Наконец, Рэйн вынырнул на поверхность. Вдохсиплый, жадный. Соленая вода набилась в ноздри, океан был черен и сливался с ночным небом, где-то совсем рядом полыхали пожары. Огненные столпы отражались в воде, отчего казалось, будто океан сдобрили нефтью и подожгли.
К берегу Рэйн подплывал с опаской, не хотелось нарваться на какую-нибудь хитрую мину или на дрогийцев и Сущности. Без оружия и брони он ощущал себя голым. Оставшийся в кобуре «дастэр» погоды не делал, черный туман из пистолета не уложить. Он выполз на песок, немного постоял на карачках, отплевываясь, а затем обессилено упал на спину. В ночном небе виднелись красные и белые трассы ракет, грохотали взрывы, свистели снаряды, утробно выли двигатели. Голос войны. Шепот смерти. Неповторимый, приятно-пьянящий и в тоже время до одури пугающий. Скверная ситуация была чертовски знакома. Все, как в старые недобрые времена после академии: ни экипировки, ни оружия, остается надеяться, что не придется таскать за собой дрогийский труп.
Сквозь шум прибоя и канонаду звуков послышался хруст сломанной сухой ветки. Рэйн вмиг выхватил из кобуры пистолет, перекатился в сторону и наставил пушку на здоровенный темный силуэт, возникший из-за песчаной насыпи. А через секунду понял, что держит на прицеле Фрея.
Аллерт, это я,поднял руки Фрей. Следом за ним появились Инквизитор, Дрейк и Бобби.
Черт. Предупреждать надо,отозвался Рэйн и сел на песок.
У тебя связь сдохла. Хорошо хоть маяк работал.
Я пустой. И без брони.
Макс хищно осклабился и достал из-за спины экспериментальную винтовку.
Держи, я из оружейки вторую прихватил.
На кой хрен тебе вторая?
Ты ведь сам говорил, что много оружия не бывает,пожал плечами Макс.
С довольной ухмылкой Рэйн принял винтовку. Никогда бы не подумал, что так обрадуется этой несуразной штуковине. Дрейк и Веласкис кинули по магазину, Рэйн поймал их налету, один тут же зарядил, второй сунул в разгрузку камуфляжа. Запоздало пришла мысль, что было глупо топить драгоценные патроны, которых почти не осталось.
Группа двинулась вдоль побережья. На визорах мигала красная точкадворец Владычицы, куда попасть будет крайне сложно. Кругом кишели дрогийцы: пехота, самоходные танки и машины, истребители и рейдеры. Да и вайтери не упустят шанс поджарить незваных гостей, Рэйн отчетливо осознавал: обе армии с удовольствием их растерзают.
Раздался гул турбин истребителей, Рэйн тут же упал в песок, остальные замерли. Квантовый камуфляж не даст обнаружить зевсовцев, а вот ему придется несладко. Угловатые дрогийские истребители понеслись над водой, поднимая волну. Даже с берега Рэйн без труда заметил облегченные ракетные установки «воздух-земля» и слот для бомб ЭМИ. А дальше случилось нечто странное, совершенно не поддающееся анализу. Над водой появились щупальца гигантского спрута, и молниеносно ухватили два истребителя. Липкие присоски присосались к фюзеляжу и крыльям, сопла истребителей нещадно жгли кожу спрута, но тот не реагировал. Еще пара секунди морской монстр снова скрылся под водой, утащив врага за собой в пучину. Сказать, что картина поражалазначит ничего не сказать. Все на Ваете, каждый живой организм, каждая клетка, ополчились против захватчиков. Теперь Рэйн начал понимать, каким образом вайтери удалось продержаться так долго. Кто знает, быть может благодаря камню и короне Владычица действительно переродится и скоординирует действия планеты? Ментально поведет в бой? Он машинально коснулся груди, где в специальном герметичном кармане хранились артефакты. Чувство вины жгло изнутри: «Надо было отдать их раньше Намного раньше».
Группа двигалась на восток, вглубь Резиденции. Кругом разруха и хаос, разобрать что-либо в каше из трупов и техники оказалось сложно. Откуда ведется наступление? На чьей стороне сейчас преимущества? Какова обстановка в районе дворца? Без информации и аналитических сводок лезть в гущу сражениячистое безумие. Рэйн кивнул Дрейку на мрачное разрушенное здание, мол, надо проверить. Оперативник слился с ночным пейзажем и двинулся к пролому в стене, держа винтовку наготове, за спиной крепилась экспериментальная пушка. Остальные рассредоточились и заняли укрытия. Рэйн смотрел в прицел, в правом верхнем углу зрения часы показывали 3:25 по общему.
Чисто, кэп,послышался в наушнике хриплый голос.
По одному, двигаясь практически бесшумно, зевсовцы вошли в здание. Под ботинками хрустели битые витражи и каменная крошка. Колонны обвалились, крыша просела, и теперь щетинилась в черное небо острыми балками. На вздыбленном полу лежало тело. Вайтери. Мертва. В груди зияла кровавая дыра, оставленная энергетическим снарядом Сущности.
Рэйн, посмотри на это,позвал Макс.
Фрей стоял в пяти метрах от пролома, у ног здоровяка лежало еще одно тело. На этот раз труп принадлежал дрогийскому солдату.
У него полно барахла, глянь, может что сгодится.
Рэйн присел на корточки и осмотрел покойника. Шлем и броня не повреждены, оружие тоже на месте. Решив, что сунуться в дрогийской броне во дворецплохая идея, он снял с мертвеца только нагрудник. Атмосферный камуфляж снабжен легкими кевларовыми пластинами, но это даже не бронежилет, а грудь сберечь надо. Рэйн прекрасно помнил о погнутой пластине в области сердца, и знал, что на этот раз кибер оболочка пулю не остановит. Но главноеу сердца лежал чехол с вайирскими артефактами, его-то и нужно спрятать под слоем стали и нанокерамики.
Нагрудник пришелся впору, дубинку, именуемую «жезлом боли» Рэйн тоже забрал, пригодится. Бойцы подошли ближе, каждый держал свою зону под прицелом и не терял бдительности.
Надо разведать обстановку и решить, как действовать дальше,сказал Рэйн. Есть предложения?
Можно запустить дроны, чтобы посмотреть, что там творится,кивнул Дрейк.
Еще нужно попробовать связаться с вайтери. С кем-нибудь из командования,предложил Бобби.
Сомневаюсь, что они нас встретят с распростертыми объятьями,хмыкнул Макс. Но попытаться надо.
Рэйн перевел взгляд на Веласкиса.
Что скажешь, Инквизитор?
Веласкис не ответил, он стоял у развороченного взрывом окна и всматривался в черноту, принюхиваясь, словно гончая. Тонкие губы презрительно дернулись, по лицу прошла болезненная судорога.
Damnare est, Инферно.
Он опустил забрало шлема, сдернул из-за спины экспериментальную винтовку.
Твари здесь,сипло сказал Инквизитор. Много. Очень много. Энергетические потоки сложно уловить, кругом боль и смерть. Гиблое место, никаких молитв не хватит, чтобы очиститься. Капитан, ни в коем случае не доставайте камень «Валеро» из экранирующего чехла, который я вам дал, иначе Сущности и Погонщики нас заметят. Слетятся, как мотыльки на огонь лампы.
Понял.
Десятки дронов разлетелись по округе, записывая происходящее, но ни одному не удалось приблизиться ко дворцу. Любопытные дроны-шары быстро выходили из строя, их сбивали выпущенные одной из сторон пули, жрали черные пасти Сущностей, поджаривали ЭМИ на дворцовых стенах. Но этого хватило. По лоскутам и обрывкам Рэйну удалось собрать более менее внятную картину и разработать план действий. Он активировал хэндком и вывел трехмерную карту региона, поочередно отметил красные, оранжевые и желтые зоны.
Смотрите, если начнем
Капитан,прервал Веласкис, приложив палец к губам.
Инквизитор повернулся к выбитой в кирпичной стене дыре с обугленными краями и шепнул:
Твари здесь.
* * *
Периметр прорван! Первая линия пала!
Голос командира Аиры звучал жестко. Лиса заняла место за баррикадой, приготовив оружие, краем глаза видела, как у второй арки скрылась за блоками тахийпласта Микка. Дрогийцы все же смогли прорвать оборону дворца. Раз за разом они слали в Резиденцию боевые группы, и раз за разом терпели поражение. Осада длилась больше недели, защитников измотали, многие погибли, и восполнить потери было неоткуда. А теперь настал переломный момент, начался штурм. Сейчас все зависит от тех, кто внутри, а судя по тону и взгляду командира Аирыждать помощи неоткуда.
Вышвырнем отсюда дрогийскую погань! раздался на общем канале голос Микки Хо. Покажем ублюдкам их могилы!
Да! Да!