыня Касума, планета Себрона, система Ракии, Республика Эльмант
Проклятая пустыня, даже гидрокостюм не спасает от долбанного радиоактивного солнца,прошипела сержант Микка Хо, сплюнув на песок.
Лиса усмехнулась.
Ты не была на Арияне. Там два таких солнца и в стократ жарче. Великолепное местечко, населенное гигантскими скорпионами.
Два солнца и скорпионы? Ни капельки об этом не жалею!
Прислонившись спиной к глыбе известняка, Микка защелкала по сенсорам, встроенным в перчатку костюма, в очередной раз увеличивая подачу влаги. С облегчением Лиса подумала, что ей не приходится так мучиться. Солнце палило нещадно, но все же терпимо, к тому же вайирский камуфлированный комбинезон неплохо защищал от зноя и ядовитых лучей. За время пребывания на Ваете вода изрядно надоела, поэтому Лиса радовалась засухе и пескамКасума. Пускай пустыня и походила на бесконечность, усыпанную битым стеклом, но дышалось тут легче, а воздух Ваеты был слишком влажным, отчего Лиса мучилась раздирающим кашлем.
О, Владычица! Ну где же они? Микка плотнее намотала шарф, теперь в прорези блестели глазки-щелочки. Я скоро растаю, как выброшенная на берег медуза! Двенадцать часов сидим в проклятой засаде. Да за это время можно было войну выиграть!
На сетования Лиса не обратила внимания. Коренастая, круглолицая Микка постоянно жаловалась на жизнь: то оружие выдали устаревшее, то в общей каюте слишком тесно, то стряпня автоповара на помои похожа, то броня какая-то тесная. Небо для Микии Хо было слишком голубым, огонь слишком горячим, а вода чересчур мокрой. Но в бою сержанту нет равных, это знала каждая из сестер Белых Песков.
Лежа на животе, Лиса смотрела в бинокль, пытаясь отыскать «объект», но перед глазами лишь зеленая шкала с цифрами, и песок, песок, песок. Столько стеклянного песка она никогда не видела. Белоснежные барханы и дюны простирались на километры вокруг, а вдали блестел город. В лучах бледного, тяжелого солнца Себроны он выглядел поистине сказочно, казалось, будто дома, стены и цитадель соорудили из тончайшего сверкающего стекла.
С трудом Лиса оторвала взгляд от чужеродного великолепия и принялась осматривать западный сектор. Что-то не так. «Объект» должен был давно появиться, но голая пустыня по-прежнему выглядела безжизненной.
На краю зрения что-то мелькнуло. Лиса быстро повела биноклем вправо и обомлела. В двух километрах от места засады плясали вихри: высокие тонкие желоба из стеклянной крошки. Небо потемнело. В считанные секунды поднялся ветер и швырнул пригоршню песка в лицо. Пришлось опустить забрало шлема.
Микка, надвигается буря. Смерчи идут прямо на нас.
Проклятье!прошипела вайтери. Ну почему самые сложные задания в самых мерзких местах достаются мне? И тут же посерьезнела, включила связь:Капитан, говорит сержант Микка Хо. У нас проблемы: надвигается буря. Каковы указания?
Раздался далекий голос капитана Саита:
Сержант, оставайтесь на позициях.
Видимость скоро станет нулевой, нам его не засечь. Прошу разрешения активировать маяк и в случае обнаружения наших позиций противником, начать эвакуацию.
Молчание. Песок громко шелестел, перекатываясь по камня.
Активируйте маяк,наконец отозвалась Саита. Но эвакуацию запрещаю до тех пор, пока не получите «Объект».