Воистину,поклонился Токунов.
Ступайте, инквизитор, и передайте магистрату, что план остается прежним. Я сообщу, когда начинать.
Ферзь
Несколько часов назад Андре получил первый отчет. Как выяснилось, войнадело крайне скучное, если ты сидишь в кабинете и смотришь на сухие цифры. На передовую Андре, конечно же, не рвался, но и недостаток информации не любил, он в принципе не переносил информационного голода.
Ретранслятор в системе Альфа Медузы уничтожили дрогийцы, поэтому на станцию Гром отчеты по выполнению операции поступали с задержкой. О том, чтобы наблюдать за происходящим в режиме реального времени, не могло быть и речи, хотя командованию ВКС подобное было доступно благодаря мобильным ретрансляторам на кораблях. Однако Андре предпочитал не лезть, оставив ведение боев профессионалам, его делоанализ и планирование стратегии с учетом интересов ОСП и корпорации. В ожидании стабильного сигнала он мерил шагами кабинетнебольшую комнату, оснащенную только необходимым: стол, кресло, несколько больших дисплеев на стене, из которых появлялись проекции. Наконец пришло сообщение с «Посейдона».
Андре встал перед главным дисплеемгалстук ослаблен, рукава белоснежной рубашки небрежно закатаны, пиджак валялся на столе рядом с шахматной доской, на которой разразилась неоконченная битва. Пасом ладони он отправил пакет данных с хэндкома на главный дисплей, и комнату вмиг заполонили проекции.
Боевое соединение ВКС совместно с силами корпорации легко выбило дрогийцев из системы Альфа Медузы, но те в свою очередь успели нанести удар по центральной колониальной планете, наводнив улицы городов и деревень Сущностями. Больше остальных пострадал город Хеджион, кадры с истерзанными трупами у обочин, с перевернутыми дымящимися аэрокарами, с лужами крови на асфальте напугали Андре. Нет, не своей кровавостью, а тем, что этого не должно было случиться. Не должно!
Он ослабил галстук еще сильнее, а затем и вовсе содрал, раздраженно швырнул на стол к пиджаку. Согласно отчетов, дрогийцы успели посадить на поверхность планеты несколько рейдеров с Погонщиками на борту, в ВКС и в подразделениях корпорации информация сходилась, но что-то было не так. Не так, и все.
Андре прокручивал записи снова и снова, просматривал данные о позициях врага, о том, как проходило наступление и о стремительной атаке сил ОСП. Затем глядел на шахматную доску с неоконченной партией, и представлял, как бы вышел из ситуации Колман.
«Не могли наши пропустить эти проклятые рейдеры! Мы ведь знали о нападении заранее, готовили эту чертову операцию, расставили ловушки».
Андре потянулся к галстуку, чтобы ослабить, но рука ухватила лишь ворот рубашки, удавку он давно снял.
«Тут что-то не чисто,думал он, глядя на дисплей.В колониях назревает нечто паршивое, нечто опасное. И я пока не знаю, что именно».
Он ощутил присутствие прежде, чем просигналил хэндком. В кабинете будто бы резко похолодало, желудок скрутило в тугой ком, а виски прошило иглами боли. Смотреть на дисплей не понадобилось, Андре знал, что его вызывают Тени.
Операция прошла успешно. Мы вытеснили дрогийцев из системы и гнали до самой границы. Теперь готовим ответную атаку,доложил он, когда трое появились в кабинете.
Этого мало,шагнула вперед первая Тень, в глазах проекции горел синий огонь.
Мало,подтвердила вторая.
Всего лишь первый шаг,отозвалась третья.
Андре учтиво поклонился, как это обычно делал Баргуди.
Каким должен стать второй шаг? спросил он.
Ты на верном пути, продолжай,проскрипела Тень.
Но нужно добавить детали,жестко настояла вторая.
О каких деталях речь? не понял Андре.
Нужно больше Погонщиков. Их нужно выпустить на улицы, они должны взять под охрану города на отдаленных планетах-колониях, а затем и на Терра-Нова.
Андре непонимающе моргнул, тряхнул головой.
Но
Это не обсуждается,оборвала Тень. Ты видел, что произошло сегодня. Дрогийцы нашли способ миновать преграды, им ничего не стоит отправлять черный туман на наши улицы, в наши дома. Войска им не помеха, как бы сильны они ни были.
Патрули Погонщиков смогут вовремя среагировать и уничтожить угрозу. Они ведь чуют друг друга, смогут помешать.
Выполняй.
Ничего не оставалось, как кивнуть:
Слушаюсь,неуверенно выдавил Андре, стараясь не смотреть на проекции. Разговор окончен, и он ждал, когда Тени наконец-то уберутся из его кабинета. А судя по тому, как раскалывалась голова, они использовали какой-то тип сигнала, воздействующий на мозг.
Тени растворились в цифровом облаке. Но прежде чем исчезнуть прозвучало:
Белый ферзь на f 5, тогда партия будет закончена в три хода.
Глава 9. Украденное счастье
Дредноут «Могучий», туманность Вуаль, свободная космическая зона
Пробиться к безопасной зоне было нелегко, и все же Роуг увел корабли Свободного Флота в преобразовательный прыжок, как только сенатор Инаор ступил на борт «Могучего». Прорывались с боем. Договоренность с вайтери больше ничего не значила. Сначала адмирал Дай увела вайирские корабли в разгар сражения, и он потерял надежду взять планету Руш, а затем сам Роуг отказался соваться в систему Окана. Союз распался. Или же нет?
Вайтери оттянули основной удар на себя,сказал сенатор Инаор, склонившись над столом, где мерцала проекция звездной карты. Адмирал, мы могли бы ударить флоту Империи в спину и помочь отбить систему Окана? Это нам по силам?
Роуг подпер кулаком подбородок, задумался.
Вы что-то пообещали вайтери, сенатор?
Нет. Но я хочу, чтобы ряды имперцев рассыпались, нужно показать, на что мы способны. Кроме того, это политика.
Систему Окана не спасти,хладнокровно констатировал Роуг и поставил несколько кроваво-красных отметин возле голубой планеты. Вот, смотрите, это критические зоны. Из пяти зон вайтери удерживают лишь одну, флот адмирала Дай может это делать долго и небезуспешно. Но есть еще. Свободному Флоту не закрыть столько, понимаете? Нужны дополнительные силы, но им неоткуда взяться. Кроме того, десант уже на поверхности, капитуляция Ваетывопрос времени.
Я вас услышал, адмирал. Что с долгосрочными планами?
Ночь выдалась бессонной, у меня было время все обдумать. Как вы сказали, война Империи с вайтери нам на руку. Алвахт уверен в победе, и часть сил направил к Республике Эльмант, еще часть увязла в боях на границах ОСП.
Коснувшись тонкими ухоженными пальцами броши с изображением волка-кебласа, Инаор усмехнулся:
Понятия не имею на что рассчитывал этот проклятый демон. У людей мощный флот, соваться в ОСПглупость.
Алвахт сделал ставку на Сущности. Не думаю, что он знал о том, что люди тоже способны ими управлять. Другого объяснения у меня нет.
Да, Алвахт не глуп, далеко не глуп. Это недоработка его разведки, Ратийяра давно пора вздернуть на площади.
При упоминании ненавистного имени Роуга передернуло. Долгими ночами он мечтал о мести, представлял, как медленно перерезает Ратийяру глотку, или как простреливает ему колени, а затем испепеляет «жезлом боли». Порой в черных фантазиях он выдумывал способы смерти и пострашнее, однако боль утраты от этого не ослабевала. Лема и дети все так же являлись в мучительных снахнеотомщенные, похороненные в безымянных могилах, но оплаканные и горячо любимые. И вроде бы пора отпустить но нет, Роуг не мог себе этого позволить. Ненависть питала его, уберии упадет замертво.
Роуг прошел вдоль стола, заложив руки за спину, подошвы форменных сапог чеканно отбивали ритм шагов. Он остановился, увеличил проекцию звездных систем, подсветил зоны скопления кораблей, театр боевых действий предстал перед ними во всей красе.
Имперский Флот разбросан по галактике, резюмировал Роуг. Боевые соединения растянуты, сосредоточение сил наблюдается только на фронтах и у стратегически важных объектов. Сенатор, я считаю, что пора действовать.
Продолжая теребить свою брошь, Инаор внимательно вглядывался в тактическую карту с зонами боевых действий, его бледное благородное лицо ничего не выражало. Только линия губ сделалась еще тоньше. Готов ли он рискнуть? Роуг надеялся, что да, иначе ему никогда не добраться до Ратийяра.